'Por primera vez en la historia, el machismo es mayor entre los más jóvenes', afirma investigador

La escritora e investigadora inglesa Laura Bates afirma que hoy asistimos a un movimiento de radicalización masiva de niños y adolescentes, estimulado por los algoritmos de Internet .

"Esto es algo nunca antes visto. Durante décadas, la parte de la opinión pública que lamentablemente tiene ideas como 'el lugar de la mujer está en la cocina' siempre se ha concentrado en las personas mayores", señala.

“Tenemos la idea de que los jóvenes son más progresistas y liberales, con un alto grado de tolerancia social y más respeto por las mujeres”.

"Pero lo que vemos ahora, por primera vez en la historia y en diferentes estudios, es que las actitudes más misóginas, obsoletas y anticuadas hacia las mujeres y las niñas se han vuelto más comunes entre los hombres jóvenes", añade Bates.

En los últimos años, la escritora se ha convertido en una de las principales voces del feminismo en el Reino Unido y en todo el mundo tras el lanzamiento del proyecto Everyday Sexism, que recopila historias de mujeres que han sufrido abusos y acoso.

También ha publicado una serie de libros, entre los que se incluyen "Arreglen el sistema, no a las mujeres"; "Hombres que odian a las mujeres"; "Girl Up"; "MisogyNation"; y "La nueva era del sexismo".

En una entrevista con el podcast "Radical with Amol Rajan" de BBC Radio 4, presenta evidencia y argumentos sobre cómo la inteligencia artificial (IA) podría empeorar aún más este escenario y cuáles son las formas de proteger a las personas.

"Necesitamos dar la voz de alarma y decir que esto no es un futuro distópico donde los robots se apoderen del mundo. Esto está sucediendo ahora mismo y son las vidas de niñas y mujeres las que están en juego", advierte.

Existe un riesgo real de que las nuevas tecnologías catapulten a los niños y hombres a una nueva era brillante y arrastren a las niñas y mujeres de vuelta a la edad oscura.

Advertencia: el informe contiene detalles sobre acoso, abuso y suicidio que pueden resultar sensibles para algunas personas.

Bates dice que no supo realmente lo que era el feminismo hasta que tenía veintitantos años y que sólo se adentró en él después de una semana particularmente difícil.

"Un día, mientras caminaba a casa en el norte de Londres, un hombre empezó a seguirme. Me hizo insinuaciones sexuales explícitas y dijo que no aceptaría una negativa. Me sentí muy insegura", recuerda.

Unas noches después, estaba en un autobús hablando por teléfono con mi madre cuando un hombre sentado a mi lado me puso las manos entre las piernas. Me quedé atónito. La gente a mi alrededor lo vio todo, pero nadie hizo nada. Simplemente apartaron la mirada.

"Unos días después, caminaba por la calle a plena luz del día cuando me encontré con un grupo de hombres trabajando en la parte trasera de un camión. Empezaron a discutir abiertamente en voz alta qué harían con ciertas partes de mi cuerpo", dice Bates.

Al final de estas tres experiencias, se dio cuenta de que necesitaba hacer algo.

Y solo llegué a esta conclusión porque los tres hechos ocurrieron muy cerca uno del otro. Para entonces, ya había sufrido una serie de abusos y acosos en la universidad o en mis trabajos a tiempo parcial.

"Pero si no nos detenemos a pensar y debatir sobre este tema, las cosas nunca cambiarán".

La escritora destaca las pequeñas precauciones que las mujeres deben tomar cada día para evitar riesgos aún mayores, como, por ejemplo, cruzar la calle al encontrarse con un grupo de hombres, usar zapatillas deportivas si es necesario huir de una amenaza o no utilizar auriculares en la calle para poder escuchar si alguien dice algo que suene peligroso.

"De un millón de maneras diferentes, nosotras, las mujeres, aprendemos desde temprana edad que no estamos seguras", afirma.

Ante este escenario, Bates considera radicales las iniciativas que dan voz a las mujeres y denuncian abiertamente casos de acoso y abuso, como el movimiento MeToo y el Proyecto Sexismo Cotidiano, que ella misma lidera.

"No tenía idea de lo conmovedor y catártico que podría ser, y del impacto que tendría en las niñas y mujeres cuyas historias fueron escuchadas, hacerles saber que no están solas".

