Made in Portugal: de Famalicão al mundo de la moda de lujo

Una gran mesa blanca exhibe muestras de telas y ejemplos de bordados, cremalleras, lavados y acabados. Al fondo, un estante alberga cientos de otras muestras, mientras que varias docenas más cuelgan de un perchero a los lados. Enfrente, se exhiben prendas terminadas: tops, pantalones, vestidos, abrigos. Una cremallera sin cinta despierta curiosidad: "¿Cómo se fija?", pregunta Lulu Shabell, consultora de marcas de lujo y representante del programa CANEX, que atrae a diseñadores africanos a Portugal Fashion . La curiosidad por los más de 30.000 tipos y calidades de telas y las innovaciones del sector que se presentan en esta sala es enorme.

Observador acompañó a diseñadores de moda de varios países africanos y Arabia Saudita en una visita a tres fábricas textiles en Famalicão , empresas especializadas en la producción de piezas para el mercado internacional del lujo . Este es el caso de AAC, fundada en 1984 por los padres de Paulo Pereira. Hoy, el emprendedor es uno de los gerentes de la empresa, y sus hijos ya trabajan en el negocio. "Empezamos en un segmento que existía y prevalecía en Portugal en aquel entonces —lo que ahora se llama moda rápida— y evolucionamos. De ahí pasamos al segmento medio, y en los últimos 10 años nos hemos centrado más en el segmento de lujo", explica. Aquí, la producción es 100 % externa : la fábrica exporta 150 000 unidades al mes a clientes de Estados Unidos, Italia, Francia y Japón. Los propietarios no pueden revelar con qué marcas trabajan debido a estrictos acuerdos de confidencialidad , pero hay artículos de marcas como Kering (propietario de Gucci, Balenciaga, Yves Saint Laurent y Bottega Veneta, por ejemplo) o LVMH (el grupo propietario de Louis Vuitton, Dior y Loewe).

AAC produce todo tipo de ropa, desde trajes de baño hasta suéteres y gorras, una distinción que, según Paulo, valoran las marcas internacionales, que buscan una colección uniforme . Otra razón por la que los clientes de alta gama buscan Portugal tiene que ver con su ubicación : las prendas se exportan con mayor facilidad y rapidez a otros destinos europeos. La relación calidad-precio también parece ser un factor diferenciador importante, ya que la mano de obra es más barata que en otros países europeos, pero las condiciones laborales y la calidad de la producción son superiores a las de países como China. «Portugal tiene una posición muy sólida en el sector del punto circular, o jersey, como se le llama. Existe una infraestructura completa capaz de desarrollar desde cero y con calidad. Y en ese sentido, creo que hemos superado a muchos de nuestros competidores ; somos más dinámicos, rápidos, competitivos y de mayor calidad. Pero hay más: también podemos fabricar telas, trajes de baño, y una amplia gama de productos. En Portugal, existe una experiencia muy interesante , a pesar de su pequeña escala».

El trabajo comienza con la selección de las telas, que pueden importarse de todo el mundo o ser reproducidas por socios industriales locales, donde se pueden aplicar diversas técnicas de lavado, estampado o bordado . Tras la fase de prototipo, en la que se crean los modelos y se aprueban los materiales, comienza el proceso de producción. "¿Cuál es el pedido mínimo?", pregunta Khalid Almasoud, director creativo de la marca saudí Awaken . Paulo Pereira explica que AAC solo acepta la producción de 250 unidades o más por estilo , a menos que se trate de una edición limitada de una marca muy importante, lo que justifica una reducción de la cantidad.

