Eran compañeros de habitación en DC y ahora ambos se postulan para gobernador.

Abigail Spanberger tiene una explicación sencilla para todo esto. Sabe cómo se convirtió en agente de casos de la CIA especializada en antiterrorismo y cómo triunfó como congresista durante tres mandatos: fue elegida para la Cámara de Representantes en 2018 , cuando los demócratas recuperaron el control de esa cámara durante el primer gobierno de Donald Trump. Sabe cómo ganó la contienda para representar al séptimo distrito de Virginia al mismo tiempo que una expiloto de helicóptero naval llamada Mikie Sherrill fue elegida para representar al undécimo distrito de Nueva Jersey, y cómo ambas se hicieron amigas rápidamente en Washington D. C. Sabe que ambas se postulan ahora a gobernadoras en sus respectivos estados, dos de las contiendas más seguidas del año.

No es tan complicado: «Mikie y yo somos las mayores de tres hermanas», explica Spanberger. «Así que esa es la pieza esencial».

Hay todo tipo de credenciales que pueden impulsar a un candidato a un cargo más alto, pero pocos anuncios políticos mencionan el orden de nacimiento. Grave error, según Spanberger. Enorme. Las niñas mayores hacen muchas cosas.

Spanberger, Sherrill y Chrissy Houlahan se toman una selfie frente al Capitolio de los EE. UU. en noviembre de 2018, meses antes de que asumieran oficialmente su cargo como congresistas.

Así se sienten Sherrill y Spanberger, según cuentan en una serie de entrevistas realizadas durante la campaña para el cargo más alto de su estado, tras ganar las primarias demócratas a principios de este mes. Se sienten aliviados de tener un lugar donde concentrar sus energías y ambiciones tras unas elecciones reñidas para los demócratas, y agradecidos de tener algo que hacer mientras otros se lamentan.

Tras una contienda presidencial, la mayoría de los votantes tienen que esperar hasta las próximas elecciones intermedias para manifestar su aprobación o desaprobación de las políticas del presidente, dentro de más de 16 largos meses. El presidente Donald Trump fue elegido, por supuesto, en noviembre de 2024, y los asediados demócratas han estado contando los días hasta 2026 para tener la oportunidad de frenar el poder del poder ejecutivo y forzar un referéndum sobre su controvertida agenda.

En el período previo, el ambiente ha sido sombrío. Los demócratas no controlan ninguna de las ramas del Congreso, y sus filas carecen de un líder claro y una visión cohesionada para recuperar a los votantes que se inclinaron por Trump o se abstuvieron de votar en las últimas elecciones. Pero los habitantes de Virginia y Nueva Jersey no tienen que esperar mucho más. Ambos estados se preparan para celebrar las elecciones a gobernador este noviembre, unas de las primeras elecciones que marcarán el rumbo de Estados Unidos bajo la administración Trump.

Durante meses, mientras estrategas y comentaristas se lamentaban en los programas de noticias por cable del fin de semana y se traicionaban mutuamente en artículos de Politico , Spanberger y Sherrill han estado viajando e intercambiando notas. Dos candidatas (y excompañeras de piso, ya que compartieron apartamento durante su etapa en el Congreso) se postulan para sumar sus nombres a la escasa lista de mujeres que han sido gobernadoras en Estados Unidos (un total de 51), ambas con la esperanza de ser las primeras mujeres en hacerlo en sus estados. "Nos da este principio organizador", dice Sherrill sobre el propósito que ha encontrado en la campaña. "Recorro el estado y veo a cientos y cientos de personas que quieren ver a una gobernadora que se ponga de pie y luche".

Spanberger y Sherrill antes de que Joe Biden asumiera como el 46º presidente de los Estados Unidos.

Spanberger insiste en que no tiene una receta mágica para sus compañeros demócratas, sino una convicción personal sobre cómo ganar y cómo gobernar. En eventos, le gusta decir a la gente que sabe lo que es representar a muchos votantes que votaron por ella y a muchos que no. A veces, esas personas están en la sala con ella, esperando escucharla defender su postura. Eso le conviene. La persuasión es importante y forma parte de su trabajo, pero si Spanberger no logra convencer a un votante, al menos quiere estar segura de poder explicarles su trayectoria.

“Soy de la opinión de que si defiendo políticas que considero buenas, debo estar dispuesta a presentarlas donde sea”, afirma. “Debo estar dispuesta a defenderlas incluso ante quienes no están de acuerdo”. En un estado republicano como Virginia, que tiene un gobernador republicano pero votó por Kamala Harris en las elecciones presidenciales, eso ha implicado formular sus posturas con cautela. Cuando Spanberger habla del cambio climático, por ejemplo, empieza con la evaluación imparcial de que el aumento del nivel del mar es una amenaza para la seguridad nacional y que el clima extremo está perjudicando la agricultura en su estado.

"Nuestra labor es atraer a la gente a la mesa", afirma. "Aunque vengan por diferentes motivos". En esta contienda, ha priorizado la vivienda asequible, la financiación de hospitales rurales y la educación, aprovechando su trayectoria bipartidista en el Congreso y el rechazo de su estado a los infames recortes de la Ley de Emisiones de Gastos de Emisión (DOGE) en Washington, que afectaron a Virginia, la base de operaciones de los trabajadores federales.

Sherrill ha hecho movimientos similares, usando su tribuna para dar voz no sólo a su indignación moral por lo que sucede en Washington, sino también al impacto económico real que esas acciones están teniendo en Nueva Jersey.

Spanberger y Sherrill corren juntos.

