La situación es completamente diferente a la de la época de Roman Abramovich. En aquel entonces, el Chelsea contaba con jugadores experimentados y de clase mundial. Los nuevos propietarios se centraron en talentos jóvenes y prometedores, a menudo extranjeros. Toma tiempo El Chelsea tiene actualmente la plantilla más joven de la Premier League: su edad promedio es 18 meses menor que la del siguiente equipo.
Volviendo a la pregunta de si estoy decepcionado, no, porque el equipo está donde debería estar en esta etapa. Me gustaría que en el futuro la plantilla estuviera más equilibrada y se complementara con algunos jugadores con experiencia. Para que el Chelsea tenga una posibilidad real de luchar por el título, todavía necesita tres refuerzos clave: un nuevo portero, un central y un delantero que sea una alternativa a Nicolas Jackson.
De izquierda a derecha: Steve Bruce, Scott Minto y Gary Pallister (Foto: Owen Humphreys/PA Images vía Getty Images / Getty Images) ¿Es la joven plantilla del Chelsea una ventaja?
Cuando todo el equipo está formado por jugadores muy jóvenes, esto se convierte en una desventaja. Se necesita juventud, pero la experiencia es igualmente importante. Debe haber equilibrio. Tal como en la vida. La plantilla actual del Chelsea carece de equilibrio, tanto en términos de edad de los jugadores como a la hora de cubrir posiciones clave en el campo.
Las incorporaciones podrían poner a los londinenses nuevamente en la lucha por el primer puesto. Enzo Maresca está haciendo un gran trabajo, sobre todo teniendo en cuenta el estado en el que se encontraba el equipo al inicio de la temporada, cuando tenía a su disposición unos 40 jugadores. En diciembre, el Chelsea incluso estaba segundo en la tabla, pero cuando me preguntaron si eran aspirantes al título, dije que absolutamente no, porque la temporada es larga.
Scott Minto: El Chelsea no debería estar en la tercera división europea ¿Qué importancia tendrá para el Chelsea ganar la Conference League?
En 2023 estuve en Praga trabajando en la final del LK, que el West Ham ganó contra la Fiorentina. Para los fanáticos de los Hammers, fue uno de los días más hermosos de su historia moderna, un momento que recordarán por el resto de sus vidas porque no han tenido momentos como este en décadas. Los Blues son una historia completamente diferente. Durante los últimos veinte años, el club ha ganado el título de la liga inglesa y triunfado en la Liga de Campeones. Es por eso que el Chelsea no debería estar en la tercera división de la competición europea. Sin embargo, ganar un trofeo siempre es un placer. Cada medalla tiene su valor.
¿Es esta entonces una copa de consolación para el Chelsea?
Yo no lo llamaría así. El Chelsea está dispuesto a volver a la cima del fútbol europeo, y eso sólo se puede lograr jugando la Liga de Campeones. Sin embargo, no le quitaría importancia a ganar la Conference League: sigue siendo una copa prestigiosa. Los Blues tienen la oportunidad de convertirse en el único club en ganar los tres trofeos europeos. Cada copa es importante porque construye una mentalidad ganadora en el equipo. Ganar un trofeo puede sentar las bases para la próxima temporada, para luchar por el campeonato o triunfar en la Liga de Campeones.
¿Cómo valoras la temporada del Chelsea?
Es como una onda sinusoidal. Los londinenses estaban bien en diciembre, pero algo cambió antes de Navidad. Esta mala racha se ha mantenido para los Blues hasta hace poco. Hoy en día el problema es la disposición a viajar, pero esto se debe a la falta de experiencia.
Celebración tras el gol de Minto (segundo desde la izquierda) (Foto: Laurence Griffiths - The FA/The FA via Getty Images / Getty Images) Recuerdo que durante el partido contra el Legia la afición protestó y silbó. ¿Ha pasado la ira?
