Experto: Mareos, hinchazón y pérdida muscular son comunes en la órbita

Mareos, desorientación, hinchazón y pérdida de masa muscular y ósea: todo esto lo experimentan los astronautas en órbita. Sabemos muy poco sobre cómo la microgravedad afecta al sistema nervioso central humano, declaró a PAP el Dr. Maksymilian Brzezicki, experto en medicina espacial.

"Permanecer en el espacio sigue siendo un gran desafío para los humanos", destacó el Dr. Maksymilian Brzezicki, neurólogo del Hospital Universitario de Zielona Góra, jefe del Departamento de Neuroingeniería y Medicina Espacial de la Universidad de Zielona Góra y profesor de medicina en la Universidad de Oxford.

"Es un lugar al que los humanos no han evolucionado: no existe un escudo natural contra la radiación cósmica en forma de atmósfera terrestre, y la microgravedad altera muchos procesos fisiológicos. Además, las sociedades y agencias espaciales que envían personas allí esperan una enorme cantidad de trabajo como parte de la misión, por lo que los astronautas están bajo presión constante", explicó.

Entre las mayores amenazas para los astronautas, el neurólogo citó la pérdida de masa muscular y ósea derivada de la falta de gravedad. «En condiciones de ingravidez, los huesos y los músculos no tienen que luchar contra la gravedad, por lo que pierden masa gradualmente, a pesar del ejercicio físico», explicó.

El funcionamiento del sistema circulatorio también es un problema. El Dr. Brzezicki explicó que en el espacio, los fluidos corporales se mueven de forma diferente que en la Tierra, donde el cuerpo los bombea contra la gravedad. Por lo tanto, los astronautas pueden sufrir hinchazón facial y alteraciones de la presión arterial. Las personas en misiones largas también experimentan problemas de visión, ya que la circulación deficiente de fluidos altera la presión dentro del globo ocular.

El sistema de equilibrio también se desequilibra. «En nuestro planeta, los cristales del oído interno responden a la gravedad. Gracias a ellos, al cambiar la posición de la cabeza, sabemos dónde está arriba y dónde está abajo. En microgravedad, pierden su punto de referencia, por lo que los astronautas experimentan mareos y desorientación, especialmente durante los primeros días de la misión», describió el médico.

Destacó que los investigadores prestan cada vez más atención al impacto del espacio en el sistema nervioso humano. «Este es un área que aún se comprende poco. En el espacio, los astronautas viven aislados, en un espacio cerrado, y siguen un horario estrictamente definido. Este estilo de vida provoca un estrés psicológico y neurológico significativo», explicó.

Mencionó que la investigación neurológica formaba parte del experimento AstroMentalHealth (desarrollado por científicos de la Universidad de Silesia en Katowice y la Universidad de Zielona Góra), que Sławosz Uznański-Wiśniewski llevó a cabo en la Estación Espacial Internacional (EEI) como parte de la misión IGNIS. «Estamos desarrollando soluciones de neuroingeniería que permitirán la creación de un sistema autónomo que monitorice la salud mental de los astronautas. Detectará cambios perturbadores en sus expresiones faciales o voz y señalará la necesidad de intervención», declaró el Dr. Maksymilian Brzezicki.

La velocidad de recuperación de los astronautas tras regresar del espacio depende, entre otros factores, de la duración de la misión y de la llamada reserva fisiológica, es decir, del estado del cuerpo y las características individuales. Los daños causados por la radiación ionizante son particularmente peligrosos. «La radiación daña las estructuras del ADN y los tejidos. Algunos de estos cambios desaparecen en la Tierra gracias a los mecanismos naturales de reparación del cuerpo, pero otros pueden permanecer de forma permanente», señaló.

Según el experto, el mayor reto para el futuro de la medicina espacial es prepararse para misiones con personas que no estarán en la misma excelente forma física que los astronautas actuales. «Hoy en día, los mejores entre los mejores vuelan en órbita: personas sin problemas de salud, fuertes y en excelente estado. Pero si queremos desarrollar el turismo espacial o considerar la colonización de Marte, debemos tener en cuenta a las personas mayores, a quienes padecen enfermedades vasculares, a quienes han sufrido un infarto y a quienes tienen una flora intestinal deficiente», afirmó.

Según el Dr. Brzezicki, la medicina espacial debe, por lo tanto, prepararse para la posibilidad de que las personas enfermen gravemente en el espacio: sufrirán infartos, accidentes cerebrovasculares, diabetes o infecciones. «Los protocolos de misión actuales no contemplan esto, porque los representantes de las agencias espaciales asumen que solo individuos perfectamente sanos deben ser enviados al espacio. Y esto podría cambiar pronto con la inevitable ampliación de los criterios para los futuros astronautas», afirmó.

Señaló que el conocimiento médico sobre la fisiología humana, el corazón y la función respiratoria en órbita ha cambiado poco desde las décadas de 1960 y 1970, cuando comenzó la era de los vuelos espaciales. «Se ha dado un gran salto en las tecnologías utilizadas en la medicina, incluida la medicina espacial. El uso de sensores modernos para monitorear la salud de los astronautas en órbita y los algoritmos de aprendizaje automático que analizan la gran cantidad de datos de estos sensores ofrecen un sinfín de nuevas posibilidades», resumió el Dr. Maksymilian Brzezicki. (PAP)

Ciencia en Polonia

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