La vacuna universal contra el cáncer da un paso prometedor en el estudio del ARN mensajero

La combinación se probó en ratones con melanoma y mostró resultados prometedores. — Foto: Freepik

La característica única del estudio radica en que la vacuna probada no se desarrolló para atacar un tumor específico, sino para estimular el sistema inmunitario de forma generalizada , como si el organismo respondiera a un virus. Esta estimulación provocó una respuesta robusta de las células inmunitarias, que comenzaron a reconocer y atacar las células tumorales.

"La gran sorpresa es que una vacuna de ARNm, incluso sin dirigirse a un cáncer específico, fue capaz de generar una respuesta inmune con efectos anticancerígenos muy significativos", explicó el oncólogo pediátrico Elias Sayour, líder del estudio e investigador de UF Health.

En los experimentos, los investigadores combinaron la nueva vacuna de ARNm con fármacos ya utilizados en inmunoterapia , llamados inhibidores de puntos de control inmunitario, como el anti-PD-1. Estos fármacos liberan los frenos de las células T, un componente esencial del sistema de defensa del organismo, permitiéndoles atacar el tumor.

La combinación se probó en ratones con melanoma , un tipo agresivo de cáncer de piel, y mostró resultados prometedores, incluso en tumores resistentes al tratamiento . En algunos modelos, los tumores desaparecieron por completo. El equipo también observó efectos positivos en casos de cáncer de huesos y cerebro.

La clave del éxito, según los científicos, fue forzar a los tumores a expresar la proteína PD-L1, que hace que las células cancerosas sean más visibles para el sistema inmunitario. Este cebo aumentó la eficacia de la inmunoterapia .

La formulación de la vacuna experimental sigue la misma lógica que las vacunas de ARNm contra la COVID-19, como las de Pfizer y Moderna. Utiliza una molécula de ARN mensajero envuelta en nanopartículas lipídicas (pequeñas partículas de grasa) para transmitir instrucciones a las células y generar una respuesta inmunitaria.

El año pasado, el grupo de Sayour probó con éxito una vacuna de ARNm personalizada en humanos para tratar el glioblastoma, un tipo de cáncer cerebral raro y agresivo. En aquel entonces, la vacuna se elaboraba a partir de las células tumorales de cada paciente. Ahora, la innovación va más allá: se utiliza una vacuna genérica para un uso más amplio que no requiere personalización .

«Este estudio propone un tercer paradigma en el desarrollo de vacunas contra el cáncer», afirmó Duane Mitchell, coautor del estudio. «En lugar de adaptar la vacuna a un tumor específico o buscar dianas comunes en todos los pacientes, podemos utilizar una respuesta inmunitaria potente e inespecífica como arma principal».

PRÓXIMOS PASOS: La expectativa ahora es llevar la nueva formulación a ensayos clínicos con humanos. "Si logramos replicar estos efectos en humanos, se allanará el camino para una vacuna universal que prepare al sistema inmunitario para reconocer y destruir el cáncer", afirmó Mitchell.

Los científicos están trabajando para perfeccionar la fórmula y permitir la realización de pruebas en pacientes en los próximos años. La investigación fue financiada por varias agencias estadounidenses, incluidos los Institutos Nacionales de la Salud (NIH).

"Podríamos desencadenar la respuesta inmunitaria del propio paciente contra su tumor. Si esto se valida en humanos, tendrá profundas implicaciones para el tratamiento del cáncer", afirmó Mitchell.

Este nuevo enfoque es especialmente prometedor para los pacientes con tumores agresivos o aquellos que no responden bien a los tratamientos convencionales, como la quimioterapia y la radioterapia.