Cómo Ruth Ware convirtió sus fantasías infantiles en un imperio de thrillers policiales

Con raras excepciones, Ruth Ware ha estado escribiendo una novela al año desde que tenía 12 años. Su primera, una tarea escolar escrita durante un descanso de seis semanas, fue una imitación apenas velada de Un mago de Terramar de Ursula Le Guin, pero la versión de Ware presentaba una protagonista femenina, "una niña que vive en un mundo de fantasía y tiene poderes mágicos", porque "siempre me estaba insertando en los libros", dice la exitosa autora de novelas policiacas. Después del descanso, cuando otros estudiantes entregaron unas pocas páginas como máximo, ella dejó caer 80 páginas escritas a mano sobre el escritorio de su maestra. "Esa pobre mujer", dice Ware ahora con una sonrisa. "Podía verla pensando, Dios mío, ¿qué he hecho? "

La primera vez que la obra de Ware abordó un asesinato, era aún más joven: solo tenía siete años. Escribió un cuento sobre una cuidadora de 70 años que oye ruidos extraños mientras patrulla un almacén en Halloween y descubre brujas y un cadáver. (Al final, la cuidadora se había convertido en rana y había saltado a un pantano). "Fue tan bueno que mi maestra le preguntó a mi madre si me había ayudado a escribirlo", dice Ware. Su madre le respondió que no; la historia había surgido exclusivamente de la mente de su hija.

“Siempre he tenido una imaginación desbordante”, dice Ware, que ya ronda los 50. “Si me dejo llevar, podría encontrarme en callejones oscuros. Pero ese es el gran placer de ser lector y escritor, ¿no? Que puedes coger un libro en cualquier momento y desaparecer en ese mundo imaginario. Y escribir es como leer con esteroides: nunca tienes por qué aburrirte. No importa si estás en un largo viaje en tren y has olvidado tu libro, puedes sentarte y planificar los próximos tres capítulos de tu novela”.

De adulta, Ware ha convertido sus coloridas fantasías en sus novelas más vendidas: ha escrito 10 en 10 años, que han vendido más de 10 millones de copias en todo el mundo y se han traducido a 40 idiomas. Y ahora, con la adaptación de su segunda novela, " La mujer del camarote 10 ", en una película protagonizada por Keira Knightly, que se estrena en la plataforma el 10 de octubre, su imaginación cobra vida de una forma completamente nueva. "Es una experiencia increíble estar en un lugar que soñé, escuchando a seres humanos de carne y hueso decir las palabras que escribí en mi habitación de invitados hace 10 años", dice Ware sobre estar en el set. "Sinceramente, me sentí como si tuviera superpoderes, como si hubiera conjurado a estas personas y ahora fueran reales".

“Nací narradora”, me cuenta Ware en una entrevista en video a principios de este mes desde su casa cerca de Brighton. “Incluso antes de saber escribir, le contaba a mi hermana pequeña estos dramas con mis muñecas Barbie y mis ositos de peluche. Todos tenían personalidades muy individuales y había sagas que se prolongaban mucho; era como una telenovela”.

A medida que se hizo mayor, comenzó a escribir sus historias, una tendencia que continuó en su edad adulta, años antes de que la publicaran, cuando terminaba novelas y las metía debajo de su cama, para nunca ver la luz del día. "Escribí durante toda mi adolescencia, pero nunca hice nada con eso", dice. Una de las novelas que escribió en ese entonces era una historia de vampiros que ella llama un avatar para las enfermedades de transmisión sexual. "Mi personaje es mordido en una salida nocturna y unos días después, se da cuenta de que ha contraído vampirismo de este tipo, a quien luego rastrea para vengarse", dice. Comento que podría haber sido Twilight antes de Twilight , y Ware responde: "Si solo hubiera salido de mis bloques de salida antes".

Pero como niña que creció en East Sussex, en la costa sur de Inglaterra ("lo más al sur posible sin caerse al mar", bromea), tuvo poca exposición a las artes creativas o a la industria editorial. "Mis padres eran gente trabajadora normal", dice Ware. Su madre era auxiliar de biblioteca y más tarde ama de casa, mientras que su padre trabajaba como gerente de informática para el ayuntamiento. "Simplemente no sentía que ser escritora fuera algo que la gente normal como yo pudiera hacer", dice. "Me llevó bastante tiempo hacerme a la idea de que no hacía falta ser alguien superespecial para escribir un libro; cualquiera podía hacerlo".

“Para ser sincera, mi vida es bastante convencional”, continúa. “Algunos escritores fueron criados por lobos o fueron policías o algo emocionante. Mientras que yo solo puedo decir que siempre quise ser escritora, y ahora lo soy”.

