El equipo de natación de Brasil está renovando lentamente su plantilla y compite por un lugar en el podio en el Campeonato Mundial después de las lágrimas en París.

Hacía tiempo que Brasil no contaba con un nadador de élite. Además de terminar los Juegos Olímpicos de París sin medalla y con su peor actuación desde 1988, el país acumula dos Campeonatos Mundiales de Natación sin subir al podio. La edición de 2022 fue la última vez que tuvo medallistas. Uno de ellos fue Guilherme Costa , "Cachorrão" (Perro Grande), quien ganó el bronce en los 400 metros libres y competirá en los próximos días en el Campeonato Mundial de Singapur, donde las pruebas de natación comienzan este sábado.

La otra medalla del campeonato de 2022, realizado en Budapest, la conquistó en los 50 metros mariposa Nicholas Santos , especialista en ese tipo de competición, que se retiró ese año a los 42 años. En mayo de 2025, al participar en el Campeonato Brasileño de Máster, corrió 23,26 segundos en la misma prueba, por debajo del tiempo clasificatorio para el Campeonato Mundial.

El único nadador brasileño clasificado para competir en los 50 m mariposa, incluido en el programa olímpico de Los Ángeles-2028, fue Guilherme Caribé, de 22 años.

"Aquí en Brasil, no hay renovación. Lo digo porque si todavía nadara hoy, estaría compitiendo en la selección nacional. Y, bueno, tengo 45 años, no hay renovación", declaró Nicholas Santos a Estadão . "Así que Caribé está nadando en 22.09 segundos ahora. Es un nadador joven, pero no hay ningún segundo lugar en una sola prueba, ¿sabes? En Estados Unidos, hay cuatro, cinco, seis compitiendo".

La mejor oportunidad de Brasil para subir al podio en el Campeonato Mundial reside en Caribé, en los 50 y 100 metros libres, aunque no es el favorito. En los 50 metros libres, tiene su mejor tiempo del año con 21.46, establecido durante el Trofeo Maria Lenk, a 16 segundos del líder mundial, el australiano Cameron McEvoy. También compiten por el podio el estadounidense Jack Alexy, el ruso Egor Kornev y el británico Ben Proud.

En los 100 metros, el bahiano de 22 años tiene el tercer mejor tiempo del año, con 47.10, pero competirá contra algunos de los atletas más destacados del mundo. "Tengo que aceptar que estoy entre los candidatos. No es descabellado pensar en una medalla", declaró en una entrevista con la página web oficial del Comité Olímpico Internacional (COI).

La estrella principal del evento es el chino Zhanle Pan, de 20 años, quien sorprendió al mundo de la natación al batir el récord mundial durante los Juegos Olímpicos de Tokio. El nadador, que entonces tenía 19 años, completó la carrera en 46,40 segundos, casi un segundo por delante del australiano Kyle Chalmers, que quedó en segundo lugar. Brett Hawke, un australiano que entrenó a Cesar Cielo, incluso acusó al nadador chino de dopaje.

Estoy enojado por varias razones. He trabajado con grandes nadadores, los más rápidos de la historia —Antony Irwin, Alexander Popov, Gary Hall Jr.— y los conozco íntimamente desde hace más de 30 años, y sé que es humanamente imposible terminar los 100 metros con una ventaja de un cuerpo. He estudiado este deporte, he estudiado la velocidad. Lo entiendo; soy un experto. No critico a ninguna persona ni nación en particular, pero no me convenzan de que se puede vencer a Kyle Chalmers por una ventaja de un cuerpo. Eso no es realista», dijo entonces.

Brasil enfrenta desafíos para ser consistente

China ganó 12 medallas en los Juegos de París, el doble que en los de Tokio, y el dopaje ha sido un tema recurrente en los últimos años. Esto se debe a que, en 2021, 23 nadadores chinos dieron positivo por un medicamento prohibido para el corazón. Durante el último ciclo olímpico, el COI incrementó la frecuencia de los controles a los atletas chinos debido a este incidente.

En el Campeonato Mundial de Singapur, muchas miradas estarán puestas en China. Además de Zhanle Pan, destaca la historia de Yu Zidi. Con tan solo 12 años, logró marcas entre las mejores del mundo en tres pruebas a lo largo de 2025. Estas marcas están muy cerca de las que le permitieron obtener medallas en los Juegos Olímpicos del año pasado.

Mientras potencias económicas como China y Estados Unidos renuevan su talento en natación y otros deportes con mayor facilidad, Brasil continúa su historia de ser un sube y baja en varios deportes olímpicos, a pesar de que se habla de su legado. En el caso de la natación, los mejores atletas brasileños se forjan en Estados Unidos, donde tienen acceso a una excelente infraestructura a través de las universidades. Para Nicholas Santos, hay un detalle en la mentalidad de los nadadores estadounidenses que los brasileños podrían emular.

Vi que en Estados Unidos, cuando entrenaba, un nadador sin mucho potencial decía: 'Ah, mi meta para la temporada es vencer a Michael Phelps'. Yo respondía: 'Ese tipo no le ganará a Michael Phelps'. Pero él era campeón panamericano, se unió a un equipo estadounidense. Se vio que tenía una mentalidad más agresiva, ¿verdad? Creo que a nuestros nadadores les falta un poco eso.

