Permisos sin sueldo y cuerpos posparto "incómodos": por qué las bailarinas luchan por sus derechos

En 2019, Alexandra Basmagy, entonces bailarina del cuerpo de ballet del American Ballet Theatre (ABT), una de las compañías de danza más reconocidas del mundo, se encontró embarazada y recorriendo Nueva York, impartiendo clases en escuelas de ballet para intentar ganar algo de dinero extra. El ajetreo de impartir clases consecutivas durante su segundo trimestre fue agotador, pero necesario para complementar sus ingresos: poco después de una gira por el Kennedy Center, donde Basmagy actuó como solista con alrededor de 16 semanas de embarazo, recibió una licencia. Tomar la licencia tan pronto en su embarazo no fue solo decisión suya. Durante los 10 meses que estuvo de baja, su salario se redujo significativamente, en un porcentaje que varió a lo largo del tiempo, pero que llegó a alcanzar el 80 %.

Informar al personal artístico sobre su embarazo nunca fue un problema, afirma. Pero también sentía que no tenía mucha influencia sobre cuándo comenzaba su baja, a pesar de que asistía habitualmente a clases, que para las bailarinas de algunas compañías, como ABT, no son remuneradas. (Las clases no son técnicamente obligatorias ni forman parte del horario laboral contratado, aunque se espera que las bailarinas las tomen).

Según ABT, la baja por maternidad se gestiona caso por caso, y la cuestión de cuándo comienza suele incluir consultas con el equipo artístico. La bailarina también suele participar en la conversación, pero Basmagy sintió que no se le daba mucha voz sobre cuánto tiempo podía bailar. Había visto a otras bailarinas pasar por embarazos en ABT y pensó que estaba siguiendo el procedimiento habitual. "Simplemente pensaba: 'Bueno, así es como se hizo con todas las bailarinas antes que yo, y supongo que tiene sentido'", dice.

Pero dos años después de regresar al trabajo en enero de 2020, decidió que el hecho de que siempre se hubiera hecho así no significaba que tuviera que seguir siéndolo. En marzo de 2020, cuando las compañías comenzaron a cancelar funciones y cerrar estudios debido a la pandemia de COVID-19, bailarinas que también eran madres, del ABT y otras compañías de todo el país, se reunieron en un grupo de WhatsApp creado por Lauren Post, colega de Basmagy. Comenzó como un espacio para ponerse al día, compartir consuelo en un momento estresante y pedir consejo. Más tarde, al acercarse la siguiente negociación del contrato del ABT, Basmagy y Post recurrieron al grupo para preguntar sobre las políticas laborales; querían saber cómo eran las bajas por maternidad o paternidad en otros lugares del mundo del ballet.

La bailarina principal del Ballet West, Allison DeBona, en un ensayo con su bebé.

Las respuestas llegaron en masa. En algunas compañías, las bailarinas tenían que usar primero toda su baja por enfermedad. En otras, recibían su salario completo hasta dar a luz, mientras que a otras se les daba una baja sin sueldo. Algunas compañías ofrecían a las bailarinas la oportunidad de realizar otros trabajos en los meses previos al parto para ganarse el salario completo. Tomar una baja, con el importante recorte salarial que conlleva, genera una cascada de preocupaciones: está la evidente carga financiera, sobre todo si no se tiene pareja o no se puede vivir con un solo ingreso. Algunas bailarinas comentaron que agotaron toda su baja por maternidad meses antes de que nacieran sus bebés; otras afirmaron que la falta de baja remunerada las apartó por completo del sector. Cada vez más, las protecciones para las bailarinas embarazadas y madres son algo por lo que los artistas luchan. "Ni siquiera pensé que pudiera haber otra manera", dice Basmagy, "hasta que hablé con madres de otras compañías que se quedaron con el trabajo durante todo su embarazo. Pensé: 'Ni siquiera pensé que fuera una opción'".

Al principio de la pandemia, varias publicaciones cubrieron el "baby boom" del ballet, un aumento en el número de bailarinas que tuvieron hijos, que comenzó cuando se suspendieron las presentaciones. No es que no hubiera habido bailarinas profesionales que hubieran tenido hijos antes, por supuesto. Muchas de esas historias han sido recogidas, y algunas bailarinas han hablado abiertamente de sus experiencias. Pero el llamado "baby boom" despertó una nueva urgencia en torno a lo que significa realmente apoyar a las bailarinas embarazadas y madres en el ámbito laboral.

“Esta lucha no tiene precedentes, principalmente debido a los desafíos culturales y estructurales que existen desde hace tiempo en el mundo del ballet clásico”, declara a ELLE Tracy Jones, exbailarina profesional de ballet y actual directora de negociación colectiva del Gremio Americano de Artistas Musicales (AGMA). Durante mucho tiempo, se han dado suposiciones sobre el físico, la tipología corporal y los roles de género, afirma, y ​​existe un historial de que el embarazo se considera algo que imposibilita continuar una carrera en el ballet.

