Cámara hiperbárica: una tendencia hacia la longevidad

Este es el último grito en longevidad, una palabra de moda en el mundo de la salud y el bienestar desde hace unos años. Justin Bieber, Neymar, Cristiano Ronaldo y Cláudia Raia son solo algunos de los nombres que ya han recurrido al tratamiento con cámara hiperbárica , en busca de recuperación física, reducción del estrés, mejor sueño o incluso para evitar los efectos del tiempo en el cuerpo. El concepto es que el oxígeno, al someterse a ciertas presiones, aumenta su solubilidad . En otras palabras, a una presión normal de 1 atmósfera respiramos oxígeno al 21%. Por lo tanto, la cámara hiperbárica aumenta la presión atmosférica para luego suministrar oxígeno al 100% , con el fin de mejorar la distribución en la sangre y, en consecuencia, a todas las células del cuerpo. El dispositivo se ha utilizado durante décadas en entornos hospitalarios, pero cada vez gana más terreno en clínicas de belleza, gimnasios, centros de bienestar y algunos incluso prefieren tener una versión en casa.

En 2021, el empresario estadounidense Bryan Johnson comenzó a buscar tratamientos que le permitieran vivir eternamente y terminó gastando millones de dólares en el proceso. A principios de 2025, Netflix lanzó un documental que cuenta su historia y muestra todo lo que ha hecho para intentar ser "inmortal": desde las más de 50 pastillas que toma al día hasta la transfusión de plasma con su hijo de 17 años. Hace tres meses, comenzó a realizar sesiones en la cámara hiperbárica que tiene en casa, en un formato más parecido a una cápsula espacial con asientos rojos. "Revisamos toda la literatura científica y buscamos tratamientos que pudieran aumentar la esperanza de vida hasta en un 30 %. La oxigenoterapia hiperbárica no cuenta con la evidencia que avale su eficacia, pero sí hay evidencia interesante", explicó al proponerse el protocolo de 60 sesiones durante 90 días. Al finalizar el período, Bryan Johnson afirma que sus biomarcadores mejoraron, con beneficios visibles en la piel, una reducción total de la inflamación, un aumento de la vascularización sanguínea y una reducción del riesgo de desarrollar demencia. «Es la terapia más efectiva que he probado desde que comencé este proceso», afirma este hombre de 47 años, cuya edad biológica, según él, se estima en 20. Ahora, pretende realizar 20 sesiones cada tres meses para mantener los resultados.

Max Wolter podría estar siguiendo los pasos de Bryan Johnson, pero en Lisboa. "Tengo 39 años, pero mi edad biológica es de 20", cuenta a Observador uno de los socios fundadores de Healthy Horizon, el espacio que abrió sus puertas en mayo en Lisboa y que se autodenomina "el primer club de longevidad de Portugal". "Decidí seguir mi pasión. Pasé muchos años optimizando mi salud en todos los aspectos. Así que, básicamente, este lugar es lo que desearía poder hacer cada semana para mantenerme sano", afirma. El centro se concibió durante un vuelo entre Ámsterdam y Lisboa, cuando Wolter y el arquitecto portugués João Corleo regresaban de un evento de biohacking (otro término de moda en el ámbito del bienestar) en octubre de 2023. "Pensamos en cómo crear algo accesible para todos, para empoderar a las personas con este conocimiento, para que tengan la soberanía sobre su propia salud. Sin depender de nadie más para tener la mejor calidad de vida posible", dice Corleo.

El tercer elemento de esta ecuación es Daniel Richter, un empresario suizo que se jubiló hace tres años y decidió invertir en la idea. «Tenía que encontrar un nuevo propósito en la vida, algo nuevo que me motivara cada día. Y la longevidad, por supuesto, a mi edad, es lo que queremos conocer y experimentar. Aquí puedo sacar lo mejor de mí mismo y compartirlo con los demás».