Durante meses, las dos se han mantenido en contacto por mensajes de texto durante el recorrido, un hilo de monólogos que, según Sherrill, abarca desde temas políticos espinosos hasta memes, pasando por problemas con el cuidado de los niños y muchos momentos de '¡Dios mío, no puedo creer que esto haya pasado!'. Spanberger aprovecha este intercambio para desahogarse sobre "cosas mundanas". Problemas de agenda, para empezar. "Que alguien más se encargue de tu agenda nunca nos ha resultado cómodo. Nos gusta tener el control de todos los aspectos de nuestras vidas", dice Spanberger. "Normalmente soy yo la que piensa: 'Esta agenda me está volviendo loca'". Pero el simple hecho de que ambas participen en estas carreras la ha tranquilizado: "Simplemente lo hace parecer menos importante, porque es como: 'Tengo una amiga que está haciendo lo mismo que yo. Lo hace sentir un poco más normal'".

"Me siento increíblemente afortunada", agrega Sherrill, "porque quién hubiera imaginado cuando entramos juntos al Congreso que, en las dos únicas elecciones estatales que se estaban llevando a cabo en todo el país todos estos años después, yo estaría en ella con un buen amigo mío".

Los dos vestidos de blanco juntos en un discurso sobre el Estado de la Unión.

Sherrill y Spanberger se conocieron en persona en un evento previo a sus elecciones al Congreso de 2018. Sabían de su experiencia compartida en seguridad nacional y también llevaban meses oyéndose hablar la una de la otra por una persona más cercana: Mary, la hermana de Sherrill, quien vive en Virginia y se había convertido en una de las "supervoluntarias" de Spanberger. "Intenté llamarla una mañana y me dijo: 'No puedo hablar ahora. Estoy organizando un almuerzo de campaña para Abigail'", recuerda Sherrill. "Y yo le respondí: 'Bueno, yo también estoy ocupada. Me estoy postulando al Congreso'".

Tras conocerse, mantuvieron el contacto y, "una vez elegidas, solo éramos amigas", dice Spanberger. Su nueva generación de representantes incluía a otras mujeres que habían servido en seguridad nacional o en las fuerzas armadas, como las representantes Chrissy Houlahan, Elaine Luria y Elissa Slotkin. "Y el grupo simplemente nos atrajo".

"Creo que teníamos la visión de que pasaríamos tiempo juntos", dice Sherrill, riendo. "Lo que no sabíamos es que, como miembros de primera línea del Congreso, no habría tiempo para estar juntos. Sin embargo, había mucho trabajo político nocturno".

"¡Lo cual, al final, creo que puede ser divertido!", añade Spanberger, con el auténtico entusiasmo por la letra pequeña legislativa que solo puede mostrar quien ha elegido una carrera en un cargo electo.

Spanberger y Sherrill en la Biblioteca del Congreso.

Más tarde, ella y Sherrill consiguieron nombramientos en comités y dirigieron una red informal compuesta por las mismas mujeres pragmáticas elegidas junto a ellas para mantenerse informadas sobre las últimas novedades en asuntos exteriores, las fuerzas armadas o los asuntos de los veteranos. "Quienes habían estado [en el Congreso] antes que nosotras parecían pensar que era un juego de suma cero", dice Sherrill. Recuerda que un representante con más experiencia describió la cámara como un lugar donde "cada uno lucha por sí mismo". "Y recuerdo haber pensado: 'Me alegro de haber entrado con este grupo de mujeres, porque vamos a poder trabajar juntas'. Y era cierto".

Spanberger decidió postularse primero a gobernador. Sherrill la siguió. Ninguno de los dos se atreve a decir que está contento de haberse liberado de Washington, pero ambos describen la euforia de aspirar a este cargo: liderazgo ejecutivo, poder de decisión sin restricciones.

Cuando Spanberger llegó a la Cámara, la consideraron «relativamente mandona, lo cual está bien», afirma. No ocultó sus posturas moderadas a pesar de la ola progresista que expulsó a los miembros centristas. Nunca se ha guardado sus críticas sobre tácticas o posturas que considera inútiles. Tiene, como ella misma lo expresa, «muchas opiniones». Le gustaría tener la oportunidad de ponerlas en práctica.

“Sé que las cosas que quiero lograr a nivel estatal se pueden hacer mucho más rápido que con el proceso que conozco en el Congreso”, dice Spanberger. “Y lo digo incluso como alguien que ya logró resultados. Hay mucho más que podemos hacer a nivel estatal para reducir los costos de la atención médica y de los medicamentos recetados, y para mejorar la educación, lo cual, para mí, fue un factor decisivo para decidirme a postularme a gobernador”.

Sherrill está orgullosa del trabajo que hizo en Washington, pero sabía lo que hacía cuando lo dejó atrás. Cuando se hizo evidente que Nueva Jersey tendría un escaño vacante en el Senado en 2024, una persona influyente la animó a postularse para ese cargo en lugar de aspirar a la gobernación. Los escaños vacantes en el Senado son poco frecuentes, y esta persona sintió que Sherill tenía buenas posibilidades. "Me dijeron: 'Ser gobernadora es difícil porque ahí es donde recae la responsabilidad'", recuerda. "Y no lo podía entender, porque eso es lo que me encanta de esta contienda. Me encanta la idea de que ahí recae la responsabilidad".

Durante los próximos meses, Sherrill y Spanberger pasarán la mayor parte del tiempo dentro de los límites estatales, lo que significa que se verán mucho menos que cuando compartían piso en el Capitolio. Spanberger no planea tomarse vacaciones este verano, pero le gusta la idea de ir en coche a Nueva Jersey a visitar a su amiga algún día. Supone —¡o espera!— que ambas asumirán pronto el cargo, así que reconoce las molestias que esto supondría para la policía estatal, que tendría que seguirla en un viaje.

¿Pero no sería genial? Dos amigas, dos gobernadoras, dos madres, dos hijas mayores con problemas de control... simplemente poniéndonos al día.