CHARLA BIEN: «La curiosidad es lo que nos mantiene vivos» – Jan Mela sobre viajes, crisis y plenitud vital.

Angelika Lachawiec Well.pl: Su primera gran expedición tuvo lugar hace 21 años. ¿Cómo recuerdas hoy, en retrospectiva, ese viaje?

Jan Mela: La expedición conjunta con Marek Kamiński, Wojtek Ostrowski y Wojtek Moskal, primero al Polo Norte y después al Polo Sur, fue un gran avance para mí. Principalmente porque fue mi primer gran desafío. Había muchas dudas, miedos y la necesidad de superar nuestras propias barreras, no sólo físicas, sino sobre todo mentales.

¿El momento más crítico de ese viaje?

Las mayores luchas y crisis no ocurrieron durante la expedición en sí, sino durante los preparativos. La marcha al Polo Norte duró 10 días, y toda la logística, organización, entrenamiento y actividades con los medios de comunicación, casi dos años. Por supuesto, la expedición en sí es un enorme desafío físico y mental, pero también es un examen, la guinda del pastel después de un largo e intensivo curso preparatorio. Para mí fue la primera verdadera lección en el mundo de los viajes, de los sueños y de la lucha por cumplirlos. Entonces me di cuenta de que los sueños no se hacen realidad por sí solos: tenemos que trabajar por ellos y luchar por ellos.

¿Has tenido momentos de duda, momentos en los que has querido rendirte?

Cada uno de nosotros experimenta crisis de vez en cuando. Entonces te surgen preguntas: "¿Por qué hago esto? ¿No sería más fácil simplemente sentarme en el sofá y observar cómo actúan los demás?". Pero en realidad ocurre lo mismo con todo: los mayores éxitos llegan cuando se consiguen con trabajo duro y superando dificultades. Son estos éxitos los que tienen mejor sabor. Aquí es donde ganamos más: construimos nuestra propia agencia y nos damos cuenta de que realmente tenemos influencia en muchas cosas de nuestra vida.

¿Por qué el poste? Este no es el lugar ideal para un adolescente ¿verdad?

Fue idea de Marek Kamiński y simplemente la acepté. Tal vez si tuviera opción elegiría algún clima más cálido, pero hay que conformarse con lo que se pueda conseguir (risas).

Viajar como terapia y herramienta de cambio social

10 días en el Polo es bastante tiempo. ¿Qué aprendiste entonces?

Fue realmente difícil. A nuestro alrededor se extendía un gran desierto helado, un vasto vacío. Entonces comprendí las palabras que escuché de Marek Kamiński: que cada viaje es una expedición a lo más profundo de uno mismo. Solía ​​pensar que era solo una charla filosófica, pero cuando caminas día tras día y no hay nada a tu alrededor, solo cuatro personas con monos naranjas caminando a través de nieve y hielo infinitos, entonces realmente tienes una idea de lo que se trata. El mayor desafío resulta ser la psique y los pensamientos que intentan desviarnos del camino elegido. Creo que esta experiencia es común a todas las expediciones, ya sean polares, al desierto o a la montaña. El entrenamiento de resiliencia mental es clave. Es Él quien decide si llegaremos a nuestro destino o si en algún momento sucumbiremos a pensamientos oscuros.

¿Este viaje fue para ti una especie de antídoto contra todo el mal? ¿Una forma de terapia?

En esencia, sí. Incluso mi madre dijo una vez que este viaje era la mejor forma de rehabilitación, y quizás incluso de terapia. Era un objetivo, un poco loco en ese momento, pero algo que me impulsaba a trabajar todos los días, a rehabilitarme, a entrenar, a no rendirme. Una cosa era lograr el objetivo en sí y romper las propias barreras, pero todo el entorno mediático era igualmente importante. A veces puede resultar abrumador, especialmente para un adolescente. Por otra parte, proporcionó acceso a muchas personas y una oportunidad de cambiar ligeramente la percepción social de las personas con discapacidad. Esto fue muy importante para nosotros desde el principio.

¿Fue entonces cuando te picó el gusanillo de viajar y decidiste convertirte en viajero?

Sobre todo, experimenté que realmente es posible y viajar es más fácil de lo que parece. Creo que ocurre lo mismo con cualquier nueva habilidad en la vida. Tomemos como ejemplo un curso de conducción. Al principio piensas: "Dios mío, ¿cómo puedo gestionar todo esto?". Y luego llega un momento en el que simplemente funciona. Lo digo como alguien que conduce bastantes kilómetros, porque hago unos 4.000 al mes. Lo mismo ocurre con los viajes. Al principio piensas: "Eso estaría genial, pero ¿cómo voy a orientarme en esto, cómo voy a llevarme bien con la gente?". Y luego, una vez que empiezas, "todo va cuesta abajo".