Al doblar dos esquinas desde la Rua da Escola Politécnica, en una tranquila zona de Príncipe Real, se puede ver lo que ocurre dentro a través de los grandes ventanales. Aun así, es difícil de entender, ya que no hay ningún cartel en la puerta y el espacio no se anuncia con gran pompa. Al contrario: la arquitectura es minimalista y hay poca estimulación sensorial. Al entrar, se ven inmediatamente zapatos alineados en un banco bajo, frente a la barra de lo que parece un bar o cafetería, con una carta de cócteles sin alcohol. Junto a ella, hay un estilizado sofá de dos niveles y muchos pufs repartidos por el suelo. Solo al mirar dentro se ve lo que hay: camas, sillas y la cápsula que parece sacada de una película de ciencia ficción. “Lo que tenemos aquí no es una clínica donde tienes que pedir cita con un profesional y que te diga qué hacer. Queremos que las personas aprendan y decidan por sí mismas qué necesitan. Porque la intuición de nuestro cuerpo es algo muy descuidado en la medicina occidental”, afirma Max Wolter.

La cámara hiperbárica es una de las tecnologías que los fundadores del club consideran importantes para mejorar la calidad de vida. «Hay cinco pilares esenciales para la longevidad: sueño, nutrición, ejercicio, comunidad y un propósito en la vida. Nuestra salud se basa en un 80 % en estos pilares. El 20 % restante lo proporciona el equipo que tenemos aquí», afirma Corleo. En el centro, se suelen recomendar sesiones de al menos una hora, que cuestan 90 euros (o 72 para los socios del club, con paquetes que pueden reducir el precio a 54 euros), y que suelen combinarse con otros tratamientos disponibles. El cilindro con ventana de cristal se encuentra detrás de una estantería con plantas, cerca del sillón donde se realiza la terapia intermitente de hipoxia e hiperoxia, que también está junto a las camillas de terapia vibroacústica. Al fondo, una ventana de cristal permite ver la sauna, con capacidad para 25 personas, y el baño de agua helada, a 8 °C, para 6 a 8 personas. También hay, en salas separadas, una cámara para terapia de flotación y una sauna de infrarrojos.

Tras salir del baño en agua helada , hablamos con Sam, un emprendedor tecnológico estadounidense de 35 años que se encuentra en un año sabático y ha elegido Lisboa como su hogar. Nos muestra el grupo de biohacking en el que participa en Telegram, comenta que ya ha realizado sesiones con cámaras en Polonia y en casa de un amigo, y ahora aspira a completar 20 sesiones en un mes. "Probablemente sea la técnica de biohacking más efectiva que existe. He mejorado mi salud digestiva, mi piel, duermo mejor, ha aumentado mi VFC (variabilidad de la frecuencia cardíaca), mejora la recuperación y el crecimiento muscular", afirma. "Es como sumergirse en una piscina muy profunda. Puedes sentir presión en la cara, los oídos o los pulmones. También puedes sentir algo de ansiedad, porque estás encerrado en este tubo, que aún puede hacer ruidos extraños. Pero una vez que lo superas, puede incluso ser un poco aburrido. Simplemente te quedas ahí, respirando, durante toda la sesión", dice Sam.

Aún intentando distanciarse del entorno hospitalario, pero más cerca de un concepto médico, desde 2023 la Clínica Galerie, en Oporto, se centra en tratamientos para un envejecimiento saludable. «Tenemos un concepto de bienestar . Es una clínica donde realizamos tratamientos médicos, pero también un lugar de bienestar, como un spa médico», explica Rita Sêco, doctora especialista en medicina estética y fundadora de la clínica. El espacio prioriza la iluminación cálida y los materiales orgánicos, con líneas redondeadas y paredes revestidas de madera. «Realizamos tratamientos de medicina estética y en el área de longevidad, donde contamos con cámara hiperbárica, crioterapia y masajes relacionados con el sistema linfático. Todo ello está científicamente probado», afirma la doctora.

El tratamiento hiperbárico se utiliza en la clínica por pacientes que buscan un alto rendimiento físico, como deportistas de competición, o personas que buscan bienestar cognitivo, de sueño y de recuperación. «La cámara hiperbárica, en un estado saludable y sin síntomas, tiene sentido en términos de longevidad celular. Es un tratamiento de medicina regenerativa, es decir, intenta exponer nuestras células al oxígeno a mayor intensidad para renovar internamente algunas células que están más cansadas», explica Rita Sêco.

De hecho, la propia doctora es una gran aficionada a los tratamientos hiperbáricos. «Cada dos meses realizo un ciclo de diez sesiones. A veces, en situaciones agudas, si tengo la regla por gastritis o estoy enferma, espero a mejorar y hago tres sesiones seguidas, como si nada ». La clínica suele recomendar protocolos de sesiones consecutivas, con paquetes que oscilan entre los 10 y los 1500 euros. La cámara hiperbárica cuenta con un televisor para entretener a los pacientes durante un periodo de 45 minutos a una hora. «Hay quienes prefieren dormir y descansar. Hay otros que ya están viendo una serie, así que sabemos quién es el cliente y lo dejamos en el episodio que está viendo».