Sin embargo, el principal problema de esta falta de consistencia es estructural y está relacionado con problemas que afectan a muchos otros deportes. Actualmente, los nadadores dependen de un sistema de clubes que no siempre puede satisfacer todas las exigencias de un profesional de alto rendimiento.

"Creo que este modelo que tenemos aquí en Brasil no suele ser el ideal para impulsar un proyecto olímpico", comenta Nicholas. "Creo que se podrían ofrecer mayores incentivos desde la base, especialmente para fomentar el desarrollo y la renovación, y así poder desarrollar la natación. Podríamos realizar campamentos de entrenamiento en el extranjero, traer entrenadores para intercambiar modelos de entrenamiento. Creo que esto también es importante para el desarrollo de los entrenadores".

"El deporte de alto rendimiento en Brasil se rige por dos pilares: el COB, que proporciona este entorno de alto rendimiento, y los clubes, que están sobrecargados", explicó Bruno Fratus, medallista de bronce en los 50 m libre en los Juegos Olímpicos de Tokio, en una entrevista con Estadão en 2024. "Se encargan del entrenamiento, el alto rendimiento y el nivel olímpico, y se comparte con el aspecto social, el socio que lo utiliza para la familia y el ocio. Dos entidades no pueden ocupar el mismo espacio, lo que acaba expulsando a los profesionales del país. Al mismo tiempo, el Comité tiene limitaciones políticas y burocráticas, algo comprensible para una institución que se financia en gran medida con fondos públicos", afirma.

Las peleas de Brasil por el Mundial tras las lágrimas en París

Aparte de Caribé, el único atleta brasileño que llega al Campeonato Mundial de Natación con mayores posibilidades de competir por medallas es Guilherme Costa, conocido como Cachorrão, quien busca olvidar las frustraciones que experimentó en los Juegos Olímpicos de 2024. Llegó a París con la certeza de regresar a Brasil con al menos una medalla, en los 400 metros libres, su especialidad, donde quedó a 0,26 segundos del podio.

Las lágrimas de Cachorrão tras salir de la piscina en quinto lugar fueron la imagen más memorable de la participación de Brasil en aquellos Juegos Olímpicos. La foto del momento está en la parte superior de la página de Instagram del atleta.

"Lo arreglé para poder recordarlo. Porque cada vez que recuerdo esa situación después de la carrera, me dan ganas de entrenar más, de prepararme, porque creo que me impactó mucho. Me sentí muy preparado", declaró al COI.

Medallista de bronce en el Campeonato Mundial de 2022, Guilherme competirá con atletas como el alemán Lukas Martens, plusmarquista mundial; los australianos Samuel Short y Elijah Winnington; y el surcoreano Kim Woo-min. Debe mejorar el tiempo de 3:42.76 que logró en los Juegos Olímpicos.

"Creo que esa cosa que se quedó atascada en París... si logra sacársela de la cabeza en ese momento, mantener la calma, hacer los ajustes que haya hecho esta temporada para hacerlo bien y nadar en 3:41, 3:42, es capaz de luchar por una medalla también", dice Nicholas Santos, quien no ve más posibilidades de medalla para Brasil aparte de las que cultivan Caribé y Cachorrão.

Sin embargo, ver a más representantes brasileñas en la final es una esperanza. Stephanie Balduccini podría figurar entre las finalistas en los 100 y 200 metros libres. Nicholas también señala las enormes expectativas que hay con respecto al rendimiento de Mafê Costa, quien ha comenzado a entrenar con el australiano Dean Boxall, conocido por su trabajo con el campeón olímpico Ariarne Titmus.

"Él entrena a dos nadadoras que nadan en menos de 4 minutos: Molly O'Callaghan y Ariarne Titmus. Así que, con Mafê entrenando con él, imagino que puede nadar muy cerca de los 4 minutos, quién sabe, tal vez incluso supere esa barrera. Sería increíble para nosotros", comenta Nicholas. También se espera que Victor Alcará alcance al menos las semifinales en los 50 metros libre, al igual que Guilherme Basseto en los 50 metros espalda.

Vea quiénes son los nadadores de Brasil en el Campeonato Mundial de Acuáticos: Mujeres

• Beatriz Bezerra - 50m mariposa
• Gabrielle Roncatto - 400 m estilo libre, 800 m estilo libre y 1500 m estilo libre
• Leticia Romão - 1500 m estilo libre
• Lorrane Ferreira - 50 m estilo libre
• Stephanie Balduccini - 100 m estilo libre, 200 m estilo libre y 100 m mariposa
• María Fernanda Costa - 200 m estilo libre, 400 m estilo libre

Masculino

• Guilherme Basseto - 50 m espalda y 100 m espalda
• Guilherme Caribé - 50 m libre, 100 m libre y 50 m mariposa
• Guilherme Costa - 200 m estilo libre y 400 m estilo libre
• Stephan Steverink - 400 m estilo libre y 400 m combinados
• Víctor Alcará - 50 m libre