La Tierra late bajo África como un corazón que late
Ambiente
Equipo Editorial del Sitio Web de Innovación Tecnológica - 25/06/2025
Izquierda: Flujos de lava basáltica reciente en la región de Afar, Etiopía. Derecha: Esquema de las columnas del manto en la región. [Imagen: Derek Keir/Universidad de Southampton/Universidad de Florencia y Emma J. Watts et al.]
Corazón de la Tierra latiendo
Los geólogos saben desde hace años que una grieta está literalmente desgarrando África , creando potencialmente un nuevo océano y una enorme isla en la región de Afar, que se extendería desde Etiopía hasta Uganda y quizás más al sur.
Ahora, Emma Watts y colegas de varias universidades pueden haber descubierto el mecanismo detrás de esta grieta: ondas rítmicas que pulsan en el manto, muy similares a los latidos de un corazón.
Los resultados revelan que la región de Afar tiene debajo una columna de manto caliente que pulsa hacia arriba como un corazón que late, provocando que rocas fundidas del manto se eleven desde las profundidades de la Tierra hasta la superficie.
El flujo ascendente de material caliente desde el manto profundo está fuertemente influenciado por las placas tectónicas —las enormes placas sólidas de la corteza terrestre— que se encuentran sobre él. Durante millones de años, a medida que las placas tectónicas se separan en zonas de rift, como Afar, se estiran y adelgazan hasta romperse, creando una estructura geológica conocida como rift.
En África, esta ruptura marca el nacimiento de una nueva cuenca oceánica y una parte de Etiopía tiende a convertirse en una isla.
Descubrimos que el manto bajo Afar no es uniforme ni estacionario; es pulsante, y estos pulsos presentan características químicas distintivas. Estos pulsos ascendentes, provenientes del manto parcialmente fundido, son canalizados por las placas de rifting superiores. Esto es importante para nuestra comprensión de la interacción entre el interior y la superficie de la Tierra, afirmó Watts.
Mapas de la región de Afar, que se convertirá en una isla y verá el nacimiento de un nuevo océano. [Imagen: Google Maps y USGS]
Entendiendo el pulso del manto
La región de Afar es un lugar raro en la Tierra donde convergen tres grietas tectónicas: la grieta principal de Etiopía, la grieta del Mar Rojo y la grieta del Golfo de Adén.
Los geólogos han sospechado desde hace tiempo que una surgencia del manto caliente, llamada pluma, se encuentra bajo la región, contribuyendo a la expansión de la corteza y al nacimiento de una futura cuenca oceánica. Sin embargo, hasta ahora, se sabía poco sobre la estructura de esta surgencia o sobre su comportamiento bajo las placas de rifting.
El equipo recolectó más de 130 muestras de rocas volcánicas de la región de Afar y del Rift Principal de Etiopía. Combinaron esta nueva información con datos previamente recopilados y realizaron un modelado estadístico avanzado, demostrando que bajo la región de Afar se encuentra una única columna asimétrica con patrones químicos distintivos que se repiten en todo el sistema del rift, como si fueran códigos de barras geológicos. La distancia entre estos patrones varía según las condiciones tectónicas de cada brazo del rift.
Las franjas químicas sugieren que la columna pulsa, como un latido. Estos pulsos parecen comportarse de forma diferente según el grosor de la placa y la velocidad a la que se separa. En rifts de expansión más rápida, como el Mar Rojo, los pulsos viajan con mayor eficiencia y regularidad, como un pulso a través de una arteria estrecha, explicó el profesor Tom Gernon, de la Universidad de Southampton.
Artículo: El afloramiento del manto en la triple unión de Afar está determinado por la dinámica de las placas superpuestas
Autores: Emma J. Watts, Rhiannon Rees, Philip Jonathan, Derek Keir, Rex N. Taylor, Melanie Siegburg, Emma L. Chambers, Carolina Pagli, Matthew J. Cooper, Agnes Michalik, J. Andrew Milton, Thea K. Hincks, Ermias F. Gebru, Atalay Ayele, Bekele Abebe, Thomas M. Gernon Revista: Nature GeoscienceDOI: 10.1038/s41561-025-01717-0
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