Según el Comité Europeo de Medicina Hiperbárica, existen numerosas indicaciones de tratamiento basadas en la evidencia científica , siendo algunas de consenso: intoxicación por monóxido de carbono, fracturas expuestas o aplastamientos, lesiones por radioterapia, enfermedad por descompresión, embolia gaseosa, infecciones por bacterias anaerobias, sordera súbita, heridas de cicatrización lenta, injertos de piel comprometidos, quemaduras y necrosis ósea.

Estas son también las principales indicaciones del Centro de Medicina Hiperbárica del Hospital da Luz de Lisboa, que cuenta con una cámara hiperbárica con capacidad para 16 personas. «La medicina hiperbárica es relativamente nueva, tiene 40 años», explica Cláudia Febra, coordinadora médica del servicio. «Aún hay poco conocimiento por parte de las diferentes comunidades, tanto de la población general como de la comunidad científica», afirma la internista y médica intensivista, quien, basándose en su experiencia clínica, informa que con el tratamiento es posible «reducir la inflamación, acelerar y hacer más efectiva la cicatrización, y eliminar las bacterias que no toleran el oxígeno. También hay ciertos tejidos, como los tumores hipóxicos, que crecen menos al recibir oxígeno».

Dados sus beneficios en la cicatrización y la reducción de la inflamación, el tratamiento también se utiliza en medicina estética. En la Clínica Up de Lisboa, la cámara hiperbárica forma parte de la recuperación tras tratamientos de producción de colágeno, como el láser o la radiofrecuencia con microagujas, así como de la prevención de complicaciones pre y posquirúrgicas. «En pacientes fumadores o con enfermedades autoinmunes, se recomiendan una o dos sesiones para garantizar la máxima seguridad vascular en los tejidos que se tratarán posteriormente durante la cirugía. En el posoperatorio, el procedimiento es fundamental porque acelera la recuperación y la cicatrización, además de minimizar la inflamación. Si existe una deficiencia vascular en los tejidos, la cámara hiperbárica mejorará y, a menudo, puede salvar piel que podría provocar necrosis», explica el cirujano plástico Tiago Baptista Fernandes, director clínico del centro.

Además de las indicaciones relacionadas con la cicatrización y la recuperación posquirúrgica, en Oxyclinic, también en Lisboa, la cámara hiperbárica se utiliza para la inflamación intestinal, neurológica o articular, la fatiga, la fibromialgia y como apoyo complementario en contextos oncológicos, siempre con la premisa de que el tratamiento «permite al cuerpo absorber el oxígeno de forma mucho más eficiente», afirma Carina Guerreiro, especialista en ozonoterapia, directora general y fundadora de la clínica. Con la intención de reducir los efectos del tiempo en el cuerpo, el espacio promueve estrategias terapéuticas que incluyen nutrición funcional, modulación mitocondrial, terapias intravenosas y suplementación personalizada. «En el ámbito de la longevidad, utilizamos esta terapia en programas personalizados con sesiones periódicas de mantenimiento para promover la salud celular y prevenir el envejecimiento prematuro».

En el spa médico de Oporto, Rita Sêco afirma que el beneficio más mencionado por los clientes está relacionado con el sueño. «Logramos que el cerebro tenga suficiente oxígeno para equilibrar la oxidación y los antioxidantes, y al reducir el estrés oxidativo, logramos que las neuronas estén más tranquilas, por lo que las personas describen que empiezan a sentir un sueño más profundo», explica la doctora. «Cuando pasan sus sesiones en la cámara hiperbárica, dicen que parecen estar siempre activos, que sienten que su cuerpo y su mente no se cansan», relata.

Cláudia Febra, coordinadora del Centro de Medicina Hiperbárica del Hospital da Luz de Lisboa, también defiende los efectos positivos sobre el sueño, aunque este no sea el objetivo principal de los pacientes que acuden al hospital. "Es común en mi día a día que personas que previamente presentaban trastornos del sueño, como dificultad para conciliar el sueño o dormir pocas horas y, en ocasiones, permanecer despiertas durante la noche, reporten sistemáticamente mejoras". La doctora también afirma que la sensación tras una sesión es de energía y menos cansancio. "Las personas salen de un tratamiento en cámara hiperbárica llenas de energía. Suelo decir que la cantidad de oxígeno que entra permanece en las células unas tres o cuatro horas. Por lo tanto, es común tener una sensación de energía, desde un punto de vista general —físico y mental—, que disminuye a lo largo del día. Cuando la persona vuelve a una nueva sesión, vuelve a tener exactamente la misma sensación".

