Vuelos de $3,800 y despegues abortados: Cómo el anuncio de Trump sobre la visa H-1B causó pánico entre los trabajadores tecnológicos

Tras un viaje de trabajo de seis semanas , Xiayun, empleada de una empresa de semiconductores en Silicon Valley, había llegado a su ciudad natal, China, de vacaciones cuando vio la noticia sobre las visas H-1B. El viernes por la tarde, el presidente estadounidense Donald Trump firmó una proclamación que establecía que la entrada a Estados Unidos de cualquier titular de una visa H-1B estaría "restringida, excepto para aquellos extranjeros cuyas peticiones estén acompañadas o complementadas con un pago de 100.000 dólares". La noticia dejó a Xiayun y a cientos de miles de trabajadores inmigrantes desesperados por determinar cómo se verían afectados y si, de estar en el extranjero, debían regresar antes del domingo, fecha prevista de entrada en vigor de la nueva norma.

Xiayun, quien pidió usar su alias en línea y no mencionar el nombre de su empleador en la historia para evitar ser identificada, afirma que comenzó a recibir comunicaciones de su gerente pidiéndole que considerara regresar lo antes posible para evitar el cargo. Antes incluso de reunirse con su familia en el aeropuerto, ya había decidido volar de regreso a Estados Unidos cuanto antes. Solo permaneció en Urumqi dos horas antes de tomar el siguiente vuelo a California.

“Había esperado mucho tiempo la oportunidad de viajar con mis padres, pero la realidad es que no puedo dejar atrás a mi marido, mi gato, mi casa, mis amigos y mi trabajo en Estados Unidos”, le cuenta a WIRED.

La H-1B es una de las visas de trabajo más comunes, emitida a trabajadores cualificados que buscan residencia temporal en EE. UU. por un período de hasta tres años, con posibilidad de renovación para garantizar la continuidad del empleo. En 2019, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS) estimó que había más de 580.000 inmigrantes con visas H-1B en el país. Las empresas de Silicon Valley son las principales usuarias del programa, según datos recopilados por USCIS sobre los empleadores que recibieron la mayor cantidad de visas H-1B aprobadas cada año. En el año fiscal 2025 , las principales empresas que patrocinaron nuevas visas H-1B fueron Amazon, Microsoft, Meta, Apple y Google.

El viernes por la noche, Microsoft, Google y Amazon habían enviado comunicaciones urgentes a sus empleados extranjeros, según correos electrónicos revisados ​​por WIRED, aconsejándoles que regresaran a Estados Unidos antes de la fecha límite del domingo establecida en la proclamación.

Mensajes contradictorios surgieron de la Casa Blanca, el secretario de Comercio de EE. UU., Howard Lutnick , la secretaria de prensa, Karoline Leavitt , y otras cuentas gubernamentales en redes sociales . "Las cosas cambian cada hora, cada 30 minutos", dice Steven Brown, abogado de inmigración de Reddy Neumann Brown PC. Lutnick afirmó que la tarifa de $100,000 se cobraría anualmente, otros dijeron que es un cargo único; la proclamación original no eximía a los titulares de visas actuales, pero los anuncios posteriores sí. Las contradicciones y los nuevos acontecimientos dejaron a los trabajadores inmigrantes legales, sus familias y empleadores sin saber qué creer durante el fin de semana pasado.

WIRED conversó con seis titulares de visas H-1B que decidieron regresar a Estados Unidos de último momento tras vacaciones o viajes de trabajo antes de la entrada en vigor de la nueva política. Todos solicitaron ser identificados solo con su nombre o apellido en esta noticia, por temor a represalias al hablar en contra de la administración. Si bien las explicaciones publicadas por la administración el sábado por la tarde aclararon que la mayoría de los titulares de visas H-1B que se encontraban fuera del país en ese momento no necesitaban regresar de inmediato, para entonces afirman que ya habían perdido miles de dólares al cambiar sus planes de viaje y pasaron dos días bajo estrés emocional.

Zoey, desarrolladora de software de Microsoft con sede en Seattle, estuvo de vacaciones en China hasta el 29 de septiembre cuando recibió mensajes de amigos preocupados por la nueva normativa H-1B. Comenta que también recibió un correo electrónico de Microsoft indicándole que regresara lo antes posible. Nada más despertarse, decidió inmediatamente reservar un nuevo vuelo que saldría a Estados Unidos en cuatro horas. Metió sus pertenencias en una maleta y corrió a un aeropuerto a dos horas de distancia. Contra todo pronóstico, lo logró.