El proceso de fabricación se lleva a cabo parcialmente en la sede de la empresa, que se trasladará a un nuevo edificio de 3.000 metros cuadrados al otro lado de la calle. La expansión no busca el crecimiento del negocio, sino aumentar el espacio de trabajo y centralizar la producción y el almacenamiento. Actualmente, el pequeño taller emplea a unas 30 mujeres, algunas de las cuales ya se acercan a la edad de jubilación. Ana Paula Silva Santos lleva 40 años trabajando como costurera y dos en AAC. "Elegí trabajar en la industria manufacturera porque quería aprender. Y luego mis padres me encontraron trabajo. Me gusta mucho mi profesión", cuenta a Observador, frente a su máquina de coser. "Tengo una máquina en casa", añade, confesando que a veces encuentra inspiración en las prendas que crea en la fábrica. "Veo piezas preciosas e intento hacer lo mismo. Me gusta ver desfiles de moda y piezas preciosas en los escaparates", afirma.

Paula y otras mujeres (no vimos hombres en las máquinas de coser) producen piezas que requieren un cuidado especial , ya que están hechas de materiales tan delicados como la seda o la organza. La fábrica también cuenta con una máquina de corte de tela local , que permite, por ejemplo, cortar piezas con patrones como cuadros o rayas y asegura que se coloquen en la dirección correcta para que queden alineadas al coser. También existe tecnología para producir impresiones con gran detalle que reproducen imágenes pintadas a mano. Otras piezas se elaboran en fábricas locales, con alrededor de 25 socios ubicados a no más de 30 kilómetros de distancia , para facilitar las visitas frecuentes de los técnicos que verifican que se están produciendo según las instrucciones.

Paulo Pereira enfatiza que le gustaría ver a la industria textil portuguesa competir con dos importantes productores de moda de lujo: Francia e Italia . "Esta industria tenía 800.000 empleados hace 20 años; hoy tiene 100.000. ¿Volverá a crecer? Quizás no a la misma escala, pero al menos en términos de valor añadido. En otras palabras, producir productos muy baratos y competir con Asia no añade valor. Producir productos de lujo sí, y eso es lo que este país necesita ", argumenta el empresario.

Portugal ocupa el puesto 27.º a nivel mundial en exportaciones de textiles y confección, según un estudio presentado en octubre de 2024 por la Oficina de Estrategia y Estudios del Ministerio de Economía. Más del 99 % de las 12 000 empresas del sector son pequeñas y medianas empresas, que emplean a un total aproximado de 128 000 trabajadores. En 2022, la industria textil y de la confección representó el 1,3 % del PIB del país y generó 2700 millones de euros en valor añadido bruto.

Dentro de esta industria, el grupo TMG es uno de los más importantes de Portugal. Con 1400 empleados, más de la mitad de los cuales se dedican al sector de la automoción, la fábrica produce textiles y tapicería para interiores de vehículos para más de 20 marcas , entre ellas BMW, Mercedes y Porsche. Por otro lado, la hilandería, fundada en 1937 por António Manuel Gonçalves, también cuenta con un departamento de moda especializado en el desarrollo de tejidos para la industria de la moda , utilizando materias primas como algodón, bambú, denim reciclado, lino, cáñamo y poliéster reciclado. Su impresionante catálogo de tejidos atrae de inmediato la atención de los diseñadores extranjeros que visitan la fábrica, con artículos de los últimos 40 años y más de 5000 muestras que cuentan la historia de la producción textil en Portugal.

Mientras recorren la fábrica, el grupo de diseñadores africanos y árabes, acompañados por el Observador, se dejan cautivar por el baile de los hilos de urdimbre. Al pasar junto a los telares circulares, que tejen los hilos en una sola tela, se inclinan para observar el proceso en curso. En otra sala, el ruido ensordecedor de docenas de telares rectos es impresionante. Tras el tejido, los rollos de tela se envían a la etapa de acabado, donde se someten a un proceso de lavado y termofijado . Una vez húmedos, los tejidos se vuelven más maleables y se estiran antes de pasar por una máquina calentada por gas que alcanza una temperatura de 210 grados Celsius. El resultado es un tejido más estable que no encoge ni cambia de color al lavarse, por ejemplo. En la planta superior, TMG también cuenta con una fábrica de ropa donde produce piezas para marcas internacionales de lujo.