Esperábamos que el entrenador diera descanso a sus mejores jugadores, pero en lugar de eso presentó a su equipo más fuerte, que jugó mal. Al entrenador no se le puede acusar de nada, porque envió a los mejores jugadores a la batalla. Curiosamente, desde aquella derrota el equipo se ha visto mejor sobre el terreno de juego. Unos días después, el Chelsea perdía ante el Fulham hasta el minuto 83. Los Blues dieron la vuelta al partido y lograron ganar. Fue un momento importante. El Chelsea está ganando actualmente incluso cuando no juega a su mejor nivel, lo que es una señal de que el equipo está madurando y ganando carácter. El partido contra el Legia fue un punto de inflexión, al igual que el choque contra el Fulham.
¿Está preocupado por el estado mental de los jóvenes jugadores en la final?
Este será el partido más difícil del Chelsea en toda la campaña de la Europa Conference League. El Betis es un equipo sólido que además tuvo más tiempo de descanso antes de la final que el conjunto azulgrana. Los béticos están teniendo buena pinta, incluso jugadores que no han brillado en ningún otro sitio, como Antony, están mostrando su buen lado con sus nuevos colores. Si los londinenses no juegan al nivel adecuado, perderán. Los Blues necesitan jugar lo mejor que pueden y luego podrán conseguir el título.
Scott Minto: Exijo un compromiso del 100% ¿Podría ser feroz el encuentro?
Sí, porque esta competición se creó para clubes que no jugaban regularmente la Champions League, como el Betis, la Fiorentina o el West Ham. Estos equipos ahora también podrán luchar por el trofeo europeo. Por eso los españoles estarán motivados.
¿Qué tipo de actitud esperas del Chelsea?
Requiero un compromiso del 100%. Esta es la final de la competición europea, el último partido de la temporada. Este es un momento brillante para terminar la temporada a lo grande.
¿El Chelsea esperará que sus rivales cometan errores o jugará ofensivamente?
Creo que jugará su estilo típico, un fútbol abierto, ofensivo, centrado en el atractivo y en las acciones rápidas. Buscarán hacer correr a Cole Palmer, utilizar las bandas y construir el juego a través de la posesión. El primer gol podría ser crucial. Sobre todo porque el Chelsea a veces tiene problemas cuando sus rivales se posicionan muy a la defensiva. Si los españoles marcan el primer gol y se quedan atrás, podría ser una noche muy difícil para los Blues.
¿Cuál es la mayor fortaleza del Chelsea en este momento?
Palmer, que ha estado jugando a un nivel de clase mundial durante el último año y medio, y no uso ese término muy a menudo. Esta es la perla de esta banda. Aunque desde Navidad, como muchos jugadores, ha bajado un poco el tono, sobre todo ante la ausencia de Nicolas Jackson. Jackson puede ser inconsistente a veces, pero tiene talento físico, puede mantener el balón, estirar el juego y puede ser una pesadilla para los defensores, aunque a veces tiene problemas con la efectividad.
Minto sobre Palmer: Es la joya de este equipo (Foto: David Cannon/Getty Images / Getty Images) Enzo Fernández cada vez luce mejor, pasando a menudo del "seis" al "ocho", apoyado por un lateral que retrocede. Moisés Caicedo es candidato a jugador de la temporada, junto a Marc Cucurella, al que tengo muy en alta estima. Como lateral izquierdo puede influir en el juego, entra por dentro y realiza jugadas por la banda. Es un jugador que sus rivales odian pero que los aficionados del Chelsea adoran.
El Chelsea tiene problemas en defensa y también en la portería.
Ha habido una mejora en defensa, aunque el ataque es el punto fuerte del equipo. Los Blues necesitan un nuevo portero. El club tiene actualmente siete porteros bajo contrato, y sin embargo la necesidad de fichar a uno nuevo parece obvia. Esta es definitivamente una prioridad para la próxima temporada.
¿Cuál será el resultado final?
El Chelsea ganará 2-1.