Debido a la vaguedad de la redacción y a las consecuencias potencialmente devastadoras, innumerables trabajadores inmigrantes como ella tomaron decisiones apresuradas y costosas de cancelar viajes, bodas y reuniones familiares para evitar cargos adicionales. El viernes y el sábado, las redes sociales se llenaron de publicaciones frenéticas sobre qué rutas de vuelo podrían llevarlos a casa antes de la entrada en vigor de la norma. Un contador de Silicon Valley declaró a WIRED que tuvo que gastar $3,800 en un boleto de último minuto de Pekín a Los Ángeles. Mientras tanto, también perdió alrededor de $5,000 en cursos y reservas de viajes no reembolsables que había pagado.

Otros actuaron con la misma brusquedad, en sentido contrario. Emily, trabajadora financiera con visa H-1B en Nueva York, había abordado un vuelo de United de Newark a París el viernes por la noche cuando, según ella, el abogado de inmigración que consultó sobre la orden H-1B le dijo que no debía salir del país. Temiendo que no la dejaran regresar, Emily suplicó a los auxiliares de vuelo que desembarcaran, incluso cuando el avión ya estaba rodando para despegar.

“Uno de los auxiliares de vuelo se sorprendió y pensó que bromeaba, pero el otro auxiliar, de mayor rango, fue muy amable conmigo”, dice. El piloto accedió a llevar el avión de vuelta a la puerta de embarque. Emily desembarcó y regresó a casa.

El episodio la hizo cuestionar la estabilidad de su vida en Estados Unidos, después de haber vivido aquí durante 13 años. «Hoy en día, no se puede viajar de repente. Quizás mañana se pierda la visa o no se pueda regresar a casa pasado mañana. Basta con una sola palabra de Trump», dice.

Aún no está claro cómo esta nueva norma podría afectar a las personas que renuevan visas o cambian de trabajo. Si la nueva tarifa se confirma en los tribunales, aumentaría drásticamente los costos de contratación y podría disuadir a las empresas de patrocinar a trabajadores inmigrantes. Portavoces de Intel y Meta declinaron hacer comentarios; Google, Microsoft, Apple y Amazon no respondieron a la solicitud de comentarios de WIRED.

Brown prevé que en las próximas semanas se presenten demandas que impugnen la norma. Mientras tanto, cuestionó si la nueva tarifa logrará su objetivo declarado de crear más empleos en Estados Unidos. "¿Van a preocuparse las empresas internacionales en el futuro? ¿Prevemos una mayor deslocalización? ¿Prevemos una mayor contratación de trabajadores estadounidenses? Esto podría suceder de muchas maneras", afirma.

En una conferencia de prensa posterior a la proclamación del viernes, el secretario de Comercio de EE. UU., Howard Lutnick, hizo una declaración confusa: «Es anual y puede durar un total de seis años: 100.000 dólares al año», declaró Lutnick a la prensa.

Excepto que la proclamación no especificaba que la tarifa fuera anual. El sábado, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, publicó una aclaración sobre X: «Esta NO es una tarifa anual. Es una tarifa única que se aplica únicamente a la petición».

El comentario de Lutnick generó mucho pánico y falsas narrativas. "No sé si algo cambió, no sé si estaba mal informado, o tal vez eso era lo que él había defendido", dice Brown. "Uno pensaría que alguien que presenta una orden ejecutiva la presentaría con el texto original, y no con lo que se esperaba".

El sábado por la tarde, la administración comenzó a aclarar las restricciones de la visa H-1B. La cuenta Rapid Responses 47, afiliada a la Casa Blanca, publicó en X que «la Proclamación solo aplica a los futuros solicitantes de la lotería de febrero que se encuentren actualmente fuera de EE. UU.», y que los titulares de visas actuales no se verán afectados. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) y el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) también publicaron sus respectivas directrices, aclarando cómo aplicarán la norma. Ambos indicaron que los trabajadores que ya tienen la visa H-1B no tendrán que pagar la tarifa de $100,000.

Estos nuevos anuncios han aliviado algunas de las preocupaciones más urgentes. Las empresas tecnológicas también se retractaron de sus recomendaciones. Desde entonces, Google y Amazon han enviado nuevos correos electrónicos que aconsejan a los empleados extranjeros que ya cuentan con visas H-1B válidas que continúen con sus planes de viaje originales, según correos electrónicos revisados ​​por WIRED. Sin embargo, para entonces, quienes habían decidido regresar ya se encontraban en Estados Unidos o en camino.

