¿Quién es la familia Hermès, la más rica de Francia?

Hace casi 200 años, Thierry Hermès fundó una empresa especializada en artículos ecuestres. Hoy, la compañía es posiblemente el mayor imperio del lujo del mundo. Su trayectoria hasta este punto ha estado marcada por cambios, controversias y dos detalles que se han mantenido intactos y que podrían explicar el crecimiento exponencial de los últimos cinco años: una casa de moda que prioriza la producción artesanal y que permanece bajo el liderazgo de la misma familia . Los lazos familiares se han intensificado desde una batalla legal con uno de los mayores conglomerados de marcas de lujo hace poco más de 10 años, lo que ha catapultado a la familia Hermès a la cima del ranking de los mayores multimillonarios franceses.

Tras ocho años liderando la lista de las personas más ricas de Francia publicada por la publicación económica Challenges , Bernard Arnault, CEO del grupo de marcas de lujo LVMH (participante en la revista), ha sido superado por la familia Hermès. Los herederos, que controlan el 66,7% de la compañía, acumularán una fortuna de aproximadamente 163.400 millones de euros , un 5% más que en 2024. Mientras tanto, la familia Arnault, con el 48% de LVMH, perdió el 38,6% de su patrimonio el año pasado y ahora tendrá un patrimonio neto estimado de 116.700 millones de euros, según las valoraciones bursátiles. Pero ¿quién es la familia más rica de Francia, tras haber superado al multimillonario más rico de Europa ?

Hay aproximadamente 100 herederos que, juntos, controlan más de dos tercios de las acciones de Hermès . La compañía fue fundada en 1837 por Thierry Hermès y se especializó en la producción artesanal de arneses para montar. En 1880, Charles-Émile Hermès, hijo del fundador, abrió una tienda en 24 rue Faubourg-Saint-Honoré en París, donde comenzó a fabricar accesorios para caballos a medida. El paso a los artículos de cuero en general vendría en 1922, seguido de la ropa de hombre en 1925; joyas en 1927; y relojes y sandalias en 1928. En 1930, después de tres generaciones de directores que eran descendientes directos del fundador, Émile Hermès entregó el liderazgo del negocio familiar a los esposos de sus hijas, creando así las tres ramas que dirigen la marca hasta el día de hoy: Dumas, Puech y Guerrand.

Cuando Robert Dumas se unió a su suegro en la década de 1930 (asumió la dirección de la empresa en 1951), Hermès comenzó a producir los artículos que hoy forman parte del ADN de la marca, como los pañuelos de seda popularizados por Jackie Kennedy o el bolso rebautizado como Kelly en la década de 1950, en honor a la Princesa de Mónaco. Y fue bajo el liderazgo de la familia Dumas que la empresa continuó durante las últimas siete décadas, con un breve período de transición entre 2006 y 2013 bajo la dirección de Patrick Thomas, el único director no familiar de Hermès.

Axel Dumas ha sido el CEO de la compañía desde 2014 y forma parte de la sexta generación de la familia. Es sobrino de Jean Louis Dumas , tataranieto del fundador de Hermès, quien se desempeñó como CEO de la marca durante 28 años y es considerado una de las personas responsables de elevar el estatus de la compañía como una casa de lujo internacional. En un período de 15 años, abrió 132 tiendas en todo el mundo. También fue Jean Louis Dumas quien, en 1983, durante un encuentro casual con la actriz Jane Birkin en un vuelo de Air France, creó el modelo de bolso que hoy es el más codiciado del mundo y el más valioso, ya que el prototipo original de Birkin se subastó por 8,6 millones de euros la semana pasada. También fue un jefe carismático. En 2002, informa Le Monde , Jean Louis Dumas organizó un sorteo interno para que sus empleados descubrieran “las bellezas del mundo”: escribieron en un papel cuáles serían sus viajes ideales: unos vendedores japoneses pedían visitar Versalles y otros querían atravesar Europa a caballo hasta San Petersburgo.

"Mi tío solía decir que no somos una empresa de lujo, sino una empresa artesanal de calidad . Decía: 'No me fijo en lo que hacen los demás; puedo influir en mí'. Eso se me ha quedado grabado", declaró Axel Dumas al Financial Times en septiembre de 2024 , en una entrevista en la que no descartó la posibilidad de entrar en el mercado de la alta costura, algo que Hermès anunció oficialmente en febrero, con la expectativa de lanzar colecciones entre 2026 y 2027.