Nos condicionan a guardar silencio desde muy pequeños. Siempre nos acusan de ser tontos, de exagerar o de exagerar por nada. Escuchamos preguntas como: "¿Qué llevabas puesto cuando hizo eso?", "¿Pero también estabas bebiendo, verdad?" o "¿Le hiciste alguna sugerencia inapropiada?".

Bates evalúa que, a pesar de los logros recientes, como los cambios en las leyes que han dado más seguridad a las mujeres en algunos países, la situación está lejos de ser ideal.

"Sabemos que más de la mitad de todas las mujeres y dos tercios de las adolescentes han sufrido alguna forma de acoso sexual", estima.

Y aunque en muchos países es ilegal despedir a una mujer por estar embarazada, más de 50.000 trabajadores pierden su empleo cada año debido a la discriminación materna en el Reino Unido.

En opinión del investigador, ese movimiento masivo de radicalización de chicos y jóvenes se ve catapultado por las redes sociales.

"No nos encontramos ante una generación inherentemente misógina. De hecho, se trata de una generación de jóvenes que acceden a ciertos sitios web, aplicaciones y otros entornos en línea con algoritmos increíblemente potentes, diseñados para ofrecer contenido cada vez más extremista", señala.

¿Pero cómo sucede esto en la práctica?

Bates invita a las personas a crear un perfil de TikTok con información que describa a un niño de 14 años.

"Si tienes una cuenta con este perfil, en menos de 30 minutos recibirás sugerencias de vídeos con contenido extremadamente misógino directamente en tu pantalla", calcula el investigador.

"Nadie necesita buscarlo, este material llega a ti."

Recuerda que siempre ha habido reacciones conservadoras ante la lucha por los derechos de las mujeres y la justicia social.

“Pero ahora esta respuesta está potenciada por algoritmos”, dice el autor.

En opinión de Bates, las empresas que controlan las principales plataformas de redes sociales tienden a adoptar dos posturas en este debate.

En primer lugar, llaman la atención sobre las normativas internas, que ellos mismos suelen ignorar. En segundo lugar, las empresas siempre afirman que es muy difícil abordar este problema, ya que millones de personas en todo el mundo producen contenido masivo que prolifera a gran velocidad.

Imaginen si un conglomerado alimentario multinacional dijera algo así. ¿Qué pasaría si una empresa de ese sector declarara abiertamente que, bueno, millones de personas en todo el mundo consumen nuestros alimentos? Así que, como somos una gran empresa y tenemos muchas fábricas, no podemos responsabilizarnos si unas pocas personas mueren por una infección bacteriana.

Cuando la producción del podcast Radical con Amol Rajan le preguntó, TikTok afirmó que "las cuentas de adolescentes están configuradas con la configuración de seguridad y privacidad más alta de forma predeterminada".

También informó que el 98% del contenido que podría causar daño es eliminado antes de que cualquier usuario presente una queja y que la compañía limita el acceso a material inapropiado para ciertos grupos de edad.

Finalmente, TikTok cuestionó la metodología del estudio citado por Bates -que un chico de 14 años tiene acceso a contenido misógino después de usar la aplicación durante 30 minutos- y reforzó que "no tolera ningún discurso de odio".

Meta, el grupo que controla Facebook, Instagram y WhatsApp, declaró que “este tipo de comportamiento [que difunde odio hacia las mujeres] no tiene cabida en las plataformas” y que “continuamente realiza mejoras para lidiar con contenido potencialmente dañino”.

Meta cuenta con cerca de 40.000 empleados trabajando en seguridad en todo el mundo y ha invertido más de 30.000 millones de dólares [164.000 millones de reales] en esta área durante la última década.

Para Bates, la postura de los gigantes tecnológicos es "cómica".

Trabajo con decenas de miles de adolescentes cada año. El otro día, un chico de unos 12 años levantó la mano y me preguntó sobre las mujeres que mienten sobre casos de violación y arruinan la vida de los hombres. Dijo que casos como este ocurren a diario.

Le pregunté dónde había oído esa información. Y me respondió que TikTok.

En las plataformas de Meta, un estudio reciente mostró que los usuarios están expuestos a contenido con comportamiento abusivo cada siete minutos, en promedio.