La intensivista también se muestra optimista sobre el uso de la medicina hiperbárica para la recuperación física en el deporte. «El oxígeno hiperbárico produce una curación más eficaz y, a menudo, más rápida. Tenemos varios casos de atletas de alto rendimiento en tratamiento», explica. «El uso de oxígeno en la terapia hiperbárica para el rendimiento también se está estudiando ampliamente, y con resultados». La Dra. Rita Sêco, de la Clínica Galerie de Oporto, también habla sobre los beneficios del tratamiento del dolor crónico, como la fibromialgia. «Con una rápida recuperación celular, las personas sienten que el dolor comienza a disminuir. Tenemos muchos pacientes que se someten a sesiones de cámara hiperbárica porque se dan cuenta de que han dejado de tomar analgésicos», informa.

En 2022, el Comité Europeo de Medicina Hiperbárica y la Sociedad Europea de Medicina Subacuática y Baromédica emitieron un dictamen en el que “desaconsejan encarecidamente la promoción y el uso de estos dispositivos para afirmaciones no verificadas, como bienestar , aumento de energía o tratamientos de enfermedades para los cuales no existe suficiente evidencia científica y clínica revisada por pares”. Dos años antes, un estudio realizado entre la Universidad de Tel Aviv y la unidad de medicina hiperbárica del Centro Médico Shamir en Israel había encontrado una relación entre las sesiones en cámaras hiperbáricas y la reducción del acortamiento de los telómeros, un marcador clave del proceso de envejecimiento celular. En el estudio, 30 personas mayores de 65 años se sometieron a 60 sesiones diarias de 90 minutos con oxígeno al 100% y una presión de 2 atmósferas durante un período de tres meses. Los investigadores descubrieron que, al final del tratamiento, los telómeros en realidad se alargaron. Según el médico israelí Shai Efrati, en declaraciones al Times of Israel , el tratamiento no solo reduce el deterioro de la capacidad fisiológica, sino que “revierte el envejecimiento”. El propio especialista participó en el estudio y asegura que “entró sano y salió como un tigre”.

Investigaciones como esta sientan las bases para quienes creen en el potencial de los tratamientos para la longevidad. «Aumentar la oxigenación mejorará naturalmente el efecto sobre el envejecimiento. ¿Cómo? Reduciendo el estrés oxidativo, lo que significa que mejorará la reconstrucción y reparación de nuestras células. Hay estudios que demuestran que un cierto número de sesiones provoca una elongación de los telómeros, que son una porción de los cromosomas que marcan el envejecimiento. Y, como resultado, se observa una mejora natural en la función cerebral, la calidad de vida y el descanso. Es un área muy interesante y creo que cada vez veremos más estudios en este campo», afirma el cirujano plástico Tiago Baptista Fernandes.

Cláudia Febra cree, sin embargo, que es necesario ser cautelosos. «Estamos empezando a intentar estudiar y comprender el impacto en términos de indicadores, células inflamatorias y proteínas asociadas con el envejecimiento, y a comprender si el oxígeno hiperbárico podría ralentizar el proceso de envejecimiento. Sin embargo, no disponemos de suficiente tiempo en cuanto al uso del oxígeno hiperbárico en personas para comprender si, además de estos usos, se traduce en una vida más larga y con mejor calidad de vida. Aún no existe evidencia científica asociada a estos procesos», afirma.

Aunque la investigación científica aún se encuentra en una etapa muy temprana, la cámara hiperbárica ha demostrado ser un tratamiento con potencial beneficioso para casi todo y prácticamente para todos. «La única contraindicación absoluta, es decir, el único paciente que no debe ingresar a una cámara hiperbárica, es un paciente con una afección llamada neumotórax no drenado, es decir, cuando el aire está fuera del pulmón y aún no se ha colocado el drenaje. Por lo tanto, no existen las llamadas contraindicaciones absolutas. Por supuesto, existen las llamadas contraindicaciones relativas, y en este caso, debemos evaluar si el beneficio esperado es suficiente para compensar los riesgos. Las más comunes son las personas con problemas de oído que, con la variación de presión, pueden agravarse. Otra situación muy común que debemos evaluar es el enfisema pulmonar grave, particularmente asociado al tabaquismo», explica Cláudia Febra, médica del Hospital da Luz.