Shen, un contador de Silicon Valley que pagó $3,800 por un boleto para regresar rápidamente a Estados Unidos el sábado por la mañana, dice que estuvo ansioso durante casi todo el vuelo de Pekín a Los Ángeles, temeroso de que el vuelo pudiera experimentar problemas técnicos o retrasarse, lo que le impediría regresar a tiempo. Al aterrizar en Los Ángeles, ya sabía que la nueva norma no le aplicaría, así que conversó con el oficial de CBP que procesaba su entrada y le preguntó si conocía la política que entraría en vigor en 24 horas. Afirma que el oficial no la conocía.

Desde entonces, Shen ha visto a gente arrepentida de su decisión de regresar rápidamente, pero él dice que no. "No creo haber tomado una decisión equivocada. Si no me hubiera ido en ese momento, me habría angustiado cada vez más leyendo las experiencias de otras personas en redes sociales. Pero tomar la decisión de irme pronto al menos me dio algo de tranquilidad", dice.

Si bien la revocación del sábado significa que un gran número de titulares de visas H-1B no deben entrar en pánico, aún quedan muchas preguntas sin respuesta. ¿Se cobrará la nueva tarifa a las solicitudes de extensión y transferencia de visas? Los titulares de visas H-1B de ciertos países deben regresar a su país de origen para nuevas entrevistas de visa si desean viajar fuera de EE. UU. ¿Se cobrará el cargo de $100,000 por estas entrevistas consulares? Brown afirma que aún se necesitan más aclaraciones, las cuales podrían surgir en los próximos días.

Anteriormente, los empleadores gastaban un par de miles de dólares en solicitudes de visa H-1B, afirma. El nuevo cargo de $100,000 aumentaría significativamente los costos para la mayoría de estos empleadores.

La norma también permite a ciertas industrias o empleadores obtener exenciones de la administración a discreción de la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem. Los críticos temen que esto pueda crear un mecanismo para que las empresas e industrias adulten a la administración para obtener favores especiales. "Crear dolor y puntos de presión contra las organizaciones privadas, lo que permite a la administración exigir coerción y tributos, es de una manera muy real toda nuestra agenda económica no relacionada con la IA en este momento", escribió Derek Thompson, pensador político y coautor del libro Abundancia , en X. "La IA obtiene básicamente lo que quiere. La no IA obtiene precios más altos (aranceles), menos trabajadores (política de inmigración), amenazas públicas y demandas ad hoc de concesiones".

Incluso las industrias con buenos salarios podrían no estar dispuestas a asumir las comisiones. Henry, un trabajador financiero con visa H-1B en Nueva York que decidió cancelar sus vacaciones en París y regresar al ver la noticia, afirma haber participado en el proceso de contratación de la institución financiera donde trabaja. Le preocupa que empleadores como el suyo dejen de patrocinar visas para trabajadores internacionales de nivel inicial. "Un empleado de nivel inicial cobra $120,000 de salario anual. De ninguna manera la empresa gastaría otros $100,000 en contratarlos".

También hay muchas más industrias que dependen del talento con visa H-1B, pero que tienen menos probabilidades de afrontar las nuevas tarifas. "Hay pequeñas empresas de ingeniería, startups, hospitales rurales, universidades; hay muchas maneras diferentes de usar la visa H-1B, y estas son esenciales para la comunidad", dice Brown. Sería interesante ver qué industrias realmente se benefician de las nuevas tarifas, dice Brown.

Mientras tanto, la administración Trump impulsa reformas más amplias en torno al sistema de visas H-1B. Una sección de preguntas frecuentes publicada el domingo en el sitio web de la Casa Blanca se comprometió a priorizar a las personas con mayores ingresos y a los solicitantes más cualificados, alejándose del sistema de lotería actual. "También se están considerando reformas adicionales que se anunciarán en los próximos meses", indica.

Todos los titulares de visas H-1B entrevistados por WIRED durante el fin de semana afirmaron que el episodio había socavado su confianza en la estabilidad de la política migratoria estadounidense. Algunos ahora están considerando trasladar sus carreras a países como Japón.

“El hecho de que el sistema de inmigración H-1B, vigente desde hace mucho tiempo, pueda verse alterado repentinamente por una proclamación repentina demuestra lo frágil que es todo”, afirma Steven, un desarrollador de software residente en Denver que regresó a Estados Unidos el sábado por la mañana. “Creo que esto va a cambiar los planes a largo plazo de muchas personas sobre quedarse en Estados Unidos”.

Información adicional de Lauren Goode.