Axel Dumas se unió a Hermès en 1993, a los 22 años, en una época en la que los asuntos de la marca se resolvían mediante bautizos, bodas y funerales. «Me uní a una pequeña empresa que ahora es muy grande. Aunque aún podía arruinarla y volverla pequeña», bromeó. Entretanto, se licenció en Derecho, Ciencias Políticas y Filosofía, y trabajó en Paribas en Pekín y Nueva York. Desde que asumió el cargo de CEO, en un momento en el que Hermès se encontraba enfrascada en una batalla legal con LVMH , Axel Dumas ha sido una figura frecuente en primera fila de los desfiles de moda de la marca y en las inauguraciones de nuevas tiendas en todo el mundo, codeándose con personalidades de la moda y el entretenimiento, aunque Le Monde afirma que los fines de semana puede pasar desapercibido por las librerías de Saint-Germain-des-Prés en vaqueros y camisa blanca.

La sexta generación de descendientes de Thierry Hermès se crio con la misma filosofía, lo que explica la presencia de tantos primos en los puestos más importantes de la casa de lujo. «Creemos que nuestro éxito se debe a que esta empresa es familiar y a la coherencia y continuidad de la estrategia a largo plazo», declaró Guillaume de Seynes , hijo de Catherine Dumas y tataranieto del fundador, director general de Producción y Holdings, a la cineasta Anna-Sophie Chaumier Le Conte en 2011. De Seynes ha trabajado en el negocio familiar desde 1999, siendo uno de los responsables de las operaciones de relojería en Suiza. En 2016, asumió la presidencia del Comité Colbert, formado por 97 casas de lujo francesas y que ha defendido y promovido el savoir faire desde 1954.

El saber hacer es uno de los mayores activos de la empresa, según Pierre-Alexis Dumas , hijo de Jean Louis y director artístico de la marca. En diciembre, en el programa 60 Minutes de la CBS , el heredero habló de otro secreto del éxito de Hermès: artículos exclusivos, de alta calidad y hechos a mano, cuyos precios alcanzan decenas de miles de euros . El propio director artístico aprendió a coser a caballo de niño con dos agujas e hilo recubierto de cera de abeja, lo que garantiza la durabilidad de los bolsos. Dumas argumenta que Hermès no tiene productos caros, sino costosos. «El coste es el precio de fabricar un objeto correctamente, con el nivel de atención necesario para convertirlo en un objeto de calidad. Caro es un producto que no es tan efectivo como debería, pero aun así pagas una gran suma de dinero y te sientes traicionado. Esto es caro».

Cosido a mano de principio a fin por el mismo artesano y con una producción anual limitada, un Birkin puede tardar 20 horas en fabricarse. Los precios pueden alcanzar los 40.000 euros, o incluso cientos de miles en subastas internacionales, dependiendo de la rareza del color y el material. Las listas de espera duran años, y el dinero no es suficiente . «Hay que entrar en una tienda Hermès y tener paciencia», dice Dumas, justificando que la marca no se doblega ante los caprichos de los millonarios. «Yo también tengo hijos y también tengo deseos. Pero es un proceso largo: primero hay que ir a la tienda, concertar una cita, hablar de lo que se quiere, comprobar las posibilidades y las disponibilidades, y al final se hace realidad», explica el director artístico, quien afirma que Hermès no tiene departamento de marketing : la expectación se crea de boca en boca (o de famoso a famoso). Desde las musas Grace Kelly y Jane Birkin, pasando por la realeza como la reina Isabel II, iconos de la moda pop como Kate Moss y Sarah Jessica Parker, hasta las personalidades más famosas de las redes sociales como las Kardashian y Georgina Rodríguez, todos quieren lucir un Hermès . "Somos una señora mayor con problemas de startup", bromea Dumas sobre la lenta producción ante la alta demanda. "Somos artesanos, no máquinas", responde con contundencia el director artístico al enfrentarse al ritmo industrial del mercado.

La empresa permanece en la familia, con otro descendiente directo de Thierry Hermès, Henri-Louis Bauer , como presidente del consejo. Bauer representa la segunda rama de la familia: es hijo de Marie France Puech, hermana de Nicolas Puech , uno de los herederos más famosos de Hermès, por las razones más curiosas. Puech, de 83 años, puede poseer alrededor del 5% de las acciones de la casa de lujo, pero es más conocido por las controversias en las que se ha visto envuelto en los últimos años: en 2023, intentó adoptar al jardinero de 53 años para poder heredar su fortuna , entonces valorada en 10 millones de euros; y recientemente fue demandado por el Emir de Catar por no vender sus acciones de Hermès después de prometer el trato . El octogenario es el único heredero directo de Thierry Hermès, quien se negó a unirse al holding familiar H51, creado en 2011 y compuesto por 51 descendientes, que posee más de la mitad del capital de la compañía. Nicolas Puech afirma actualmente que ya no tiene control sobre sus 6 millones de acciones en la compañía , y el paradero de su fortuna es un misterio (aunque las autoridades francesas han descubierto que algunas de las acciones fueron vendidas a Bernard Arnault).

