En una gloriosa mañana, un sitio web salvó a San Francisco de las multas de estacionamiento.

Los propietarios de automóviles en San Francisco, hartos de las multas de estacionamiento, tuvieron un breve respiro el martes gracias a un sitio web llamado Find My Parking Cops . El sitio registraba dónde los empleados municipales emitían multas, mostrando la ubicación de los agentes de control de estacionamiento en un mapa de la ciudad en tiempo real.

Utilizo el tiempo pasado para contarles esto porque, poco después de que el sitio se puso en línea, el suministro de datos en tiempo real que lo alimentaba se apagó.

Antes de ese triste giro de los acontecimientos, y mientras el sitio seguía dando mucho que hablar, hablé con su creador, Riley Walz, sobre cómo lo creó. Walz es un ingeniero de software conocido por crear sitios web de alto impacto . Se le ocurrió esta idea después de revisar toda la información de las multas de estacionamiento emitidas por la Agencia Municipal de Transporte de San Francisco. Cada multa muestra la marca del coche, el número de matrícula, etc. Pero justo en la parte superior aparece el número de la multa.

"Me di cuenta de que los números de tickets son predecibles", dice Walz, "lo que significa que puedo rastrearlos eficientemente".

El sitio web de Walz se parecía bastante a la función Buscar de Apple, una herramienta que a veces usan los usuarios de iOS para rastrear la ubicación de familiares y amigos. Pero en lugar de personas conocidas en persona, este sitio mostraba el rastro de multas emitidas por los agentes de estacionamiento mientras circulaban por San Francisco en sus pequeños monoplazas.

El sitio web se viralizó rápidamente en redes sociales el martes, el mismo día de su lanzamiento. Disfrutó de unas buenas horas, antes de que la funcionalidad del sitio desapareciera: las autoridades municipales parecen haber cortado las fuentes de datos que Walz utilizaba para monitorear el control del estacionamiento.

“Con una rapidez excepcional, el gobierno de San Francisco cambió su sitio web a las pocas horas de su lanzamiento”, dice un anuncio que Walz añadió a Find My Parking Cops el martes por la tarde. “Ya no puedo obtener datos de él”.

“Las multas son una herramienta para garantizar el cumplimiento de las leyes de estacionamiento, lo que ayuda a mantener nuestras calles seguras y a utilizar nuestro limitado espacio en la acera de manera eficiente y justa”, declaró un representante de la SFMTA en un comunicado enviado por correo electrónico el martes por la tarde, después de que el sitio web de Walz dejara de funcionar. “Agradecemos el uso creativo de la tecnología para fomentar el estacionamiento legal, pero también queremos asegurarnos de que nuestros empleados puedan realizar su trabajo de forma segura y sin interrupciones”.

La idea de "Encuentra a Mis Policías de Aparcamiento" surgió cuando el compañero de piso de Walz recibió una multa de aparcamiento. Walz notó el número de identificación de nueve dígitos en la multa y empezó a buscar patrones. Utilizando información pública, creyó haber descifrado el código.

“Parece que cada número de boleto posible sigue un patrón: sumar 11, excepto sumar 4 si el último dígito es 6. Por lo tanto, ningún boleto puede terminar en 7, 8 o 9”, escribió Walz en una publicación de blog que explica el sitio. “Por lo tanto, el boleto después del 984.946.606 es en realidad el 984.946.610, y después el 984.946.621”.

Sospechaba que este patrón aparentemente absurdo se debía a las limitaciones del software utilizado por los agentes de control de estacionamiento. Cualquiera que fuera su razón de ser, el patrón de identificaciones secuenciales de multas, sumado a que los agentes de estacionamiento probablemente reclamaban lotes de números de multa, permitía a Walz rastrear sus rutas al trazar cada multa en un mapa tan pronto como se ingresaba al sistema. El propietario de un vehículo podía observar la actividad de los agentes patrullando y ver si alguno de ellos se acercaba lentamente a su vecindario.

El año pasado, los funcionarios de estacionamiento en San Francisco emitieron más de un millón de multas dentro de los límites de la ciudad, lo que ascendió a más de $100 millones en multas para propietarios de automóviles. "En realidad no tengo auto, pero muchos amigos me lo comentan", dice Walz. Como la mayoría de los costos en San Francisco, estas multas pueden acumularse rápidamente. Por ejemplo, olvidar mover el auto durante la limpieza semanal de calles —un error que en mi casa hemos cometido más de una vez— te costará $90 cada vez.

Las actualizaciones en vivo del sitio web se extrajeron del sitio web del ayuntamiento y se visualizaron en un mapa de Apple. Find My Parking Cops rastreó las rutas de cada agente de control de estacionamiento, dándoles identificadores visuales únicos, así como la frecuencia con la que recibían multas.

El martes, por ejemplo, el sitio web mostró a un agente que aparentemente comenzaba su turno alrededor de las 10:30 a. m. y repartía 35 multas durante las siguientes horas mientras patrullaba un vecindario en Lower Pacific Heights. Las multas registradas se debieron principalmente a parquímetros vencidos, con un costo de $107 por multa, y a la falta de permiso de residencia, con un costo de $108 por multa. En total, las multas acumuladas por ese agente en pocas horas ascendieron a casi $4,000.

¿Quién reparte más multas cada semana? Walz incluyó una tabla de clasificación en su sitio web que clasificaba el monto de las multas impuestas por cada agente. Si bien los agentes solo se identificaban en el mapa con un número y sus iniciales, se registraba el costo acumulado de sus multas. La última vez que WIRED pudo consultar el sitio web de Walz el martes, el agente con más multas había emitido 157 multas hasta la fecha, con multas superiores a $16,000 por infracciones.

Antes de Find My Parking Cops, Walz creó otro sitio web específico para San Francisco. En este, usaba un teléfono, colocado en una esquina del Distrito de la Misión, para identificar las canciones que la gente escuchaba en público. Luego, subió una transmisión en vivo de las canciones, capturadas e identificadas con la aplicación Shazam, al sitio web Bop Spotter . Ofrecía un pequeño vistazo a lo que los residentes del barrio escuchaban en ese momento, a la vez que hacía un guiño a la abundante vigilancia en la ciudad. Anteriormente, también creó un sitio, llamado IMG_0001, para mostrar viejos videos de YouTube subidos por gente común en los inicios de la plataforma. Esos videos granulados y privados contrastan marcadamente con el contenido que domina la plataforma hoy en día.

El rastreador de multas de aparcamiento fue otro proyecto secundario para Walz. "Trabajé en mi tiempo libre los fines de semana durante las últimas semanas para lograrlo", dice.

Si bien los sitios web de Walz a veces vienen con una dosis de comentario social, él no imaginó que este proyecto haría algún tipo de declaración grandiosa y radical sobre las multas de estacionamiento o lo que significa conducir en 2025. Más bien, es otra entrada en su repertorio de sitios web interesantes impulsados ​​por fuentes de datos únicas.

"No estoy a favor ni en contra de los policías de estacionamiento", dice Walz. "Son solo datos que pude desenterrar y pensé que sería genial visualizarlos".

Y ahora ya no está. Los representantes de Apple no respondieron a las solicitudes de comentarios inmediatas. Contacté con Walz después de que se cortara el suministro de datos de la ciudad, pero no contestó.