Las empresas de AGMA están viendo cambios, dice Jones, incluido un lenguaje que permite a un artista continuar ensayando o asumiendo un trabajo diferente en la organización siempre que sea seguro hacerlo, y una redacción directa sobre las políticas que, según Jones, cubren a cualquier padre, independientemente del género y sin importar si ha dado a luz.

Jones ha observado un cambio en la defensa de los derechos de los artistas en todo el país en relación con el embarazo y la licencia parental remunerada. Con más bailarines y compañías demostrando que es posible hacerlo, afirma: “Hay una voz colectiva más fuerte en la mesa para garantizar que haya protecciones en los contratos”.

En Estados Unidos, actualmente no existe una ley federal que otorgue el derecho a licencia remunerada, aunque la Ley de Licencia Familiar y Médica exige que ciertos empleadores proporcionen licencia sin goce de sueldo a algunos trabajadores. "Si no existe una política estándar exigida por el gobierno federal, las compañías están en apuros. Eso significa que los bailarines están en apuros", afirma Elizabeth Yntema, presidenta y fundadora del Dance Data Project , que ha observado un aumento en las solicitudes de licencia familiar, guarderías y salas de lactancia.

Aunque el ballet tiene problemas distintivos debido a la fisicalidad de la carrera, los desafíos estructurales que enfrentan los bailarines que son padres reflejan los que suceden en todas las industrias, así como el campo se ve afectado por problemas sistémicos, incluso con respecto a la raza , las normas de género y la accesibilidad. En Dancing Motherhood , Ali Duffy, PhD, profesora de danza en la Universidad Tecnológica de Texas, escribe que la penalización que las madres parecen enfrentar en la danza se indica por la falta de personas con hijos que avanzan a posiciones de liderazgo, obtienen fondos y obtienen premios, en comparación con sus contrapartes masculinas o sin hijos. "Hay muchas más mujeres en la industria que hombres, por lo que a las mujeres a veces se las trata como prescindibles y pueden perder trabajos u oportunidades de ascenso si eligen irse temporalmente para dar a luz o adoptar un hijo. Además, sus cuerpos embarazados o posparto a veces se consideran 'inconvenientes' debido a las formas en que han cambiado", dice ella.

La coreógrafa Claudia Schreier con su bebé.

Gran parte de lo que debería estar sucediendo para apoyar a las bailarinas embarazadas y madres se debe, en parte, a la falta de apoyo federal, estatal y regional para las artes. Con más fondos, «se podrían empezar a establecer estructuras donde las bailarinas tengan la oportunidad de trabajar a tiempo completo con beneficios que incluyan licencia parental y atención médica adecuada, y esto también aplica a quienes no son padres», afirma Duffy.

Debido a que las políticas existentes varían tanto, los bailarines pueden verse afectados de distintas maneras según la compañía a la que pertenezcan; si son autónomos o trabajan a tiempo completo; y, en algunos casos, cuál es su función dentro de la compañía. Jocelyn Watson, exbailarina de una compañía de ballet contemporáneo, finalmente decidió dejar su puesto estando embarazada de siete meses y medio, a pesar de haber planeado inicialmente regresar después de dar a luz. "La combinación de falta de apoyo, falta de recursos y falta de concienciación contribuyó a ello", afirma. De hecho, no fue hasta que anunció su embarazo que ella y la administración de su compañía se dieron cuenta de que no existían políticas de baja por maternidad o paternidad. Una política que ofreciera a los bailarines la oportunidad de cambiar de función habría sido un punto de inflexión, afirma, y ​​les habría proporcionado el apoyo necesario.

“Creo que es importante que el personal artístico de las compañías, los miembros de la junta directiva y el público sepan que los bailarines están teniendo estas conversaciones”, añade Watson. “Si podemos tenerlas entre nosotros, creo que debemos empezar a tenerlas colectivamente entre quienes tienen el poder”.

Sarah Daley-Perdomo, bailarina del Alvin Ailey American Dance Theater.

Para Sarah Daley-Perdomo, quien actualmente está en su decimocuarta temporada bailando con Alvin Ailey American Dance Theater y tuvo a su hija en el verano de 2024, el acceso a un trabajo alternativo le habría aliviado el estrés. "Y, prácticamente, me habría ahorrado tener que usar toda mi baja por enfermedad", afirma. (Alvin Ailey American Dance Theater no respondió a una solicitud de comentarios).

Explica que el equipo artístico la animó a compartir sus necesidades, algo que agradeció. Pero no era algo definitivo. Cree que las compañías pueden trabajar para establecer políticas estructuradas donde los bailarines sepan qué protecciones tienen disponibles, y que también es necesario normalizar el embarazo y la paternidad en el escenario. Cada vez más bailarines hablan de esto porque quieren seguir trabajando y tener una familia, dice Daley-Perdomo. Para ella, fue "el deseo de que mi carrera no se detuviera por tener un hijo".

