La historia de la bebida más feliz del mundo.

El 8 de mayo se cumplieron 139 años desde que se vendió la primera dosis de Coca-Cola en una farmacia de Atlanta, Georgia. Fue creado como medicamento para dolores de cabeza y de estómago, y en su momento contenía cocaína. Rápidamente ganó popularidad entre los estadounidenses y luego conquistó el mundo. Hoy en día es difícil encontrar a alguien que no lo haya probado todavía.

Tiene casi 140 años y parece que el tiempo no pasa por ella… Es quizás una de las bebidas más conocidas, consumidas y apreciadas a nivel mundial tanto por niños como por adultos. Según la propia página web de la marca, se estima que cada día se sirven más de 1.900 millones de Coca-Colas en todo el mundo. Esta es tan famosa que, según Business Insider , después de "Ok" , "Coca-Cola" es la segunda palabra más fácil de entender en todo el mundo.

Un refresco que combina bien en una amplia gama de situaciones, destaca por su sabor único, frescura y dulzura. Incluso para aquellos a quienes no les gusta, no se puede negar que esto es parte de nuestra vida diaria y de nuestro crecimiento cuando pensamos en refrescos, patrocinios y publicidad. Es difícil pasar un día sin ver a alguien con una lata de esta bebida en la mano, o sentado en una terraza con un vaso de hielo y limón para completar el líquido carbonatado de color marrón. Y su historia es fascinante, ya que nació por casualidad y con un objetivo muy diferente al que conocemos hoy.

Un medicamento para los dolores de cabeza

Cuentan que todo comenzó en una calurosa tarde de verano de 1886 cuando John Stith Pemberton, un farmacéutico de la ciudad de Atlanta, en el estado de Georgia, creó una bebida, a la que llamó "tónico cerebral" , que se convertiría en uno de los grandes símbolos del capitalismo estadounidense en el mundo. Al farmacéutico le encantaba manipular fórmulas medicinales y, con el objetivo de crear un medicamento para aliviar dolores de cabeza y de estómago, terminó creando una mezcla líquida de color caramelo. La receta original incluía hojas de coca, extracto de nuez de cola y otros ingredientes como aceites aromatizantes y ácido fosfórico.

Pemberton llevó la mezcla a una pequeña farmacia, Jacob's Pharmacy, donde finalmente la combinó con agua carbonatada y la vendió como medicamento a los clientes. La farmacia Jacobs lo vendió a cinco centavos (aproximadamente 0,04 centavos) la taza. «Con la medicina en un frasco, Pemberton se dirigió a la ahora famosa Farmacia Jacob's, donde cada vaso de medicina, agua con gas y hielo comenzaron a venderse por cinco centavos. Poco a poco, esta nueva bebida comenzó a darse a conocer en la sociedad local y a integrarse en la vida cotidiana de los norteamericanos, según el sitio web de la marca. Pensando que "las dos C quedarían bien en la publicidad" , el socio de Pemberton, Frank M. Robinson, sugirió el nombre, dando así origen a la famosa bebida refrescante.

Según el sitio web de la empresa, el farmacéutico nunca se dio cuenta del potencial de la bebida y gradualmente vendió partes del negocio. La adicción a la morfina lo llevó a la muerte, dos años después de crear la bebida. En 1891, otro farmacéutico de Atlanta, Asa Griggs Candler, adquirió la propiedad total del negocio de Frank Robinson y fundó la Coca-Cola Company al año siguiente. La marca Coca-Cola fue patentada en 1893. En ese momento se construyó el primer edificio con el único propósito de albergar a The Coca-Cola Company. La empresa creció tan rápido que cambió de oficinas cinco veces en los siguientes 12 años.

El crecimiento de la marca

Conocido como un vendedor nato, a través de creativas formas de marketing lo transformó en un negocio millonario: repartía cupones para animar a la gente a probar el producto y suministraba a los farmacéuticos bolígrafos, relojes, básculas, lámparas, tarjetas y calendarios con la marca Coca-Cola. En 1895 ya había conquistado Estados Unidos y, a principios de siglo, se había extendido a sus vecinos más cercanos: Canadá, Inglaterra, Cuba y Puerto Rico.

Recordemos que hasta ahora el líquido se vendía dentro de lo que había disponible. Según el sitio web de la empresa, la primera vez que se embotelló Coca-Cola fue en una tienda de dulces en Vicksburg, utilizando pequeñas botellas de vidrio. En 1899, sólo tres personas estaban autorizadas a embotellar la bebida. Pero como era de esperar, las imitaciones empezaron a crecer. Por ello, era necesario estandarizar la marca con un diseño atractivo: «Necesitamos una botella que la gente reconozca como una botella de Coca-Cola, incluso cuando la estén tocando en la oscuridad. «La botella de Coca-Cola debe tener una forma tal que, incluso si se rompe, sea reconocible a simple vista» , estas fueron las instrucciones que dio la empresa para el concurso del que saldría la botella ganadora.

La ganadora fue la Root Glass Company, del Estado de Indiana, en 1915. El maquinista Earl Dean fue quien diseñó la botella que pronto se haría mundialmente famosa. Se inspiró en la figura del cacao, y se confundió al buscar un diseño que representara el ingrediente de la bebida “coca” . Recuerde que Coca-Cola literalmente contenía cocaína. Sin embargo, desde 1929 la empresa dejó de utilizar la sustancia en la bebida.

Antes de comenzar la fabricación, este diseño tuvo que ser adaptado. No era práctico producir y envasar botellas con el centro mucho más ancho que la base, lo que obligaba a reducir la “cintura” . La patente fue otorgada al superintendente de la fábrica, el sueco Alexander Samuelson. La botella se llamó «Contour» . Las primeras plantas embotelladoras se abrieron en Europa, en París y Burdeos.