Ware estudió inglés en la Universidad de Manchester, "una época increíble" al final de la era de Manchester, dice. El legendario club nocturno Hacienda seguía en auge; Oasis estaba en pleno auge. Viajó por Europa enseñando inglés como lengua extranjera después de graduarse y más tarde consiguió trabajo en el Reino Unido en una librería infantil. "Se me daba fatal porque lo único que hacía era recomendar los libros que me encantaban, sin importar la edad del niño", dice. "Así que llegaban niños de cinco años y yo estaba allí diciéndole a su madre: 'Bueno, La Materia Oscura [la trilogía de fantasía de Philip Pullman] es increíble'. Y mi jefe estaba allí de fondo diciendo: 'No, para, dale La Oruga Muy Hambrienta '".

Unos años después, consiguió su primer trabajo en el sector editorial como asistente de publicidad, presentando libros para reseñas y perfiles de autores. Trabajar en la industria que amaba le permitió comprender su funcionamiento, el panorama del mercado y qué libros se venden, pero también le provocó un ataque de pánico escénico.

Keira Knightley en una escena de la adaptación de Netflix de The Woman Cabin 10 .

“Porque cuando estás en una librería y ves todos estos libros a tu alrededor, es fácil pensar: ‘Seguro que hay espacio en los estantes para mí. Podrían meter uno más’ ”, dice Ware. “Pero cuando estás entre bastidores en una editorial, te das cuenta de que lo que ves en las tiendas es solo la punta del iceberg. Hay un montón de libros increíbles que no tienen la recepción que merecen y te das cuenta de lo alto que está el listón”.

No le ayudó trabajar con escritores de renombre: ganadores de los premios Booker, Nobel y Pulitzer. «De repente, lo que había estado intentando hacer —escribir historias que parecían muy tontas para mi propia diversión— me resultaba vergonzoso en comparación», dice. «Durante un tiempo, dejé de escribir. Y luego seguí, pero dejé de pensar en publicar porque la idea me parecía completamente ridícula. También me horrorizaba la idea de enviar algo a un agente literario, que lo rechazara y entonces tuviera que trabajar con él profesionalmente en otro título».

No fue hasta después de que Ware diera la bienvenida a su segundo hijo que tuvo lo que ella llama una "realización de lo que no se usa o se pierde". Con dos hijos pequeños y el final de su baja por maternidad a la vista, "simplemente pensé: si quiero seguir escribiendo, tengo que tomármelo en serio y hacer que me dé sustento", explica. "Tenía que intentar vender un libro por el dinero suficiente para poder permitirme reducir el trabajo, porque esa era la única manera de seguir escribiendo". Tuvo una idea para una novela juvenil y comenzó a escribirla antes de tener que volver a la oficina. "Sabía que tenía un margen increíblemente estrecho en el que, si no me lavaba el pelo ni ordenaba la casa, podría tener tiempo para escribir este libro", dice.

Cuando dejó de lado la presión de escribir un libro premiado, las palabras le salieron con facilidad. "Solo quería escribir una historia atrapante, que a la gente le encantara y que no pudiera soltar y que disfrutara leyendo", dijo. "Eso me pareció más alcanzable, pero también mucho más propio de mí".

Escribir novelas juveniles también se sentía tan diferente de su trabajo diario que le permitía compartimentar. Su primera novela juvenil, "Una bruja en invierno" (2012), era una novela romántica paranormal, con brujas que evocaban sus obras de infancia. La escribió usando su nombre real, Ruth Warburton (comenzó a escribir como Ruth Ware cuando publicó su primera novela para adultos para diferenciarlas), y continuó publicando libros similares durante los años siguientes hasta que se le ocurrió la idea de "En un bosque muy oscuro" .

Un día, mientras tomaba un café, se puso al día con una amiga que acababa de asistir a una despedida de soltera y le dijo algo así como: «Me encantaría leer una novela de misterio ambientada en una despedida de soltera porque nunca he tenido tantas ganas de matar gente». Ware dice que tenía la sensación de: «Ese es un libro que me gustaría muchísimo escribir» . Fue a ver a su agente y le dijo que quería escribir un thriller policial para adultos, esperando que le dijera: «Eres una autora de literatura juvenil de éxito, no causes problemas». Pero no lo hizo; en cambio, dijo: «Escríbelo y lo intentaremos».

Caballerosamente a bordo de un crucero de lujo en La Mujer en el Camarote 10 .

