Eurocopa sub-21: Portugal supera la fase de grupos por quinta vez en nueve posibles

Portugal superó hoy la fase de grupos del Campeonato Europeo de Fútbol Sub-21, implantado en 2000, por quinta vez en nueve posibles y la tercera consecutiva, alcanzando los cuartos de final como vencedor del Grupo C.

En el Estadio Sihot de Trencin, Eslovaquia, la selección dirigida por Rui Jorge venció en la tercera y última jornada a Georgia (4-0) y confirmó el primer puesto de la fase de grupos, con los mismos siete puntos que Francia, segunda clasificada, que también se clasificó para los octavos de final al derrotar en Zilina a Polonia, ya eliminada, (4-1), pero acabó con un balance negativo de cinco goles ante los portugueses, con los que habían empatado en el partido inaugural (0-0).

Con nueve goles a favor y cero en contra, sus mejores registros históricos a estas alturas, Portugal ganó un grupo por tercera vez, repitiendo 2015 y 2021, años en los que, con Rui Jorge al frente de la sub-21 desde 2010, perdió en la final ante Suecia (3-4 en los penaltis, tras 0-0 en 120 minutos) y Alemania (0-1), respectivamente.

Si hace una década la selección portuguesa sumó cinco puntos de nueve posibles, contra cuatro de Suecia e Italia y tres de Inglaterra, hace cuatro años logró un triunfo pleno por única vez, dejando a Croacia, Inglaterra y Suiza con tres puntos cada uno.

Portugal también superó la primera fase en 2004 y 2023, siempre en segundo lugar y con cuatro puntos, terminando por detrás de Suecia, con nueve, y la coanfitriona Georgia, con cinco, antes de avanzar al tercer puesto y ser eliminada en cuartos de final, respectivamente.

Distinta suerte corrieron las actuaciones de 2002, 2006, en la única edición celebrada en territorio nacional, 2007 y 2017, quedando los portugueses terceros y penúltimos entre los tres primeros, en un momento en el que la Eurocopa la disputaban ocho equipos.

El número de finalistas aumentó a 12 en 2017, cuando Portugal acabó en segundo lugar e incluso logró seis puntos, tres por detrás de España, pero no logró clasificarse para la siguiente fase, reservada solo a los ganadores de los tres grupos y al mejor segundo clasificado.

La competición se ampliaría de nuevo en 2021, para los 16 participantes actuales, reintroduciendo los 'cuartos de final' en la fase final después de 23 años, en un formato de ida y vuelta utilizado en 1994 y 1996 como paso final para acceder a una 'final four' concentrada en un solo país.

Antes de eso, entre 1978 y 1992, cuando el Campeonato Europeo Sub-21 se disputaba únicamente con rondas eliminatorias, los 'cuartos de final' también incluían dos partidos, pero no había fase final.

Portugal vuelve a la acción este sábado, a partir de las 18:00 hora local (17:00 en Lisboa), en el Estadio Dubnom, en Zilina, para enfrentarse a Ucrania, Holanda o Finlandia, que decidirán el miércoles la segunda posición del Grupo D, ya ganada por Dinamarca.

La 25ª edición del Campeonato de Europa Sub-21 comenzó este miércoles y finalizará el 28 de junio, con la final en el Estadio Tehelné Pole de Bratislava, con Portugal, subcampeona en 1994, 2015 y 2021, buscando un trofeo inédito en su décima participación, y tercera consecutiva.