Vélez vs. Racing más River y Estudiantes ante los brasileños: arrancan dos semanas decisivas para los argentinos en la Copa Libertadores

Septiembre ya atravesó la mitad de sus días y el camino hacia la primavera solo puede traer flores o espinas para cuatro equipos de la Liga Profesional. Hay aroma a definición y como pocas veces en estos últimos años, el fútbol argentino puede ilusionarse con volver a conquistar a la Libertadores. Sí, aunque desde 2018 tiene una relación estable con los brasileños, Vélez, Racing, River y Estudiantes avanzaron en la Copa que alguna vez supieron enamorar y van por todo en dos semanas de alta tensión.

El fuego se abrirá en el José Amalfitani, casa del campeón de América en 1994. Y tendrá un choque local con Vélez y Racing como protagonistas. De un lado estará Guillermo Barros Schelotto, que supo ganar la Libertadores como el “7” bravo de Boca en 2000, 2001 y 2003 y tiene la sangre en el ojo por la derrota ante River del 9 de diciembre de 2018 en Madrid, cuando era el entrenador azul y oro. Del otro, Gustavo Costas, que ostenta un récord en la Academia: dio tres vueltas olímpicas internacionales, en 1988 como jugador, y en 2024 y 2025 como técnico. No obstante, haber logrado la Supercopa, la Sudamericana y la Recopa no tiene comparación con alzar el máximo trofeo continental. Y esa es la gran apuesta.

Vélez llega con una baja importante. Braian Romero sufrió un desgarro en el isquiotibial derecho y está descartado. Se trata del goleador, nada menos, que marcó 9 goles y 2 asistencias en los últimos 12 partidos. En su lugar estará Michael Santos. El Mellizo, además, contará con Maher Carrizo, citado a la Selección Sub 20 pero disponible para el choque de este martes. Tomás Marchiori asustó a todos con una molestia en la rodilla que le impidió terminar el encuentro con Huracán, el viernes en Parque Patricios. Fue reemplazado por el colombiano Alvaro Montero. De todos modos, se entrenó con normalidad las últimas 48 horas y será de la partida.

“Creo que va a ser un partido de local cerrado, luchado, peleado, sin dudas que la serie se va a terminar en Avellaneda. Muy difícil que se defina con anterioridad un partido de cuartos de final de Libertadores. Ser del mismo país nos permite conocernos todos, del primero al jugador 25 de cada plantel, al entrenador. Lo veo muy parejo, Racing tuvo un último año muy bueno ganando una Sudamericana, nosotros fuimos de menor a mayor. Va a ser atractivo para el neutral y, para los involucrados, de mucha paridad en cuanto el juego, el dominio y las posibilidades que va a tener cada uno”, dijo Barros Schelotto, que ganó dos títulos en los últimos 60 días: la Supercopa Internacional contra Estudiantes y la Supercopa Argentina frente a Central Córdoba.

Racing fue campeón de la Libertadores en color sepia y Costas fue la mascota de aquel inolvidable equipo de José. El objetivo es llegar a la final del 29 de noviembre en Perú. El propio técnico se puso la vara alta y quiere a los jugadores bien metidos. A tal punto, que adelantó la concentración para el domingo. Los hinchas están expectantes. La última vez que Racing llegó a una semifinal en esta Copa fue en 1997, de la mano del Coco Basile. Por eso hubo un banderazo estremecedor en el hotel Sheraton de Pilar.

El equipo logró cortar la racha de cinco derrotas consecutivas en el Cilindro contra San Lorenzo con dos cambios significativos: una línea de cuatro en el fondo y Facundo Cambeses en el arco. Ante Vélez no definió si jugará con tres en el fondo, aunque es un hecho que retornará Gastón Martirena en lugar de Facundo Mura. Adelante, ¿jugará con dos extremos o con doble “9”? Entre Adrián Balboa, Elías Torres y Duvan Vergara se disputarán un lugar para acompañar a Adrián Martínez. “Juega el que está mejor”, dijo Costas. Por eso podría continuar el ex arquero de Banfield y Huracán bajo los tres palos en detrimento de Gabriel Arias, quien seguiría en el banco.

El único antecedente copero entre Vélez y Racing data de hace 28 años. Entonces, se enfrentaron en la fase de grupos, donde también participaron El Nacional y Emelec, ambos ecuatorianos. El Fortín se impuso en los dos duelos (2 a 1 y 1 a 0), se clasificó primero, pero perdió en los octavos de final ante Sporting Cristal. La Academia llegó más lejos: superó a River y Peñarol por penales y cayó ante los peruanos en semis.

Este miércoles, River -ganador de cuatro Libertadores- y Palmeiras -tres “tasas”, a decir de los brasileños- se eliminarán en un partido de cuartos con sabor a uno de esos duelos decisivos, propios del encuentro que se disputará en la agonía de noviembre en el Monumental de Lima. Marcelo Gallardo ya lo advirtió: “Enfrentaremos a un rival que es candidato a ganar la Copa. Se defiende muy bien; es un equipo fuerte físicamente; no necesita mucho volumen de juego para convertir; es un equipo directo que con sus atacantes te puede generar peligro. Vamos a intentar que sea favorable para nosotros en este primer partido, pero si no es así la serie no va a quedar cerrada".

La victoria contra Estudiantes fue un tubo de ensayo para el Muñeco. A fin de cuentas, la línea de tres obedece a un rival que ataca con muchos hombres. ¿Volverá a jugar de ese modo en el Monumental o lo hará en la revancha de San Pablo? El laureado entrenador quedó conforme con el rendimiento y podría repetir con el ingreso de Paulo Díaz. ¿Saldrá Lautaro Rivero o Lucas Martínez Quarta?

La última vez que se enfrentaron por la Libertadores fue en la edición de 2020, cuando Palmeiras aplastó a River en la cancha de Independiente (3 a 0) y el equipo de banda roja estuvo cerca de la hazaña en el Allianz Parque.

Los brasileños llegan entonados con una goleada (4 a 1) ante Inter de Porto Alegre, segundos en la Serie A y con tres goles de Vitor Roque (20 años), por quien el Verdao le pagó 25 millones de euros al Barcelona.

"Hay que tener coraje, hay que tener valor, pero hay que jugar bien al fútbol. Si no se juega bien al fútbol, es difícill", declaró Eduardo Domínguez el domingo en una conferencia de prensa que brindó en la previa de la Libertadores. El técnico sabe que Estudiantes está en deuda y con algunos altibajos en el Torneo Clausura, pero también reconoce: “En el exterior, nos hacemos fuertes”.

El tetracampeón viajará a Río de Janeiro con la propuesta de siempre, un equipo con solidez defensiva que buscará volver con un resultado positivo para cerrar la serie en el estadio UNO. Leandro González Pirez, quien sufrió un desgarro en el isquiotibial derecho, no será de la partida y en su lugar estará Santiago Núñez.

Flamengo lo espera como líder del Brasileirao tras vencer 2 a 0 a Juventude y con un gran respeto. “El partido con Estudiantes será el más importante del año”, manifestó Filipe Luis, que no subestima, mucho menos a un campeón de América. Y en especial, después de haber perdido contra Central Córdoba durante la fase de grupos en el mismísimo Maracaná.