Dormir con cinta en la boca: ¿es bueno o malo para su salud?

Dormir con la boca sellada por una cinta adhesiva, práctica también conocida como mouth taping o taping bucal, se ha convertido en una tendencia viral en redes sociales, ya que si bien promete mejorar el sueño, reducir los ronquidos, combatir el mal aliento y hasta moldear el rostro, ha generado controversia entre especialistas en medicina del sueño, quienes advierten sobre sus posibles riesgos.

Básicamente la técnica consiste en colocar una cinta médica porosa sobre los labios antes de acostarse para fomentar la respiración nasal. Sus defensores aseguran que mantener la boca cerrada durante la noche ayuda a evitar la sequedad bucal, mejora la oxigenación y permite un sueño más profundo.

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El fenómeno cobró notoriedad gracias a influencers como Olivia Tennison, quien compartió en TikTok su experiencia positiva con el taping, sobre la que dijo que “después de probarlo una noche supe que iba a seguir formando parte de mi rutina. Me mantiene la boca cerrada y me ayuda a dormir toda la noche”, en un video que superó los 8 millones de visitas.

Una encuesta realizada en Estados Unidos en 2023 reveló que más de 1 de cada 10 adultos había probado la técnica recientemente y encontró que las motivaciones van desde reducir los ronquidos hasta intentar cambiar la apariencia facial, pese a que no existe evidencia de que esto sea posible en adultos.

Sin embargo, los especialistas llaman a la cautela, como es el caso de Indira Gurubhagavatula, profesora de medicina de la Universidad de Pensilvania y portavoz de la Academia Americana de Medicina del Sueño, quien en diálogo con National Geographic advierte que la práctica no está exenta de riesgos y explica que “en personas con afecciones respiratorias, como apnea del sueño, usar cinta en la boca podría dificultar la entrada de oxígeno y empeorar la condición”.

En este sentido, NatGeo explica que la apnea obstructiva del sueño afecta a alrededor de mil millones de personas en el mundo entre los 30 y 69 años y agrega que en estos casos, bloquear la respiración bucal podría agravar los episodios de pausas respiratorias durante el sueño. De hecho, los expertos recomiendan que cualquier persona con síntomas como ronquidos intensos, ahogos nocturnos o somnolencia excesiva consulte a un médico antes de intentar esta técnica.

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Un pequeño estudio citado por National Geographic, realizado en 2022 con 20 personas con apnea leve, mostró que 13 de ellas redujeron sus ronquidos al usar cinta médica. No obstante, los autores reconocen que se requieren estudios más amplios para validar sus efectos.

Por su parte, la Sleep Foundation coincide en que el mouth taping puede ayudar a fomentar la respiración nasal durante el sueño y reducir problemas asociados a la respiración bucal como ronquidos, boca seca, mal aliento, caries y enfermedades de las encías; aunque deja claro que es una práctica que despierta polémica en la gente.

Ahondando en lo anterior, advierte que la mayoría de estos beneficios son anecdóticos y que no debe considerarse un tratamiento médico, especialmente para quienes tienen síntomas de apnea del sueño, como jadeos nocturnos, ahogos o fatiga diurna.

Ambas fuentes subrayan que la respiración nasal sí tiene beneficios conocidos y ayuda a filtrar alérgenos, humidificar el aire, regular su temperatura y facilita un mejor intercambio de oxígeno con menor resistencia en las vías respiratorias superiores.

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En cuanto al supuesto impacto estético, Salma Batool-Anwar, directora del programa de becas de Medicina del Sueño en el Massachusetts General Brigham, aclara en National Geographic que no existen estudios que demuestren que el mouth taping modifica la mandíbula en adultos.

Sin embargo, señala que la respiración bucal durante la infancia y adolescencia sí puede influir en la estructura facial. De hecho, un estudio citado muestra que los niños que respiran por la boca tienden a desarrollar alteraciones en el paladar, lengua y mandíbula, a diferencia de quienes respiran por la nariz.

Dicho esto, quienes respiran por la boca de forma habitual deben descartar primero causas médicas, como congestión por alergias, tabique desviado o pólipos y aclara que en lugar de sellar la boca de inmediato, los expertos recomiendan mejorar la higiene del sueño como mantener un horario regular, evitar pantallas antes de dormir y descansar en una habitación oscura y silenciosa.

Si alguien decide probar el taping bucal, debe utilizar cinta médica hipoalergénica, no cinta adhesiva común, para evitar irritaciones o lesiones y antes de adherirse a esta tendencia viral, lo recomendable es consultar con un especialista en medicina del sueño.DANIEL HERNÁNDEZ NARANJO

Periodista de Portafolio