“Siempre me han encantado los thrillers policiales como lector, así que no entiendo por qué tardé tanto en escribirlos”, dice Ware. “Ser joven implica, en gran medida, probar diferentes roles y descubrir quién eres por eliminación. Para mí, gran parte de descubrir quién era como escritor fue probar todos los géneros. Escribí terror, ciencia ficción, fantasía, historia y mucha ficción literaria mediocre. Me probaba abrigos y pensaba: «Este no me define del todo». Pero el género policial, como tal, me hizo sentir como si volviera a casa.

En un bosque muy oscuro , que, como habrán deducido, trata sobre una despedida de soltera que termina en asesinato, fue la primera novela policiaca que escribió, y sin embargo, solo tardó tres meses en terminarla. No tenía ni idea de si algún día se publicaría, así que las palabras le salieron a borbotones. «La escribí completamente para mí», dice.

Resulta que también lo escribió para mucha otra gente. «En un bosque muy oscuro» se convirtió instantáneamente en un éxito de ventas número uno del New York Times cuando se publicó en 2015, un logro asombroso para una primera vez. Se tradujo primero al italiano y al alemán; cuando salió la edición francesa, descubrió con asombro que en Francia a las despedidas de soltera se les llama « enterrement de la vie d'un jeune femme », o el entierro de la vida de una joven.

Las reseñas la llamaron una "Agatha Christie moderna", lo que Ware considera "un gran honor". (Por si sirve de algo, ella creía que estaba canalizando a Gillian Flynn y Wes Craven). Con su segunda novela, dice que tuvo la opción de alejarse de la comparación con Christie o inclinarse por ella, y eligió esto último, escribiendo una novela policíaca clásica en un entorno reducido, un medio de transporte, nada menos.

Su éxito fue muy limitado, y cuando se sentó a escribir su siguiente libro, sintió la presión de demostrar que no era una estrella fugaz. « En un bosque muy oscuro fue un placer escribirlo, una diversión total, mientras que La mujer del camarote 10 fue como sacar sangre de una piedra», dice. Pero claro, cuando terminó El camarote 10 —un thriller sobre un periodista llamado Lo Blacklock, que presencia cómo arrojan a una mujer por la borda desde un crucero de lujo, solo para que le digan que no existe—, también se convirtió en un éxito de ventas instantáneo del NYT.

Caballeroso en La mujer del camarote 10 .

Desde entonces, Ware ha publicado aproximadamente un libro al año. Normalmente empieza a escribir cada octubre o noviembre y termina entre siete y nueve meses después. Luego entrega el manuscrito a sus editores y disfruta de unas vacaciones de verano con su marido y sus hijos, antes de volver a trabajar en la edición en septiembre. Repetir una y otra vez .

Sus ideas se basan en sus propias preocupaciones, tanto personales como sociales. Un tema recurrente proviene de su ansiedad social. "Soy bastante tímida por naturaleza, y mi pesadilla es quedarme atrapada en una fiesta con desconocidos y no poder escapar", dice. "Eso aparece una y otra vez en mis libros".

"A veces tengo que decir: 'Otra vez no, Ruth. Ya lo superaste'", añade riendo.

En un Bosque Oscuro surgió del miedo a que alguien la llamara en mitad de la noche para decirle: «Eso que dijiste hace un año, o lo que sea, me arruinó la vida». (Para quienes no lo sepan: la trama del libro se centra en una mujer que despierta en un hospital sin poder recordar lo que sucedió en la despedida de soltera). Por otro lado, «La Mujer de la Cabaña 10» se basa en el miedo a no ser creída. Dice que fue escrita en 2014-2015, en una época en la que abundaban las noticias sobre mujeres «cuya palabra no se tomaba al pie de la letra; su palabra, en cambio, era diseccionada y desmenuzada sin cesar».

Me parecía que, si eras mujer, estabas más abajo en la jerarquía. Si eras joven , estabas aún más abajo —continúa—. Y si eras una joven borracha , estabas justo en el último lugar en cuanto a si la gente te creía o no.

Combine eso con un artículo que leyó sobre lo peligrosos que son los cruceros y lo complicado que puede ser investigar las muertes en aguas internacionales, y obtendrá una de las preguntas que tenía Ware en mente mientras escribía La mujer en el camarote 10 : "Si fueras a asesinar a alguien, ¿dónde lo harías?"

A principios de 2020, Ware le dijo a su editor que quería tomarse un año libre para recargar energías creativas y viajar con su familia. Pero entonces, claro, llegó la pandemia. Su marido, virólogo, prácticamente se encerró en su oficina a trabajar durante dos años. «Él atendía llamadas por Zoom el día de Navidad», recuerda Ware, «mientras yo era la que se encargaba de la educación en casa y de llorar sobre el pan de plátano, o lo que fuera».

