Cómo Trump está militarizando la frontera entre Estados Unidos y México

El punto más alto del Monte Cristo Rey en El Paso, Texas, es tan accidentado que las altas barras de acero que forman el muro que separa Estados Unidos de México no pueden alcanzarlo.

Arriba en la colina, en el lado mexicano, se puede ver a un joven. Él es lo que los agentes de la Patrulla Fronteriza llaman un "halcón": encargado de monitorear y decidir cuándo y dónde cruzarán los inmigrantes a territorio estadounidense.

Allí, el joven es una de las pocas señales visibles de lo que el gobierno estadounidense describe como una "invasión" y una "crisis" en la frontera.

En el sector de El Paso, que se extiende desde el oeste de Texas hasta Nuevo México —y que es el más transitado en términos de cruces y arrestos a lo largo de las 2.000 millas de frontera— los agentes recuerdan cuando había 2.500 arrestos al día. Ahora sólo quedan 67.

En abril, 8.000 personas fueron detenidas en la zona fronteriza por entrar ilegalmente al país. Un año antes, esa cifra era 128.000, según las estadísticas gubernamentales.

A pesar del descenso numérico, que comenzó en los últimos meses del gobierno de Joe Biden y se aceleró con las políticas de línea dura de su sucesor, Donald Trump, la frontera está experimentando un proceso progresivo de militarización.

A pocos kilómetros de Monte Cristo Rey, se encuentra posicionado un Stryker, un vehículo ligero pero potente de ocho ruedas utilizado en las guerras de Irak y Afganistán.

Está situado a pocos metros del muro, en una zona desértica que forma parte de una de las dos nuevas Áreas de Defensa Nacional, creadas en abril y mayo, a lo largo de una frontera que, para Trump, es una zona de emergencia nacional.

Alrededor de 1.700 carteles en inglés y español han sido colocados en la zona advirtiendo del riesgo de detención al ingresar a la zona militar.

Los inmigrantes que entran a estas áreas son considerados intrusos y pueden ser detenidos temporalmente por soldados estadounidenses hasta que lleguen los agentes de la Patrulla Fronteriza.

El comando militar dice que su misión es detener y alertar a los agentes fronterizos para que puedan hacer el arresto oficial. Con esto quieren evitar que las Fuerzas Armadas sean acusadas de ejercer funciones policiales dentro del territorio nacional, algo prohibido por la ley.

Trump, como ningún otro presidente antes que él, está utilizando el ejército más poderoso del mundo para controlar la frontera con México, y se estima que ya hay más de 8.000 soldados a lo largo de la línea divisoria, además de más de 100 Strykers, así como aviones y drones, y dos buques de la Armada patrullando las costas.

'El 95% no es el 100%'

"La contención es del 95 por ciento. Pero el 95 por ciento no es el 100 por ciento. El número de cruces es históricamente bajo, pero no es cero", dijo el Brig. El general Jeremy Winters, comandante adjunto de operaciones de la Fuerza de Tarea Conjunta-Frontera Sur, un nuevo mecanismo para coordinar esfuerzos entre las fuerzas de seguridad.

Recientemente, aprovechando lo que los expertos consideran un vacío legal, Trump dio a los militares un papel aún mayor en las tareas de control fronterizo.

"La complejidad de la situación actual requiere que nuestras fuerzas armadas asuman un papel más directo en la seguridad de nuestra frontera sur", dijo Trump en una orden ejecutiva firmada el 11 de abril.

Con ello, autorizó la creación de Áreas de Defensa Nacional transfiriendo al Departamento de Defensa todas las tierras fronterizas federales que, hasta entonces, habían sido administradas por el Departamento del Interior.

Entre el 18 de abril y el 1 de mayo, el Pentágono creó dos Áreas de Defensa Nacional, ambas fronterizas con el estado mexicano de Chihuahua, y las convirtió efectivamente en partes de bases militares existentes.

El primero de ellos, que abarca 273 kilómetros en Nuevo México, se considera parte de Fort Huachuca, una base militar situada a decenas de kilómetros de distancia, en el vecino estado de Arizona.

Y el Área de Defensa Nacional de Texas se extiende por 53 millas entre los condados de El Paso y Fort Hancock, y ahora sirve a Fort Bliss, una de las instalaciones militares más grandes del país.

Estas secciones "mejorarán nuestra capacidad para detectar, interceptar y procesar a inmigrantes ilegales, grupos criminales y terroristas, como aquellos que han invadido nuestro país sin consecuencias durante los últimos cuatro años", dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt.

"Y también fortalecerá nuestra defensa contra el fentanilo y otras drogas peligrosas que han envenenado nuestras comunidades", añadió.

"Ofrecemos una variedad de capacidades militares únicas para complementar el control fronterizo", explica el general de brigada Winters.

Menciona los activos (helicópteros Black Hawk, Chinooks y Lakotas), destacando los vehículos blindados Stryker, con su capacidad de moverse sobre terrenos difíciles más rápido que los camiones de la Patrulla Fronteriza y "su impresionante conjunto de sensores".

“Y como Fuerzas Armadas, aportamos una capacidad única: obtener inteligencia que la Patrulla Fronteriza no tiene”, enfatiza.

Vacío legal

Blaine Bennett, comandante adjunto de Aduanas y Protección Fronteriza de la Fuerza de Tarea Conjunta Frontera Sur, dice que la integración de agentes en la frontera es algo que no ha visto en 20 años de servicio.

Ambos responsables de los operativos destacan también una mayor coordinación con fuerzas del lado mexicano, con las que ya realizan "patrullajes espejo" en algunos puntos.