Autostop, tienda de campaña y amabilidad humana: el estilo de viaje según Janek Mela

¿Tu modelo de viaje favorito?

Autostop, tienda de campaña, comida sencilla preparada por uno mismo... y la regla de que la punta de la lengua es una guía. Los lugares más interesantes, verdaderas joyas, a menudo se descubren gracias a otras personas. Cuando queremos encontrar un lugar menos turístico lo mejor es simplemente preguntar a alguien en la calle. A la gente le encanta compartir sus lugares favoritos. Solía ​​alojar a mucha gente en Couchsurfing, una plataforma en la que ofreces alojamiento en tu propia casa y utilizas una base de datos de anfitriones en varias ubicaciones. En aquella época ya vivía en Cracovia y me divertí mucho mostrando mi ciudad a mis invitados, no necesariamente desde el punto de vista turístico.

¿Espontaneidad o planificación cuidadosa?

Me gusta mucho la espontaneidad cuando viajo. Nunca he sido partidario de una planificación detallada como "almuerzo aquí, cena allá, turismo a esta hora". Prefiero tener una idea general de mis recursos, pero dónde estaré mañana y qué sucederá, dejo un poco al azar y a la gente que conozco en el camino.

Tu mapa de viajes es muy amplio, pero ¿tienes algún lugar favorito, algún viaje que recuerdes especialmente?

Cada uno de mis viajes fue completamente diferente. Es diferente lo que llama la atención cuando uno camina por un vacío helado que cuando camina por una jungla donde la multitud de estímulos abruma los sentidos. Solía ​​decir que no veía el sentido de ir dos veces al mismo lugar cuando el mundo es tan increíblemente rico. Pero luego fui a Lofoten, en el norte de Noruega, por primera vez y me enamoré a primera vista. Este es uno de esos lugares a los que he regresado varias veces y siempre he descubierto algo nuevo.

Supongo que ocurre lo mismo en muchos lugares: a veces volvemos a un lugar donde creemos que lo sabemos todo y luego conocemos a alguien o experimentamos algo que cambia por completo nuestra perspectiva.

Cuando las cosas se ponen difíciles: sobre las crisis de viajes

Durante su viaje, ¿vivió usted alguna situación que le resultó especialmente difícil y le conmovió profundamente?

Definitivamente hubo muchos momentos difíciles y varios desafíos. Muchas veces me encontré en situaciones que parecían desesperadas: por ejemplo, cuando estás en un cruce fronterizo, un país ya te ha devuelto y el otro no quiere dejarte entrar, o se supone que debes tomar un ferry y de repente resulta que no hay más asientos disponibles.

¿Cómo trataste con ellos entonces?

Viajar me ha enseñado que vale la pena confiar en la gente en momentos como estos y, de hecho, las cosas siempre salen bien de alguna manera. No creo en las coincidencias. Creo en la felicidad, pero de aquella que necesita ayuda. Creo que el tipo de personas que atraemos a nuestro alrededor depende en gran medida de nuestra actitud. Y siempre en los momentos difíciles aparecían las llamadas personas "al azar" que ayudaban a resolver problemas, ya fueran de documentos, de visados, financieros o de cualquier otro tipo. Creo que la confianza —en las personas, en el destino, en Dios— da grandes frutos en la vida.

Cuatro meses en la carretera: "Viajar te hace extrañar tu tierra natal"

¿Cuál es el tiempo más largo que has estado de viaje?

4 meses. Fue un viaje por Tailandia, Camboya, Laos, Vietnam, Malasia, Birmania y Singapur. Como padre, y además dirigiendo mi propio negocio, no sería tan fácil.

¿Fue difícil para usted regresar a Polonia después de tanto tiempo? ¿No te pareció entonces "demasiado apretado"?

¡De lo contrario! Me considero un patriota y lo es gracias a mis viajes. Gracias a que tuve la oportunidad de ver diferentes lugares del mundo, aprecié aún más lo que tenemos en Polonia.

¿Qué exactamente?

En primer lugar, viajar te hace extrañar tu tierra natal: una experiencia verdaderamente valiosa. En segundo lugar, cuando visitamos otros países, aunque vemos muchas cosas inspiradoras, aprendemos a apreciar los valores que son únicos de Polonia y de nosotros, los polacos. Tenemos tendencia a pensar que somos los más quejosos (y hay algo de cierto en ello), pero cuando conozco al francés medio, veo que ¡puede quejarse más que nosotros! (risa). Creo que nuestra franqueza, apoyo mutuo y apertura son características verdaderamente únicas. Me encanta Noruega, pero recuerdo que durante un viaje algunas chicas universitarias me invitaron a su dormitorio para una fiesta. Entonces me quedé en shock: allí cada uno traía su comida y comía sólo lo suyo. ¡Un clima completamente diferente al nuestro!

