La oportunidad irrepetible

Muchos atribuyen el gran éxito de Estados Unidos en la posguerra al auge de la educación superior. Incluso antes del conflicto, Estados Unidos acogió a científicos que huían de los regímenes opresivos que dominaban Europa. Los físicos, cuyas contribuciones fueron cruciales para el Proyecto Manhattan, que desarrolló la bomba atómica, y muchos otros, se asentaron primero en América.

La colaboración entre científicos europeos y estadounidenses enriqueció las comunidades académicas y tuvo un gran impacto en los avances científicos de la posguerra. La educación superior estadounidense experimentó entonces un crecimiento impresionante: entre 1945 y 1975, el número de instituciones académicas se triplicó, el número de profesores aumentó un 400 % y el número de estudiantes, un 500 %. La Ley GI, que financiaba la matrícula y las becas de los veteranos de guerra, contribuyó a ello. En tan solo dos años, los solicitantes de este programa representaban casi la mitad del total de estudiantes de educación superior.

También se dio un gran impulso público a la investigación tras el informe de 1945 "Ciencia: La Frontera Infinita", que proponía el apoyo gubernamental a la ciencia básica en tiempos de paz. Finalmente, la Ley de Educación para la Defensa Nacional de 1958 permitió al gobierno federal financiar directamente la educación, eliminando así la necesidad de contratos de investigación.

La estrategia fue crucial para la transformación de Estados Unidos en una superpotencia hegemónica y dio forma a su sociedad, abriendo oportunidades para el talento y fomentando la meritocracia, en línea con la promesa de Harry Truman de eliminar las barreras a las oportunidades educativas basadas en la ascendencia.

Tras sucesivas administraciones durante ochenta años, Trump está presenciando una ruptura con esta política, que ya había intentado durante su primer mandato con un ataque a las instituciones académicas, que luego fue vetado por el Congreso. Trump afirma que la libertad académica, que debería proteger a profesores e investigadores de la interferencia política, está condicionada en las universidades más distinguidas por el izquierdismo progresista . Pero es él, de hecho, quien quiere limitarla, con una estrategia anticiencia que penaliza a todo el sistema. Según la desprevenida Forbes , el esfuerzo de Trump por castigar a las instituciones que considera progresistas mediante la reducción de las becas de investigación está resultando trágico para todas las universidades, incluso en los estados republicanos. En solo seis meses, ha afectado a más de 600 universidades, ya penalizadas por restricciones de visado para estudiantes extranjeros, que les proporcionaban una importante fuente de financiación.

Resulta paradójico que, en un momento en que Estados Unidos apuesta por los aranceles para fortalecer su capacidad industrial, esté promoviendo políticas que reducen y desincentivan la inversión en investigación tecnológica. Esto es especialmente cierto dado que, como porcentaje del PIB, países como Corea del Sur invierten mucho más que Estados Unidos en investigación. En consecuencia, se está produciendo un éxodo de profesores e investigadores estadounidenses. Doce Estados miembros han escrito a la Comisión Europea exigiendo medidas concretas para acoger y conceder visados especiales a académicos estadounidenses, y numerosas universidades europeas ya han creado programas para acoger a quienes desean establecerse en Europa.

Sé, por experiencia propia, que algunos ven a Portugal como el mejor destino. Es un nicho irrepetible, que podría destinarse parcialmente al presupuesto de defensa y que impulsaría nuestro sistema técnico-científico. Si las universidades y los centros de investigación carecen de recursos, es responsabilidad del gobierno crear estas condiciones.