Al entrar en 5D, queda claro de inmediato que la prioridad es el denim. La fábrica produce pantalones, vestidos, monos y chaquetas de mezclilla . "Contamos con equipos de diseño, pero nuestros clientes ya cuentan con equipos creativos. Nuestro trabajo es dar vida a las ideas , hacer posible la producción en masa", explica Andreia Vigário, una de las fundadoras de la empresa. La sala de exposición presenta piezas de Kenzo, APC y JW Anderson , la marca homónima del nuevo director creativo de Dior.

Andreia y su socio, Carlos Pereira, iniciaron el negocio hace unos 10 años, tras trabajar en Salsa Jeans. "Contratamos a una costurera y a un patronista y comenzamos a desarrollar muestras y a realizar estudios de mercado para marcas europeas de gama media y alta a través de contactos de LinkedIn , y se abrieron algunas puertas en París". La empresa cuenta actualmente con tres almacenes y 140 empleados. "No tenemos planes de expansión. Lo que queremos es mantener el nivel de clientes que tenemos y seguir ofreciendo un buen servicio. En este ámbito, lo más difícil es que los clientes se queden y que mantengamos relaciones cada vez más estrechas ", afirma Andreia, cuyas marcas han colaborado con la empresa desde su creación, hace casi una década.

Los clientes acuden a 5D con dibujos o fotografías, y es en la fábrica donde se desarrollan los prototipos y luego se producen las colecciones . Andreia enfatiza que las piezas de mezclilla pueden parecer todas iguales, pero la calidad está en los detalles : las costuras, la elasticidad de la tela o las aberturas de los bolsillos, por ejemplo, marcan la diferencia. Aquí, la producción mínima es de 200 unidades por estilo y el 70% de la fabricación se realiza internamente. 5D importa mezclilla de países como Japón, España e Italia, y luego subcontrata el proceso de lavado: los colores de la tela se logran utilizando diferentes técnicas. La fábrica opera con cinco lavanderías, dependiendo del producto final. La sostenibilidad también es una preocupación, por lo que prefieren las técnicas láser , que evitan el uso de agua y productos químicos, donde el desgaste se produce debido a la radiación; o el uso de ozono , que logra el mismo aspecto que los lavados tradicionales, pero sin agua.

De hecho, la sostenibilidad es un atractivo para las marcas internacionales , que también buscan la fabricación portuguesa debido a su proximidad a mercados como Francia y Estados Unidos , explica el fundador de 5D. Sin embargo, el precio de coste por unidad acaba siendo superior al de otros productores internacionales, lo cual es una de las razones por las que la fábrica solo trabaja con marcas internacionales de lujo. «La mayoría de las marcas portuguesas no pueden gestionar estos costes de producción objetivos en Portugal», explica Andreia. «Diría que el 50 % de nuestras marcas son de Francia y de algunos países europeos. Actualmente, ya trabajamos extensamente con Estados Unidos y un poco con Australia».

Para la fundadora de 5D, uno de los mayores retos de la industria textil portuguesa es la fijación de precios . "Todos quieren ofrecer las mejores condiciones posibles a sus empleados. Tenemos muchos gastos gubernamentales y siempre intentamos invertir en sostenibilidad, innovación e investigación y desarrollo. Tenemos impuestos, aumento de los costes energéticos y del transporte desde la guerra y la COVID-19; ha sido un verdadero reto", afirma Andreia, quien cree que la diversificación y las colaboraciones pueden ser beneficiosas. "He notado que nuestros clientes quieren concentrar a sus proveedores . En otras palabras, si vienen a Portugal a producir camisetas porque somos muy buenos en el tejido circular, y si cerca hay una empresa como 5D u otra del mismo sector que produce denim con la misma calidad, y otra que produce chaquetas o ropa deportiva, o lo que sea, las marcas están interesadas en concentrarse porque la comunicación es más sencilla, se puede compartir el transporte, hay un problema de sostenibilidad y las distancias de viaje no son tan largas ", explica. Creemos firmemente que seremos más fuertes si nuestra industria en Portugal es más fuerte, más divulgada y más unida.