El año fue un desastre; no escribió ni una sola palabra de una novela durante doce meses. Pero luego, cuando las cosas empezaron a volver a la normalidad, sus ideas brotaron. Fue entonces cuando escribió su libro más largo hasta la fecha, su séptima novela, It Girl , que recientemente fue nombrada una de las 25 mejores novelas de misterio de los últimos 25 años por The Wall Street Journal .

Ahora que está muy consolidada, planea escribir un libro cada dos años. Está trabajando en su undécimo libro, del que, según ella, «no es exactamente una historia de fantasmas, pero tiene algunos elementos de terror popular». Se está tomando su tiempo, ya que no se publicará hasta 2027.

Caballeroso en La mujer del camarote 10

Este julio publicó su décima novela, The Woman in Suite 11 , su primera secuela, una continuación de The Woman in Cabin 10 , que nuevamente presenta a Lo Blacklock en un entorno de lujo, esta vez, un hotel suizo propiedad de un multimillonario, donde conoce a una mujer de su pasado que necesita su ayuda, lo que desencadena una persecución a través del continente.

Ware dice que nunca planeó escribir una secuela a menos que tuviera una idea genial. Pero Blacklock fue el personaje sobre el que más preguntas recibió de los lectores. "Todas esas preguntas a lo largo de los años me mantuvieron pensando en ella como cuando tienes un amigo al que no has visto en mucho tiempo y de repente aparece su nombre en Facebook y piensas: 'Oh, ¿cómo estará?'", dice. No dejaba de pensar en Lo y en todos los personajes de la nave, y entonces surgió la idea genial.

Aunque es una coincidencia imprevista, el lanzamiento de la secuela coincide perfectamente con el estreno de la adaptación cinematográfica de La mujer en la cabina 10 en Netflix tan solo unos meses después. Estaba a mitad de camino escribiendo La mujer en la suite 11 cuando se enteró de que la película, cuyos derechos habían sido adquiridos años antes, estaba avanzando. "Fue un regalo increíble y también complicó mi tarea", dice. Además de escribir una secuela que satisficiera a quienes habían leído la primera, a la vez que incluyera suficiente contexto para los nuevos lectores, también tuvo que escribir un libro que tuviera sentido para la audiencia de Netflix. "En ese momento sufrí una pequeña crisis nerviosa y tuve que lidiar con ello", dice Ware.

No participó en la escritura del guion y, naturalmente, hubo algunos cambios en el proceso de convertir un libro de 100.000 palabras en una película de 90 minutos, pero afirma que estaba completamente de acuerdo con la visión del cineasta Simon Stone. "Me alegró mucho decir: 'Haz esto lo mejor posible'", dice. "Es como despedir a tu bebé para el jardín de infancia... Pero el elenco y el equipo detrás fueron increíbles y sentí que mi bebé estaba en buenas manos. Y menos mal que así fue: la esencia del libro está muy presente en la película y todas las razones por las que quería escribirla están ahí".

Ware ( derecha ) en el set de The Woman in Cabin 10 en el puerto de Portland, Inglaterra, con Cassidy Lange, director de películas originales de Netflix.

Knightly interpreta a Blacklock en la película. Y aunque Ware dice que es «muchísimo más hermosa de lo que imaginaba que sería Lo», domina la dura vulnerabilidad del personaje: «Lo parece frágil, pero en el fondo es firmeza, fuerza y ​​determinación, y Keira lo logró».

Ahora que es un éxito de ventas con creces y tiene una película en camino, además de varias adaptaciones en desarrollo, le pregunto a Ware sobre sus metas restantes para su carrera. Me dice que ya ha "cumplido prácticamente todos los requisitos que podría haber deseado cuando era una escritora joven". Así que su sueño ahora es seguir haciendo lo que hace, mientras pueda. "Me encantaría ser una de esas grandes escritoras que se sientan en mi biblioteca y siguen escribiendo 50 libros como Agatha Christie", dice. "¿Quién no querría eso?"

Al final de nuestra conversación, le pido a Ware que elija su libro favorito (después de decirle que el mío es "La vuelta de llave "). Al principio se resiste, diciendo que es como si le pidieran que eligiera a su hijo favorito. Pero luego elige "En un bosque muy oscuro" , porque es la novela que cambió su carrera y su vida para siempre. El libro que le enseñó el valor de compartir su vívida imaginación con el mundo; el que le permitió dejar su trabajo y comenzar la carrera que le aguardaba; y el que le demostró que personas comunes como ella también pueden ser autores.

O, añade, quizás su libro favorito sea el que esté escribiendo en este momento. «Porque es el que aún tiene todas las posibilidades», dice. «Podría ser lo que quiera, y eso es increíblemente emocionante».