El creciente aumento de la presencia militar en territorio estadounidense genera temores y críticas que sus responsables tratan de minimizar.

"Si identificamos a alguien en la zona de defensa nacional, obviamente contactamos a las fuerzas de seguridad de la zona, porque no tenemos autoridad para detener a la gente", señala Winters.

Esto se debe a que, en Estados Unidos, la ley Posse Comitatus impide a las Fuerzas Armadas federales participar en tareas de orden público a menos que el Congreso lo haya autorizado expresamente.

“Sin embargo, la prohibición no se aplica si el propósito principal de las acciones de las tropas es militar”, dijo Elizabeth Goitein, directora del Programa de Libertad y Seguridad Nacional del Centro Brennan para la Justicia, un grupo de expertos sin fines de lucro especializado en derechos y políticas públicas.

Esto es lo que se conoce como la "doctrina del propósito militar".

“Un caso típico que responde a esta doctrina es cuando hay una base del Ejército y alguien entra en ella ilegalmente”, explica el experto.

"Porque, en esta situación, los militares no pueden simplemente llamar a la policía y esperar a que llegue mientras la persona camina por la base. Necesitan protegerla", explica.

Goitein cree que esta es la herramienta legal que está utilizando la administración Trump para justificar la creación de estas Áreas de Defensa Nacional.

Eso es exactamente lo que la administración intenta hacer: convertir un tercio de la frontera sur en una instalación militar para que, cuando alguien entre en la zona y sea detenido, pueda argumentar que la razón principal es proteger la base.

De esta forma, según el experto, consiguen “generar menor resistencia política y jurídica”.

Se habría generado mucha más oposición si Trump hubiera invocado la Ley de Insurrección de 1807, que permite al poder ejecutivo desplegar tropas en un territorio en caso de rebelión.

El presidente puso la idea sobre la mesa durante su primer mandato, tras las protestas desatadas en 2020 por la muerte del afroamericano George Floyd a manos de un policía blanco.

En enero de este año, retomó la idea cuando, al emitir una orden ejecutiva que declaraba una emergencia fronteriza, dio al Secretario de Defensa, Pete Hegseth, y a la Secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, 90 días para asesorarlo sobre si invocar la Ley de Insurrección para ayudar a obtener "control operativo completo" del área fronteriza con México.

Trump intensifica así la militarización de la frontera bajo el pretexto de una emergencia, mientras las cifras de cruces ilegales están en niveles históricamente bajos, lo que para Goitein es una clara contradicción.

Control total

"Aceptar que una contención del 95 por ciento [de los cruces ilegales] es suficiente es como aceptar que, conceptualmente, está bien violar la ley, y eso no es lo que estamos haciendo aquí", dijo el general de brigada. El general Winters dijo:

"Nuestro trabajo es controlarlo completamente".

Según el mando militar, en patrullajes combinados detectaron y detuvieron a 150 "invasores".

Decenas de ellos ya han sido presentados ante el juez del Tribunal de Distrito de Las Cruces en Nuevo México.

Además del cargo de ingresar ilegalmente a Estados Unidos, los fiscales los acusaron de violar intencionalmente las normas de seguridad en las zonas ahora declaradas restringidas.

Ambos cargos están clasificados como delitos menores. Si bien ingresar al país ilegalmente a través de un lugar que no está designado como puerto de entrada conlleva una pena máxima de seis meses de prisión y una multa de hasta $5,000, el segundo cargo aumenta la pena de prisión a hasta un año y la multa a $100,000.

"Los inmigrantes siguen llegando como siempre, pero de repente se enfrentan a cargos militares. Y no entienden nada", dice Carlos Ibarra, abogado de varios detenidos.

Para el juez Gregory B. Wormuth, sin embargo, no hay confusión.

El jueves pasado (15/05), afirmó que el gobierno federal no había demostrado que los inmigrantes sabían que estaban ingresando a una zona militar restringida. Al no encontrar causa probable, desestimó los cargos presentados contra 98 de los acusados.

Según los abogados, algunos de los inmigrantes cruzaron la frontera antes de que se colocaran los carteles y otros cruzaron sin poder verlos.

Los carteles, las nuevas Áreas de Defensa Nacional y los Strykers confirman la militarización gradual de la frontera que Trump ya buscó en su primer mandato, pero que fue rechazada en su momento por los militares, algo que ya no ocurre con el secretario de Defensa, Pete Hegseth, alineado con el presidente.

El Ejército ve significado en esta misión interna.

"Tenemos datos que muestran que el precio de las drogas está subiendo porque la competencia se está intensificando, ya que estamos protegiendo la frontera. Al igual que ha subido el precio de cruzar la frontera. Estamos teniendo un impacto, pero aún no es suficiente", dijo Winters.

Señala que continuará la militarización de la frontera, algo que, según el Pentágono, ya ha costado más de 500 millones de dólares.

De hecho, Trump dijo recientemente que presionó a la presidenta de México, Claudia Sheinbaum, para que permitiera al Ejército cruzar a territorio mexicano para realizar operaciones contra los cárteles, algo que ella rechazó vehementemente.

Por ahora, las tropas están en el lado estadounidense de la frontera, cerca de México pero lejos de las tradicionales misiones internacionales peligrosas.

"Esa es su misión principal. Esto no es un ejercicio de entrenamiento. Es una operación para proteger nuestra frontera, nuestro país y a las familias en Estados Unidos que están siendo destrozadas por la violencia y las drogas", dijo Winters.

A pocos metros del muro fronterizo, bajo un sol implacable, no hay señales de movimiento ni del lado estadounidense ni del mexicano.