La tercera rama de la familia también forma parte del consejo de administración, con nombres como Julie Guerrand , elegida para dirigir el holding en 2011, y Wilfried Guerrand, director general de TI, quien acaparó titulares en 2024 al ofrecer a sus cuatro hijos, de entre 18 y 25 años, una parte de las acciones de la compañía, valorada en 4,2 millones de euros, según informó Bloomberg. Los Guerrand son los miembros de la familia que más "disfrutan de los beneficios que heredaron", escribe Le Monde, citando al exdirector general adjunto de Gucci, Yann Kerlau, en su libro de 2010 *Les Dynasties du luxe*. "Su estilo de vida es incomparable al de los primos Dumas", afirma, destacando sus equipos de polo, apartamentos y suntuosas propiedades en Portugal y Marrakech.

Esta línea de herederos de Thierry Hermès tiene fuertes vínculos con nuestro país. Hubert Guerrand, tataranieto del fundador de la casa , se casó con Rosalinda Álvares Pereira de Melo , la hija mayor del décimo duque de Cadaval. El empresario falleció en 2016, pero dejó un vasto patrimonio. La colección de muebles y obras de arte de la residencia familiar en París , que incluía una silla que perteneció a la reina María Antonieta, alcanzó más de 20 millones de euros en una subasta organizada por Sotheby's en 2023. «Coleccionaba arte moderno, porcelana y, sobre todo, objetos vendidos en subastas que habían pertenecido a su familia política, los duques de Cadaval», declaró a ABC en 2016 el empresario español Juan Carlos Fierro, amigo de Guerrand. El heredero de Hermès también escribió el prólogo del libro *Socialíssimo * de Paula Bobone, sobre las redes sociales portuguesas. "Era un hombre sencillo, afable y buen conversador. Organizaba varias fiestas fantásticas en la Quinta de Manique de Cascais, y cuando se inauguró la tienda Hermès en Chiado, Hubert ofreció una recepción inolvidable en el Palacio Condeixa", declaró el autor a la revista Sábado en 2016.

El ascenso al primer puesto en la lista de las personas más ricas de Francia se debe a un crecimiento que contrasta con el de la industria del lujo . El precio de las acciones de Hermès se ha más que triplicado desde principios de 2021, mientras que los gigantes del lujo han visto caer sus ingresos. A finales de 2024, el valor de mercado de la compañía alcanzó la cifra sin precedentes de 300 000 millones de euros , y en abril de 2025 superó por primera vez a LVMH, propietario de marcas como Louis Vuitton y Dior.

Este éxito llega casi una década después de una batalla legal contra Bernard Arnault , el diseñador que ocupó el segundo puesto en la clasificación de Challenges, cuya fortuna se estima en 116.700 millones de euros. Desde su fundación en 1837, Hermès se mantuvo como una empresa 100 % familiar, hasta que Jean Louis Dumas decidió poner a disposición del público el 20 % de las acciones en 1993, allanando el camino para la decisión de Bernard Arnault casi 20 años después, tan solo unos meses después de su fallecimiento.

Eran las 10 de la mañana del 23 de octubre de 2023 cuando Bertrand Puech, portavoz de la familia Hermès, recibió la llamada: «Soy Bernard Arnault, conseguí su número a través de su hermana. Quiero decirle que, como sabe, hay acciones en venta y hemos comprado algunas», relata en el documental francés de 2011 «La saga Hermès: Cuando la familia protege la marca ». Dos horas después, el fundador de LVMH anunció la adquisición del 14,2 % de Hermès. Tres días después, un nuevo comunicado anunció que LVMH poseía el 17 % de la compañía , una decisión considerada «hostil» por la marca Birkin. Fue aquí donde los descendientes del fundador unieron fuerzas para formar un holding que ahora posee más del 62,85% de la casa de moda francesa: con reglas de venta más estrictas, el estatuto impide las compras fuera de la familia y congela el 80% de los activos hasta 2041. En 2011, Arnault alcanzó el 22,6% de la empresa, lo que llevó a Hermès a presentar una denuncia penal contra el conglomerado de lujo por tráfico de información privilegiada, colusión y manipulación del precio de las acciones.

La familia fue tomada por sorpresa, pero el plan de Bernard Arnault llevaba al menos ocho años gestándose. El jefe de LVMH empleó un complejo esquema financiero utilizando paraísos fiscales en Luxemburgo, el estado estadounidense de Delaware y Panamá. En 2013, la Autoridad Francesa de Mercados Financieros descubrió que se vendieron 8,8 millones de acciones a través del gestor de patrimonio de Nicolas Puech (heredero de Hermès) a bancos mandatados por el grupo de Bernard Arnault, lo que equivale al 68% de las acciones adquiridas por LVMH, informó Le Monde . Tras años de batallas judiciales, en 2014 LVMH anunció que distribuiría aproximadamente el 23% de las acciones a accionistas e inversores , poniendo fin a la disputa entre ambos grupos. La familia Arnauld posee actualmente el 1,87% de Hermès.

