Los perfumes y las lociones pueden ser perjudiciales para la salud. Una nueva investigación revela efectos inesperados.

Un aroma agradable y una piel bien hidratada forman parte de la rutina diaria de muchas personas. Sin embargo, los cosméticos pueden alterar las defensas naturales del cuerpo. Un equipo internacional de investigación, con científicos de la Universidad Estatal de Pensilvania (Penn State), descubrió que los productos de cuidado corporal más populares alteran la barrera química invisible que protege contra las sustancias presentes en el aire.

Una investigación publicada en la revista Science Advances confirma que el cuerpo humano crea una capa protectora de aire a su alrededor , denominada campo de oxidación humano. Esta capa se crea mediante la reacción de los lípidos y el sebo de la superficie de la piel con el ozono. Como resultado, se generan radicales hidroxilo (OH), que desempeñan un papel importante en la neutralización de sustancias químicas nocivas.

El profesor Donghyun Rim de la Universidad Estatal de Pensilvania, coautor del estudio, explica que el cuerpo humano actúa como un "punto caliente". Atrae el aire, que reacciona químicamente en la superficie de la piel, lo que limita la cantidad de ozono que llega a los pulmones.

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El equipo de investigación realizó experimentos en cámaras de prueba especiales con voluntarios, examinando las diferencias en la química del aire antes y después de aplicar perfumes o lociones. Los resultados fueron claros: tanto los perfumes como las lociones sin aroma afectan significativamente el campo de OH.

La mayor sorpresa fue que incluso los cosméticos sin perfume aumentaron la reactividad del OH en un 170 %, lo que redujo su concentración corporal en aproximadamente un 140 %. Esto significa que la barrera protectora natural fue más del doble de efectiva . Las moléculas de OH, en lugar de acumularse cerca de la piel, se dispersaron.

Los científicos han descubierto que los perfumes tienen un efecto más intenso, pero más breve, porque contienen compuestos volátiles, como el etanol, que se evaporan rápidamente. Los bálsamos tienen un efecto más duradero porque sus ingredientes se liberan al aire más lentamente, pero alteran el campo de oxidación durante más tiempo.

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No deja de ser significativo que las personas pasen el 90 % de su tiempo en interiores , donde el ozono (a pesar de provenir del exterior) penetra a través de ventanas abiertas y sistemas de ventilación. En espacios cerrados, las interacciones químicas entre el cuerpo y el ozono son simplemente más intensas. Los cosméticos en este entorno pueden, además, aumentar la emisión de nuevas sustancias químicas, cuyo impacto en la salud aún se desconoce en gran medida.

El profesor Rim subraya que, aunque la investigación sobre los subproductos de la reacción todavía está en curso, ya vale la pena prestar atención a la composición de los cosméticos utilizados y sus posibles efectos sobre la calidad del aire y la salud.