Europa pierde 500 empleos al día, principalmente en el sector manufacturero. La industria está dando la voz de alarma.

• Los precios de la electricidad industrial en la UE son el doble que en EE. UU. y casi un 90 % superiores a los de China. El gas natural presenta una diferencia aún mayor, según la Asociación Europea de Componentes de Automoción.
• En el segundo trimestre de 2024, los costes laborales en Polonia aumentaron casi un 13%, más del doble de la media de la UE.
• En 2022, la entrada de inversión extranjera directa (IED) procedente de fuera de la UE ascendió a 7.700 millones de euros. En 2025, será de tan solo 218 millones de euros.

La Unión Europea se posiciona como líder en la transformación energética y del transporte, pero la imagen de su industria está cambiando por completo. Observamos cierres de fábricas, despidos masivos, quiebras de empresas con larga trayectoria y fugas de capitales a otras regiones del mundo.

«Europa no liderará la carrera por la movilidad del futuro con graves distorsiones de su competitividad, como precios de la energía significativamente más altos en comparación con otras regiones. Restablecer estas condiciones debe ser una prioridad urgente», subraya Archibald Poty, director de mercado de la Asociación Europea de Componentes de Automoción (CLEPA).

La industria automovilística de la UE se está desacelerando de dos maneras: el ritmo de producción y el número de empleados.

En un comunicado de prensa, la Asociación de Distribuidores y Fabricantes de Repuestos de Automoción (SDCM) señala que, tras años de crecimiento y producción récord , hemos entrado en crisis . Cada vez más empresas deciden cerrar plantas y trasladar la producción fuera de la Unión Europea, en un contexto de altos costes energéticos, aumentos salariales y crecientes cargas regulatorias.

Según datos de la Confederación Europea de Sindicatos (CES) , Europa pierde una media de 500 empleos al día, principalmente en el sector manufacturero . El sector de la automoción es el epicentro de este fenómeno. Los medios de comunicación informan constantemente sobre despidos masivos y quiebras en este sector en toda Europa, incluida Polonia.

SDCM enfatiza que no lo sabemos todo, porque no todos los casos son ampliamente comentados públicamente, algunas empresas más pequeñas están cerrando o limitando sus operaciones "en silencio".

Esto ya no es solo una tendencia visible, sino una advertencia: Europa está perdiendo su liderazgo en el sector automotriz, dando paso a mercados más económicos y menos regulados. Al mismo tiempo, los fabricantes chinos están fortaleciendo su presencia en la UE, lo que agrava la crisis de las empresas locales, según el informe de SDCM.

Tenemos altas competencias, pero no somos competitivos

Lo que estamos presenciando en la industria automotriz no es una turbulencia momentánea, sino una fractura estructural. Europa ya no es un lugar atractivo para la producción industrial, a pesar de sus excelentes competencias, conocimientos técnicos e infraestructura. Por un lado, tenemos ambiciosos objetivos climáticos y, por otro, una falta de mecanismos eficaces para proteger a la industria y, en cambio, una sobreabundancia de regulaciones», afirma Tomasz Bęben, presidente de la Asociación de Distribuidores y Productores de Repuestos de Automoción (SDCM) y miembro de la junta directiva de la Asociación Europea de Productores de Repuestos de Automoción (CLEPA).

Necesitamos una verdadera estrategia de competitividad: energía más barata, regulaciones simplificadas y apoyo a la inversión. De lo contrario, corremos el riesgo de desindustrializarnos y perder empleos permanentemente, algo que nunca volverá a suceder », añade.

La energía en la UE es demasiado cara debido a los excesivos costes de la protección del clima. Según representantes de numerosos sectores, incluido el de la automoción, esta es una de las principales razones de la salida de inversiones. Para la industria automotriz, que consume mucha energía y es competitiva a nivel mundial, los precios de la electricidad y el gas, y sobre todo su diferencia con respecto a otras regiones del mundo, se están convirtiendo en una barrera insalvable.

En Polonia, donde la energía aún proviene principalmente del carbón, el coste de las emisiones de CO₂ representa hasta un 60-70 % del precio final de la electricidad, según SDCM. Wojciech Wrochna, exviceministro de Industria y actual ministro de Energía, discrepa. En su opinión, cuando el coste de 1 MWh de energía para la industria superó los 700 PLN, el coste del ETS contribuyó aproximadamente con 200 PLN a ese total .

Sin embargo, este coste es sin duda demasiado elevado, en gran parte debido a las maniobras de la administración de la UE con respecto al sistema ETS. En 2015, el coste de un permiso de emisiones era inferior a 10 €, pero tras la retirada de algunos permisos del mercado, se disparó y ahora es diez veces superior.