Mientras tanto, algunos artistas independientes cuentan con aún menos garantías institucionales. Claudia Schreier es coreógrafa y trabaja con varias compañías, lo que significa que no cuenta con una organización matriz que garantice su protección. En una entrevista con ELLE antes de dar a luz a su hija, describió la sensación de falta de estructura, debido a la escasez de precedentes en su profesión. «Históricamente, la gran mayoría de los coreógrafos que trabajan en entornos profesionales, en concreto en compañías de ballet, han sido hombres», afirma Schreier. (Si bien el ámbito de la danza, en general, está compuesto principalmente por mujeres, estadísticamente los hombres siguen dominando los puestos de liderazgo y las oportunidades de financiación, según indica la investigación de Duffy).

La solista del American Ballet Theatre Zhong-Jing Fang durante su embarazo.

La baja por maternidad de Schreier no fue remunerada, y si en algún momento determina que no puede afrontar los viajes, la cantidad de horas y el desgaste físico que requiere su trabajo, no hay red de seguridad, afirma. Es un problema que Schreier considera sistémico, no un comentario sobre una sola empresa. "Hay una falta de concienciación y comprensión sobre la importancia de implementar estas protecciones y sistemas de apoyo para las familias", afirma.

Algunos bailarines abogan por un cambio integral. Entre ellos se encuentra Allison DeBona, propietaria y directora artística de la escuela de ballet artÉmotion y directora de la Academia Peggy Bergmann del Ballet West, campus de Park City. DeBona fue la primera solista del Ballet West y tiene dos hijos. Reconoce que ella y su esposo, el exbailarín principal Rex Tilton, tuvieron un "jefe increíble" que quería trabajar con los bailarines para garantizar que el entorno satisficiera sus necesidades. No sentía que la compañía le impusiera un plazo estricto para regresar después de dar a luz, sino que la impulsaba, en parte, el deseo de alcanzar metas profesionales.

“Una vez que una bailarina anuncia su embarazo, nos reunimos para hablar sobre la fecha y los espectáculos que puede seguir bailando”, explica Adam Sklute, director artístico de Ballet West. “Esto es flexible, ya que las circunstancias pueden cambiar para cada bailarina durante el embarazo. Tras la baja, la bailarina puede seguir trabajando y cobrando su sueldo completo realizando tareas ligeras: ayudar en las oficinas, ensayos o clases. En la fecha acordada, la bailarina se toma la baja por maternidad, y el tiempo que puede tomarse se estipula en el convenio colectivo”. Sklute añade que la bailarina coordina con el director artístico individualmente un plan de reincorporación al trabajo, y señala que Ballet West ofrece baja por paternidad a los cónyuges de miembros de la compañía.

Alexandra Basmagy, bailarina retirada del American Ballet Theatre.

Después de tener su primer hijo, DeBona experimentó depresión posparto. Describió llorar de la nada mientras ensayaba papeles que había hecho durante años, o sentir que tuvo un "cortocircuito muy grande". Mientras tanto, la gente le decía: "¡Mírate, has vuelto!". "No me di cuenta hasta después de que empecé a salir de esa experiencia; pensé: ¿Sabes qué? No entendían realmente lo que era volver de un bebé", dice. Ahora cree que debería haber más protecciones contractuales para las mujeres que dan a luz, o para los padres en general, al regresar al trabajo. Si las empresas comprendieran mejor lo que las mujeres experimentan física y mentalmente después del parto, cree DeBona, las bailarinas podrían sentirse más seguras. Dice que el impacto que tiene la falta de sueño en una bailarina es similar a lesionarse.

DeBona, quien recuerda estar en el estudio con extractores electrónicos en su leotardo para amamantar, habló abiertamente en redes sociales sobre su regreso al trabajo después de dar a luz. "Simplemente me sentí responsable de ser un poco más honesta con la experiencia", dice. La presión de volver al trabajo se conecta con un panorama más amplio que va más allá de la danza, dice DeBona, donde faltar un día al trabajo puede afectar el trabajo. Por su parte, le preocupaba parecer poco confiable si se tomaba más tiempo libre después de dar a luz.

Lograr cambios más importantes en la industria es una prioridad para DeBona. Hasta ahora, esto ha incluido la cofundación de Dancers & Motherhood, un colectivo dedicado a apoyar y brindar recursos a las madres en su campo. Otra cofundadora, Ingrid Silva, bailarina profesional del Dance Theatre of Harlem y madre de familia, afirma que el grupo trabaja por una mayor inclusión. "Es importante que existan políticas de maternidad y paternidad, y apoyo posparto, para que las bailarinas no se sientan presionadas a regresar tan rápido", afirma. Es un camino lento, añade DeBona, pero el objetivo final es encontrar un sistema que se integre en los contratos AGMA, donde existe un protocolo para el regreso después de tener un bebé.