En 1920, escribe el sitio web de la marca, la introducción del primer six-pack fue una innovación significativa para la industria de las bebidas: el famoso six-pack . La caja fue patentada al año siguiente. En esa época se lanzaron dos innovaciones más significativas: la fuente de cristal con forma de campana de Coca-Cola y el primer enfriador abierto estandarizado.

Los soldados estadounidenses también jugaron un papel muy importante en la internacionalización de la bebida, pues gracias a ellos se creó un nuevo modelo de envase, fácil de transportar y más resistente: la lata. El éxito de esta versión fue tan grande que, incluso después del final de la Segunda Guerra Mundial, el modelo continuó vendiéndose.

Anuncios brillantes

A esto le siguieron numerosas estrategias de marketing y publicidad que hicieron de Coca-Cola una de las bebidas más famosas del mundo. De hecho, para que os hagáis una idea, la cantidad que gasta la marca en publicidad es mayor que la suma de lo invertido por Microsoft y Apple juntas. Además, la principal estrategia de branding de la marca es asociar el refresco con momentos de felicidad – “Abre la felicidad” .

Uno de los anuncios más conocidos es el del anciano barbudo que reparte regalos en todas las casas del mundo la noche de Navidad. Es cierto que muchos señalan a Coca-Cola como el creador de la imagen actual de Papá Noel: barba blanca y ropa roja, en sintonía con los colores de la marca. Sin embargo, varios artistas han recreado y rediseñado este símbolo navideño, cada uno dándole su toque personal. Según Marketeer , a partir de la década de 1930, Coca-Cola utilizó su imagen en anuncios navideños, contribuyendo a consolidar la imagen del personaje en el imaginario colectivo. Según el sitio web oficial de la compañía, se contrató al ilustrador Haddon Sundblom, quien tuvo la idea de un Papá Noel más realista, con una amplia sonrisa y una figura regordeta, inspirado en un amigo, un vendedor jubilado.

En 1950, Coca-Cola se convirtió en el primer producto comercial en aparecer en la portada de la revista Time , marcando un hito importante en la historia de la publicidad y la marca . En ese momento, la revista estadounidense destacó la bebida como un producto que se había convertido en parte de la cultura popular y en un ícono global.

Además, el refresco ha aparecido en varias películas y programas de televisión a lo largo de los años que han elevado la marca. La bebida fue un elemento importante en películas como Uno, dos, tres , de 1961, dirigida por Billy Wilder; Los dioses deben estar locos , de 1890, dirigida por Jamie Uys; The Coca-Cola Kid , 1985, dirigida por Dušan Makavejev, entre muchas otras.

También hay referencias a la bebida en canciones como Come Together de los Beatles y All Summer Long de The Beach Boys. Elvis Presley también lo promocionó durante su última gira en 1977. La Compañía Coca-Cola incluso utilizó la imagen del artista con más ventas de todos los tiempos para promocionar el producto. Cantantes y grupos como David Bowie, George Michael, Elton John y Whitney Houston, Julio Iglesias, Cyndi Lauper, U2 y Red Hot Chili Peppers también han hecho referencias a Coca-Cola en sus canciones.

En 1953, la cantante de fado Amália Rodrigues fue invitada al programa estadounidense Coca-Cola Time , presentado por Eddie Fisher, donde interpretó la canción Abril em Portugal . Después de esta actuación, el fado se hizo conocido internacionalmente.

Coca-Cola en Portugal

Según el sitio web de la empresa, la historia de la bebida en Portugal es «una historia de modernidad, innovación y compromiso con el país y los portugueses» . La bebida ya tenía 91 años cuando llegó a territorio portugués.

En 1928, Fernando Pessoa, por entonces redactor de una agencia de publicidad portuguesa, había creado el eslogan publicitario “primero es extraño, luego se arraiga” , pero ni siquiera eso fue suficiente para convencer a la recién instalada dictadura militar de permitir la entrada del refresco en Portugal. En aquella época esto ya se vendía en las antiguas colonias. Sin embargo, Salazar no lo quiso en la metrópoli, aduciendo como justificaciones oficiales preocupaciones sanitarias (por el alto contenido de cafeína y la creación de adicción), así como proteccionismo hacia los refrescos y vinos de producción nacional. «(…) Siempre me he opuesto a su aparición en el mercado portugués. Esto es lo que podría llamar nuestro paisaje moral. Portugal es un país conservador, paternalista y –alabado sea Dios– atrasado, un término que considero más halagador que peyorativo. Se corre el riesgo de introducir en Portugal lo que detesto por encima de todo, es decir, el modernismo y la famosa eficiencia. «Me estremezco al pensar en vuestros camiones circulando a toda velocidad por las calles de nuestras antiguas ciudades, acelerando, al pasar, el ritmo de nuestras costumbres seculares» , leemos en una carta de Salazar dirigida a un funcionario norteamericano que intentó interceder por la entrada de Coca-Cola en Portugal, citada en la colección Cenas da Vida Portuguesa , de Maria Filomena Mónica.

La bebida entró oficialmente al país recién en 1977. Actualmente llega a los portugueses a través de su fábrica, Refrige, situada en Azeitão, distrito de Setúbal. Es de aquí que se embotella alrededor del 90% de las bebidas que llegan diariamente a todos los puntos de venta del país.

En Hong Kong, algunas personas todavía beben Coca-Cola caliente como remedio para el resfriado. La receta todavía se guarda bajo llave en una caja fuerte en el Museo Mundial de Coca-Cola en Atlanta, la sede de la marca. La bebida sólo no se vende en Cuba y Corea del Norte.