Algunos empresarios creen que el error fundamental es la introducción de permisos para el comercio entre instituciones financieras, lo que posibilita compras especulativas y aumenta artificialmente los costes del ETS.

Existe una enorme diferencia entre los precios de la energía en Europa y China.

Los precios de la energía y el gas en la Unión Europea se duplicaron en 2022, tras el estallido de la guerra en Ucrania. Al año siguiente, los precios del gas cayeron significativamente, pero se mantuvieron a la mitad de sus niveles anteriores, y los precios de la energía se mantuvieron altos. Ambos precios bajaron significativamente el año pasado, pero siguen siendo drásticamente altos en comparación con los que ofrecen Estados Unidos y China.

Según CLEPA, los precios de la electricidad industrial en la UE son el doble que en EE. UU. y casi un 90 % más altos que en China. El gas natural, crucial para la industria automotriz, presenta una brecha aún mayor.

Esto está causando graves problemas de rentabilidad que, según SDCM, no solo afectan a las plantas menos modernas. Incluso las fábricas recién inauguradas, construidas en los últimos años, se están cerrando porque mantenerlas en Europa ya no es rentable.

Los costes laborales también se han convertido en un problema. Durante años, Polonia se percibió como una alternativa más económica a Alemania o Francia, pero el aumento salarial está erosionando lentamente esta ventaja. «En el segundo trimestre de 2024, los costes laborales en Polonia aumentaron casi un 13 %, más del doble de la media de la UE. Dados los bajos márgenes de la industria automotriz, dicho aumento podría ser decisivo para un inversor», escribió SDCM en un comunicado de prensa.

La asociación destaca que también es importante la presión de países extracomunitarios con mano de obra mucho más barata –Vietnam, India, México, pero también Marruecos y Túnez–, donde en los últimos años han surgido potentes clusters de producción en el sector del automóvil.

Cadenas de suministro automovilísticas europeas enteras están en riesgo

SDCM señala que el sector automotriz abarca no solo las fábricas que producen automóviles, sino también cadenas de suministro completas: miles de subcontratistas, proveedores de servicios, talleres de herramientas, plantas de moldeo por inyección y fabricantes de componentes electrónicos. «Su salud depende de la estabilidad de las grandes empresas. Cuando una gran fábrica desaparece, el efecto dominó es inevitable», advierte SDCM.

Señala que en Alemania, que sigue siendo el mayor actor de la industria automovilística europea (y, por tanto, también el mayor destinatario de piezas y componentes), cada vez más empresas denuncian problemas financieros.

Un ejemplo de las últimas semanas citado por SDCM es el de Weberit Plastics Technologies, proveedor de componentes plásticos, que se declaró en quiebra en julio de 2025. « Esto puso claramente de manifiesto los altos costes energéticos, la baja competitividad internacional y la incertidumbre general del mercado. Esta es otra llamada de atención para la industria», subraya SDCM.

Incluso estamos perdiendo las inversiones que ya estaban anunciadas y el resto se va a Asia.

La pérdida de competitividad y rentabilidad está impulsando la salida de inversiones extranjeras , que están desapareciendo de la Unión Europea a un ritmo alarmante. En 2022, la entrada de inversión extranjera directa (IED) procedente de fuera de la UE ascendió a 7.700 millones de euros; para 2025, sería de tan solo 218 millones. Además, la mayor parte de esta cantidad (194 millones de euros) provino de China, que dominó los flujos de capital.

SDCM recuerda uno de los fracasos de inversión más espectaculares de Europa: las fábricas de semiconductores que Intel, la empresa estadounidense, planeaba construir en Alemania y Polonia, con una inversión de miles de millones de dólares. La empresa primero suspendió y luego retiró por completo sus inversiones en Europa. Las fábricas planificadas, y con ellas, miles de millones de dólares en inversiones, se han trasladado a Vietnam y Malasia. «Europa se está volviendo demasiado cara e inestable para atraer inversión industrial», advierte SDCM.

Además, desde 2022 , la participación de la UE en las exportaciones de inversión global ha caído del 34 % a tan solo el 10 %, un mínimo histórico. Durante el mismo período, China ha triplicado su participación, del 16 % al 49 %. Las empresas europeas se están retirando de los mercados globales, mientras que las empresas chinas se están expandiendo y consolidando su posición en las cadenas de suministro globales.

«El sólido crecimiento de China no se basa en una tecnología específica, sino en una estrategia práctica y diversificada. Si Europa quiere competir, no quedarse atrás, debemos comprometernos firmemente a mantener la apertura tecnológica y una fuerte inversión en innovación como elemento clave de nuestra transformación verde», afirma Benjamin Krieger, secretario general de CLEPA.