En opinión del autor, estas empresas deberían invertir más en moderadores altamente capacitados y con el apoyo adecuado.

“Tienen el dinero para hacerlo y no pueden ver esta necesidad como un favor que nos están haciendo al usar sus productos supuestamente gratis”.

Según la evaluación de Bates, si las redes sociales promueven un "sexismo acelerado", estamos a punto de ver que el problema crecerá "un millón de veces más" a medida que la IA gane más espacio en nuestras vidas.

Según ella, las implicaciones prácticas de esto ya son posibles hoy en día.

"Si estás solicitando un empleo, por ejemplo, sabemos que el 40% de las empresas del Reino Unido utilizan algún tipo de IA en su proceso de selección. Y se ha demostrado que algunas de estas herramientas discriminan a las mujeres", afirma.

Según ella, algo similar ocurre también cuando la IA se aplica en sectores como el crédito y la financiación o en la prestación de servicios de salud.

"No es que la IA sea abiertamente sesgada o sexista, sino que la discriminación está en el centro de su diseño".

El investigador también llama la atención sobre las aplicaciones capaces de "quitarle la ropa a cualquiera", algunas de las cuales están disponibles abiertamente en la AppStore (para dispositivos de Apple) y Google Play (para dispositivos con sistema operativo Android).

"Simplemente eliges una foto de cualquier chica o mujer disponible en sitios web o plataformas de redes sociales y, en pocos minutos, el sistema produce una imagen altamente realista de esa persona desnuda", describe.

Las consecuencias de este tipo de tecnología son muy palpables en el mundo real. Regresamos al viejo debate sobre quién es el dueño del cuerpo femenino. La idea de poder elegir a cualquier mujer del mundo y convertirla en tu juguete pornográfico crea un sentido de propiedad, afirma Bates.

El autor entiende que el uso de estas herramientas de IA tendrá un impacto negativo y generará cada vez más casos de persecución y abuso en el mundo real.

Uno de los casos que menciono en mi libro más reciente es el de un grupo de niñas en España, algunas de tan solo 11 años, cuyas imágenes fueron utilizadas para crear vídeos pornográficos hiperrealistas. Este contenido se extendió rápidamente por toda la ciudad donde viven. Algunas no podían salir de casa, ya no querían ir a la escuela y tenían graves problemas de salud mental.

"La investigación policial demostró que los creadores de estos materiales no eran una banda criminal organizada ni agentes de la red oscura. Los autores eran chicos que asistían a la misma escuela", dijo Bates.

La escritora comenta que en las conferencias que suele dar en los colegios siempre observa que los educadores no tienen ni idea de cómo la IA ya está siendo utilizada por los adolescentes para crear falsos vídeos pornográficos con alumnos o incluso profesores.

Bates añade que existe una verdadera crisis de salud mental entre los jóvenes, especialmente entre los adolescentes.

"En algunas partes del mundo, el suicidio se ha convertido en la principal causa de muerte entre los niños menores de 15 años", señala.

Para la investigadora, esto es parte del mismo fenómeno que amenaza la seguridad y el bienestar de las niñas y las mujeres.

Para ella, existe una forma de masculinidad que reprime a los hombres y les impide buscar ayuda, hablar de sus sentimientos o mostrar cualquier tipo de vulnerabilidad.

"Este es el mismo sistema que crea estereotipos de que las chicas están condicionadas por las hormonas o son histéricas", dice Bates.

Todavía existe un movimiento que acusa al feminismo de haber alienado a los niños. Pero estos se sienten abandonados e incapaces debido a las acciones de influencers que refuerzan este tipo de masculinidad.

"Y se encuentran con este contenido porque, al crear una cuenta de TikTok, reciben este contenido extremista a los 30 minutos de usar la plataforma. Por lo tanto, debemos considerar el papel de las empresas de redes sociales en este proceso de radicalización", afirma.

Pero ¿es posible desatar este nudo? ¿Cómo podemos garantizar un futuro más saludable para todos?

Bates propone la creación de nuevos modelos de masculinidad. Según el investigador, estos ya existen en muchos hombres modernos, como figuras destacadas del deporte, las artes y otros ámbitos.