El abogado Philippe Ginestié recuerda la conversación entre Bertrand Puech y Bernard Arnault, que dejó claras las diferencias entre ambas partes . "En mi mundo, cuando se adquiere una participación en una empresa, primero se invita a la gente a comer y se asegura de que todo vaya bien", habría dicho el patriarca de la familia Hermès. "No tuvimos tiempo", habría respondido Arnault. "¿Llevan varios años comprando nuestras acciones y no tuvieron tiempo? Eso es exactamente lo que decía: ¡no somos del mismo mundo! ", habría replicó Puech. Una amargura que persiste más de diez años después del fin de la batalla.

"No vendemos los mismos productos, así que superar el tamaño de Louis Vuitton no es un objetivo. Hay muy poca comparación entre ambos grupos ", declaró Axel Dumas al Financial Times en 2024, rechazando cualquier similitud con el conglomerado de lujo. El actual director ejecutivo asumió el cargo precisamente en un período turbulento: el síndrome de Parkinson de Jean Louis Dumas ya estaba demasiado avanzado para continuar en el cargo en 2006, cuando Patrick Thomas asumió la dirección temporal de la compañía hasta que se identificara un sucesor. Cuando Bernard Arnault anunció su primer fichaje por Hermès en 2010, Axel Dumas estudiaba en la Escuela de Negocios de Harvard; al año siguiente regresó a Francia para asumir el cargo de director de operaciones, preparándose para convertirse en el director ejecutivo permanente de la marca en 2014. "La crisis nos obligó a reestructurarnos", afirma.

Bernard Arnault, el hombre más rico de Francia desde 2017, ha visto menguar su fortuna durante el último año. Anteriormente ocupaba el segundo puesto en la lista de multimillonarios de Forbes , por delante de Bill Gates, y en 2023 acumuló 203.000 millones de euros en el ranking Challenges, la cifra más alta jamás registrada en la lista de las 500 mayores fortunas de Francia. También es el hombre más rico de Europa, según Bloomberg . Creado en 1987 a partir de la fusión de Moët Hennessy y Louis Vuitton, el grupo LVMH cuenta ahora con más de 70 marcas de lujo en sectores como bebidas, moda, cosmética y joyería. En 2024, registró unos ingresos de 84.700 millones de euros , con una reducción del 14 % en los beneficios de las operaciones recurrentes. Con resultados por debajo de las expectativas, este año Arnault se sitúa en el segundo puesto de la lista de fortunas profesionales, con 116.700 millones de euros, seguido de Alain y Gérard Wertheimer, propietarios de Chanel , con 95.000 millones de euros.

Los discretos hermanos rara vez asisten a los desfiles de la casa de moda francesa, prefiriendo sentarse en la tercera o cuarta fila para pasar desapercibidos. La familia Wertheimer ha estado involucrada en la historia de Chanel desde 1924, cuando los hermanos Paul y Pierre Wertheimer, propietarios de una empresa de cosméticos, se asociaron con Coco Chanel para lanzar Chanel No. 5. En 1954, Pierre adquirió la totalidad de la compañía, desde perfumes hasta alta costura. Tras el fallecimiento de Coco Chanel en 1971, Alain Wertheimer, nieto de Pierre, asumió la presidencia de la casa , contratando a Karl Lagerfeld como director creativo en 1983. Actualmente, Alain dirige Chanel desde Nueva York, mientras que Gérard lo hace desde Suiza.

Al comentar sobre la batalla entre Hermès y Bernard Arnault por el documental Le Conte de Anne-Sophie Chaumier, Lagerfeld fue contundente: «Si querían preservar el legado familiar y el tesoro nacional, tenían que ser dueños al 100 % de su propio negocio», criticó el diseñador alemán, reconocido por su paso por Chanel, quien cree que la familia Hermès le tenía «miedo» al empresario de LVMH . Lo cierto es que algo ha cambiado: desde la crisis, Axel Dumas organiza dos cenas al año para la séptima generación, donde cuenta la historia de la casa y transmite los valores de Hermès: «Valor, tolerancia, amabilidad, pensamiento crítico y libertad», informa Le Monde. Los primos en la dirección trabajan en estrecha colaboración, literalmente, en oficinas vecinas. «Todos somos el número dos. El número uno, obviamente, es Hermès», afirma Dumas, quien ahora insiste en que la familia siempre es lo primero.