¿Qué nos enseñan los viajes? "La confianza realmente da sus frutos"

Tus viajes no se tratan sólo de admirar bellos paisajes: se tratan también de desafíos, como el maratón de la ciudad de Nueva York. ¿Te gusta el riesgo?

Me gusta el riesgo, por desgracia... Sin embargo, trato de evitar conscientemente las cosas que son demasiado peligrosas. Un maratón no es el mejor ejemplo de riesgo en este caso, porque al correr tengo la capacidad de agotar mis baterías hasta el cero absoluto. La mayoría de los dispositivos, como un ordenador portátil o un teléfono, incluso en "cero" aún tienen una reserva de energía mínima. No tengo esa medida de seguridad: puedo correr hasta caerme literalmente. En el caso de un maratón, lo máximo que haré será rascarme la nariz y alguien me levantará y me ayudará. Pero en las altas montañas tal agotamiento podría causar la muerte. Por lo tanto, soy consciente de mis limitaciones y sé qué direcciones debo evitar.

Dicen que viajar te enseña. ¿Cuál es la lección más valiosa que has aprendido de tus viajes?

Lo que más recuerdo de mi viaje de cuatro meses fue el momento del regreso: cuando regresé a mi apartamento, deshice la mochila de quince kilos que me había bastado para esos cuatro meses y vi cuántas cosas tenía. Muebles, ropa, muchas cosas, incluso marcas que ni siquiera uso. Viajar nos enseña lo poco que realmente necesitamos, no sólo para sobrevivir o existir, sino también para ser felices. Esta no es una lección que se aprende de una vez por todas: es necesario recordarla empíricamente de vez en cuando. La segunda cosa es definitivamente la confianza en la gente. Viajar me ha enseñado que la confianza realmente vale la pena. Los encuentros nos moldean. Soy quien soy gracias a la gente que conozco.

De viajero a orador motivacional: «La curiosidad nos mantiene vivos»

De viajero pasaste a ser orador motivacional. ¿De dónde surgió esta idea?

Vino naturalmente. Empecé a descubrir que cuando la gente preguntaba sobre viajes, lo que realmente querían saber era cómo no rendirse. Fue en momentos de crisis, en momentos de lucha, que se forjó mi camino hacia la autoaceptación. Después del accidente mis relaciones con otras personas también cambiaron. Entonces me di cuenta de que viajar a menudo es sólo una excusa para hablar de lo que es realmente importante. Aunque las historias sobre la construcción de iglús en condiciones árticas son interesantes, no son muy prácticas en la vida cotidiana. Simplemente me excita, me da mucha alegría y satisfacción cuando sé que he ayudado a alguien de alguna manera.

¿Tú mismo necesitas motivación a veces? ¿Alguna vez tienes momentos de duda?

¡Por supuesto que sí! He recorrido un largo camino: desde demostrar que siempre estoy bien, siempre sonriendo y feliz, hasta el punto en que he aprendido a aceptar que no siempre es así. No siempre estoy motivado y eso vale la pena mencionarlo. Conocer gente me demuestra que todo tiene sentido. A veces, después de una reunión, alguien se me acerca y me dice: "Sabes qué, también muestro en mis redes sociales lo genial que es, y luego apago el reel y... desaparece". Es bueno saber que otros también sienten lo mismo. Quizás valga la pena hablar de ello más fuerte.

¿Te consideras una persona realizada y exitosa? ¿Qué significa para usted el éxito?

No me gusta el término "persona exitosa", así que ni me siento como tal ni, para ser honesto, quiero sentirme como tal. Lo encuentro un poco pomposo. Lo que sí sé es que soy feliz, y eso es lo más importante para mí. También trato de valorar las cosas sencillas. A veces la gente dice: "Has estado en montañas tan altas que probablemente el Bieszczady o los Beskides ya no te impresionen". Y yo respondo: “Afortunadamente no es así”. Si sólo me interesara lo que está más arriba y más lejos, tendría muy poca felicidad en la vida cotidiana.

¿Cumplido? No me parece. Eso significaría que ya estaba en la cima y que podía sentarme y "sacar provecho". Espero nunca encontrarme en una situación así. Es una especie de muerte mental. Creo que terminamos cuando dejamos de interesarnos por lo que hay más allá del horizonte. La curiosidad nos mantiene vivos.

¿Tienes algún plan esperando a hacerse realidad? ¿Relacionado con viajes o algo completamente diferente?

Tres niños pequeños han supuesto un gran freno para mis viajes, por lo que definitivamente sueño con volver a ese modo. Recientemente recibí una invitación a un festival de viajes en Rumania que tendrá lugar este verano. Mi esposa y yo decidimos que nuestro primer mini viaje por Europa lo haríamos en grupo. Espero que esto nos permita recuperar un poco el espíritu viajero, romper con los pañales y la monotonía cotidiana de la vida que probablemente nos afecta a todos.