Aun así, las clínicas y centros contactados por Observador garantizan confirmar las posibles contraindicaciones antes de su uso. En el club de longevidad de Lisboa, por ejemplo, João Corleo, uno de los fundadores, explica: «Una persona que sufre de claustrofobia, que sufre de pánico, tiene problemas cardíacos o respiratorios: estas son las principales contraindicaciones que nos impiden aceptar a una persona para someterse a este tratamiento». La doctora Rita Sêco, de la Clínica Galerie de Oporto, señala lo mismo: «La principal contraindicación son todos los problemas pulmonares. La cámara hiperbárica lo cura todo, excepto las enfermedades pulmonares».

Por otro lado, es un dispositivo que presenta riesgos. En enero, una cámara hiperbárica explotó en Estados Unidos y un niño de cinco años falleció en el incidente. «El oxígeno es reactivo, como un combustible. En presencia de electricidad estática u otra sustancia, puede generar una chispa», explica Rita Sêco. Por lo tanto, se recomienda a las personas entrar en la cámara sin dispositivos metálicos ni electrónicos y usar ropa 100 % algodón. El riesgo se reduce considerablemente en equipos que suministran oxígeno mediante mascarilla, como es el caso de las cámaras multiplaza que se encuentran en los hospitales, y también de algunas cámaras monoplaza, como la del club de longevidad Healthy Horizon.

Todos los centros contactados por Observador que ofrecen sesiones de cámara hiperbárica afirman contar con profesionales capacitados para operar el dispositivo, ya sean médicos, enfermeros, fisioterapeutas o técnicos. Según el código europeo de buenas prácticas, es importante contar con un equipo presente para supervisar el equipo, al paciente y brindar asistencia en caso de emergencia.

El código de práctica también establece que el término oxigenoterapia hiperbárica (TOHB) solo puede utilizarse cuando la presión en la cámara es superior a 1,5 atmósferas. Por debajo de esta presión, el consenso es utilizar el término leve (TOHBm).

Este es el caso de la cámara hiperbárica del Club de Longevidad de Lisboa, que alcanza una presión de 1,5 atmósferas, el equivalente a bucear a una profundidad de unos 5 metros. «Solo por encima de esta presión se considera equipo médico, pero en cualquier caso, somete a la persona a un estado anormal, por lo que da resultados. Sin embargo, estos son tratamientos recientes; aún no existen informes de seguimiento médico de muchos años atrás», explica João Corleo.

El dispositivo de la clínica de longevidad de Oporto alcanza las 3 atmósferas. «Buscamos una cámara que fuera útil a nivel médico y que alcanzara la presión ideal para tratamientos más agresivos, aunque solo tratamos la longevidad. Por lo tanto, optamos por no realizar tratamientos hospitalarios, ya que no tenemos mucha experiencia en cirugías mayores ni amputaciones», explica Rita Sêco. La cámara de Oxyclinic, en Lisboa, especializada en medicina funcional, integrativa y de longevidad, también alcanza las 3 atmósferas. «Para que este efecto sea verdaderamente terapéutico, el factor de presión es esencial», afirma su fundadora, Carina Guerreiro. «Sabemos que existen otras cámaras en el mercado, especialmente en centros de bienestar o longevidad, que operan a presiones más bajas —generalmente entre 1,3 y 1,5 atmósferas— y que, si bien pueden tener beneficios en ciertos contextos preventivos, no alcanzan el mismo nivel de penetración terapéutica que la hiperbárica médica», afirma.

La coordinadora de Medicina Hiperbárica del Hospital da Luz también coincide y afirma que los resultados ya comprobados solo se observaron en cámaras que alcanzan más de 2 atmósferas, lo que imita la presión de una inmersión a 10 metros de profundidad. «No hay evidencia científica de que [las cámaras mHBOT] tengan algún efecto sobre el oxígeno. Es lo mismo que recibir oxígeno fuera de la cámara», afirma Cláudia Febra. «Creo que lo más correcto es informarse. Cada persona toma su propia decisión informada», concluye la doctora.