En ABT, Basmagy decidió jubilarse tras la temporada de verano de 2024 del Metropolitan Opera House, poniendo fin a una carrera de 13 años en la compañía. Pero estaba decidida a participar en la lucha por las protecciones laborales que, por experiencia, sabía que eran desesperadamente necesarias. "Si pudiera hacer algo para cambiar la forma en que la empresa funciona para quienes están detrás de mí, para que sea más fácil o más inclusiva, me gustaría poder hacerlo", afirma.

El 6 de febrero de 2024, los bailarines y directores de escena del American Ballet Theatre votaron a favor de autorizar una huelga. Ese mismo mes, AGMA ratificó un acuerdo trienal con la compañía. Entre los aspectos más destacados se encontraban las nuevas prestaciones por baja por maternidad o paternidad (incluida la baja por maternidad o paternidad, que no existía anteriormente) y el compromiso de mantener el contrato de los bailarines hasta la fecha que ellos decidan. "Bailamos porque nos encanta, y esa es la postura que siempre nos han inculcado", afirma Basmagy. Nos dicen que deberíamos hacerlo 'por amor al arte', pero aún tenemos cuentas que pagar y familias que criar”.

Otras compañías de AGMA también han luchado por mejoras en sus políticas. El acuerdo trienal del Ballet West, ratificado en 2022, incluyó aumentos en la licencia por paternidad o de pareja de dos a tres semanas; el acuerdo trienal de 2022 del Ballet de la Ciudad de Nueva York incluyó licencia familiar remunerada para los padres que no están en el parto mediante la política de Licencia Familiar Remunerada del Estado de Nueva York; y el contrato actual del Ballet de Atlanta, ratificado el otoño pasado, incluye una ampliación de la paga por maternidad y protecciones laborales para el embarazo.

Ahora, los bailarines del ABT están experimentando de primera mano el impacto de esa política. Zhong-Jing Fang estuvo embarazada de su segundo bebé durante la temporada de verano de 2024 de la compañía. Bailó durante los primeros cuatro meses de su embarazo y luego se centró en observar ensayos y asistir a reuniones con patrocinadores y donantes. En noviembre, se unió al proyecto de incubación del ABT como coreógrafa.

La solista del American Ballet Theatre, Betsy McBride.

Fang cree que la maternidad la ha convertido en una artista más libre. Ambas cosas requieren esfuerzo (y Fang menciona que la contribución de su esposo al cuidado de los niños es un factor especialmente importante), pero no cree que una bailarina deba limitarse a un solo papel. "Soy bailarina. También soy madre", dice. "Eso crea una imagen completa de la persona en la que te conviertes en el escenario".

Otra solista del ABT, Betsy McBride, descubrió su embarazo en plena temporada de verano de la compañía, dos días antes del estreno de El Lago de los Cisnes . McBride actuó hasta los cinco meses y medio de embarazo antes de buscar trabajo alternativo. Durante su transición, impartió clases para las divisiones infantil y preprofesional en la Escuela Jacqueline Kennedy Onassis del ABT y representó una sección del ballet " Las Estaciones" de Alexei Ratmansky en la Escuela JKO. También ayudó a clasificar y abastecer las zapatillas de punta de la compañía. "Habría tenido muchos problemas económicos si hubiera dejado de trabajar cuando ya no podía actuar", afirma.

Antes, habría agotado su paga de maternidad con meses de antelación al nacimiento de su bebé. Ahora cobraba el salario completo y podía trabajar hasta el nacimiento del bebé antes de coger la baja, ya que la nueva política permite a cada bailarina elegir cuánto tiempo se siente cómoda trabajando. "También ha sido realmente genial, personalmente, poder seguir contribuyendo a la organización y estar rodeada de mis colegas", afirma McBride. Agradecida con otras madres del ABT, como Basmagy y Post, que impulsaron estas protecciones, McBride afirma que "esta nueva política facilita mucho la planificación familiar mientras se baila". Espera que también inspire o impulse a otras organizaciones de danza.

Los problemas persisten en todo el campo, pero "las conversaciones deben seguir adelante, porque es muy fácil volver a lo de siempre", dice Basmagy. Cree que ser madre y artista es especial. "Las personas no solo deberían poder ser ambas cosas, sino que deberían poder disfrutar plenamente de ambas". Pero los propios bailarines siguen luchando por un entorno laboral más inclusivo para los padres y las familias. "Es increíble saber que no estamos solos y que nos apoyamos mutuamente", dice Fang. "Ahora que formo parte de esto, usaré mi poder para proteger y seguir ayudando a las nuevas generaciones".