El futuro de la política de cohesión

La política de cohesión es la principal política de inversión de la Unión Europea y ha sido uno de sus mayores motores de desarrollo económico y social. Solo en el último marco financiero, entre 2014 y 2020, esta política apoyó a 4,4 millones de empresas y generó más de 370 mil empleos, lo que representa alrededor del 13% de la inversión pública total de la Unión.

En Portugal, el impacto es evidente. Portugal 2020, el programa de cohesión para 2014-2020, ayudó a reducir las disparidades regionales financiando proyectos de innovación, empleo y transición energética. Se han asignado a nuestro país más de 26.000 millones de euros en 400.000 proyectos diferentes, el 86% de ellos en regiones menos desarrolladas, potenciando la inversión en estas regiones y permitiendo al país alinearse con los objetivos europeos en materia de empleo, lucha contra la pobreza, educación, innovación y eficiencia energética.

Pero la cohesión no se limita al crecimiento económico. Se trata de la estabilidad de la propia UE. Estas inversiones tienen como objetivo promover la reducción de las desigualdades entre regiones, garantizando que todas las zonas, incluidas las rurales y ultraperiféricas, puedan participar plenamente en el mercado único europeo.

En el Parlamento Europeo ya hemos iniciado el debate sobre el futuro de la política de cohesión después de 2027, cuando finaliza el actual marco financiero plurianual. Dos de las prioridades que los socialistas defendemos para el futuro de este instrumento son la respuesta a la crisis de la vivienda y el apoyo a la industria del automóvil.

Entre 2010 y 2023, los precios de la vivienda en la UE aumentaron un 48% y los alquileres un 22%, lo que dificulta la vida no sólo a las familias con bajos ingresos, sino también a la clase media y a los jóvenes. Necesitamos una Estrategia Europea de Vivienda que cuente con una sólida financiación de la Política de Cohesión para apoyar la construcción de nuevas viviendas y la renovación del parque de viviendas existente. Este apoyo no debe limitarse a criterios estrechos: es necesario un compromiso a largo plazo que permita a las regiones adaptar las inversiones a sus realidades locales, sin imponer un modelo único diseñado desde Bruselas.

También la industria automovilística europea puede repensarse en este sentido. Una industria en crisis, marcada por la competencia global y la necesidad de adaptarse a los nuevos estándares medioambientales. En varias regiones, sobre todo aquellas que dependen en gran medida de la producción de componentes y vehículos con motores de combustión, miles de puestos de trabajo están amenazados, entre ellos Portugal, que en 2023 produjo más de 300.000 vehículos. Además, más del 90% de los coches producidos en la UE tienen al menos un componente fabricado en nuestro país, en una cadena de valor de la que dependen cientos de pequeñas y medianas empresas. La política de cohesión puede desempeñar un papel central en este sentido, financiando la reconversión profesional de los trabajadores y la adaptación de la industria para competir en el mercado global, en particular en el segmento de los vehículos eléctricos.

Una de las posibles amenazas a este instrumento provino de las noticias que indicaban que la Comisión Europea se estaba preparando para centralizar la Política de Cohesión , con más poderes para los gobiernos nacionales y menos intervención de las autoridades locales y regionales en su definición y gestión. Esta centralización conllevaría un riesgo importante porque, al desconocer el principio de subsidiariedad, limita la capacidad de definir prioridades estratégicas y adaptar las inversiones a las realidades regionales.

Otro aspecto crítico es el uso sistemático de la política de cohesión para responder a las crisis, como sucedió cuando se movilizaron fondos de cohesión para combatir la pandemia o apoyar a Ucrania. Este enfoque elimina la financiación de proyectos estructurales, que requieren un instrumento con previsibilidad y un enfoque a largo plazo. En este sentido, he argumentado que la política de cohesión debe mantener su función principal de reducir las desigualdades sociales, económicas y territoriales entre todas las regiones de la Unión Europea. Para responder a las crisis o a acontecimientos inesperados, es necesario crear un mecanismo permanente de respuesta a las crisis, con financiación propia, que no quite dinero a la política de cohesión.

Como sabemos, en Portugal la Política de Cohesión es un instrumento probado y ha sido fundamental en el desarrollo de nuestro país. Pero sobre todo, no se limita a un instrumento de solidaridad, ya que beneficia a todos los que participan en el mercado interior, independientemente de que sean o no destinatarios directos de los fondos. Beneficia tanto al Estado miembro que utiliza los fondos de cohesión para una inversión como al Estado miembro que le suministra bienes o servicios para llevarla a cabo. Nuestra visión sobre el futuro de la política de cohesión pasa por tanto por un instrumento descentralizado, capaz de responder a los retos estructurales, combatir las desigualdades entre regiones y con una perspectiva a largo plazo.

El autor escribe según el nuevo acuerdo ortográfico.