"El problema es que estos magníficos hombres no son promocionados por los algoritmos de las redes sociales de la misma manera", lamenta.

Pero ese ejemplo también se puede encontrar más cerca de casa. «Padres, tíos, maestros, entrenadores deportivos, líderes comunitarios, todas estas figuras tienen un gran impacto en los niños», añade Bates.

“Hay una gran oportunidad para que estos hombres, que en su mayoría quieren cosas buenas, tengan un espacio en la educación de los jóvenes y brinden todo el apoyo en este proceso”, propone.

El escritor cree que el camino conduce directamente a una comunicación abierta y franca.

Necesitamos conversar con los niños, incluso con los más pequeños. No podemos estigmatizar ni callar en un mundo donde la pornografía en línea muestra abiertamente a mujeres siendo violadas, afirma.

"Los niños necesitan saber lo que significa tener relaciones sociales y sexuales saludables".

Bates también señala que los padres a menudo se enfrentan al dilema de si dar o no a sus hijos un teléfono inteligente.

"Es una decisión imposible de tomar. Por un lado, mantener a los niños alejados de sus celulares les impide acceder a todos los peligros del mundo digital. Por otro lado, no podrán desarrollar las habilidades digitales vitales para la vida actual", reflexiona.

Pero de lo que nadie habla es de que existe una tercera posibilidad: regular a las empresas tecnológicas para que los jóvenes tengan herramientas digitales realmente seguras.

Aunque ve el escenario con gran pesimismo, con muchos peligros y amenazas, Bates ve cierto espacio para la esperanza.

Hay académicos increíbles que trabajan arduamente en este entorno. Se está construyendo un movimiento, una voz colectiva, cada vez más preparada para denunciar el sexismo cotidiano y cambiar esta realidad, celebra.

Años después de aquella terrible semana que despertó a Bates al feminismo, ella continúa reflexionando sobre todo lo que vivió en aquellos días.

"Siempre pienso en el hombre que metió la mano entre las piernas, pero no precisamente por lo que me hizo. Siempre imagino el siguiente autobús que tomó y lo que le pudo haber pasado a la otra joven que decidió sentarse a su lado", dice.

Por eso, las conversaciones sobre este tema deben involucrar a todos. No se trata solo de las víctimas o los perpetradores.

Nos guste o no, seremos ciudadanos digitales en el mundo de la IA. Y será aún más importante que las personas reconozcan la importancia de hablar sobre este tema, incluso si no les afecta directamente, concluye Bates.

• Fala.BR es una plataforma de la Contraloría General de la República (CGU) que permite el registro de denuncias. Permite denunciar prácticas como acoso, abuso y otras irregularidades.

• El Centro de Atención a la Mujer - Llamada 180 es un servicio público que ofrece el Ministerio de la Mujer para brindar información sobre los derechos y garantías de las mujeres en situación de violencia e informar la ubicación y contactos de los servicios más cercanos y adecuados para cada caso;

• Otros puntos de contacto pueden ser el 190, en caso de emergencia policial, las Comisarías Especializadas de la Mujer (Deam) y el Disque 100, servicio destinado a denunciar violaciones de derechos humanos.

• El Centro de Valorización de la Vida (CVV), a través del teléfono 188, ofrece atención gratuita las 24 horas del día, existiendo también la opción de chatear, enviar correo electrónico y buscar estaciones de servicio en todo Brasil;

• Para los jóvenes de 13 a 24 años, Unicef ​​también ofrece el chat Pode Falar;

• En casos de emergencia, otra recomendación de los expertos es llamar a los Bomberos (teléfono 193) o a la Policía Militar (teléfono 190);

• Otra opción es llamar al SAMU, al 192;

• En la red pública local, también es posible buscar ayuda en los Centros de Atención Psicosocial (CAPS), Unidades Básicas de Salud (UBS) y Unidades de Atención de Urgencias 24 horas (UPA);

• Consulte también el Mapa de Salud Mental, que le ayuda a encontrar atención de salud mental gratuita en todo Brasil.

• Para aquellos que han perdido a alguien por suicidio, la Asociación Brasileña de Sobrevivientes del Suicidio (Abrases) ofrece asistencia y grupos de apoyo.

Texto publicado originalmente aquí