Descubren un nanocuerpo capaz de neutralizar virus mortales

Un equipo internacional de científicos ha identificado el primer nanocuerpo capaz de neutralizar Hendra y Nipah, dos virus altamente letales para los que actualmente no existe vacuna ni cura aprobada y que se transmiten de animales a personas.

El virus Hendra, identificado por primera vez en Brisbane en 1994, infecta a personas en Australia a través de caballos y una especie de murciélago del este de Australia llamado zorro volador, mientras que brotes del virus Nipah ocurren casi anualmente en Bangladesh y ocasionalmente en otros países asiáticos donde se transmite por murciélagos.

El equipo, formado por científicos de Chile, Australia y China, descubrió un nanocuerpo capaz de combatir estos henipavirus.

Los detalles del descubrimiento fueron publicados este martes en la revista Nature Structural & Molecular Biology, informó Efe.

" Un nanocuerpo tiene una décima parte del tamaño de un anticuerpo y, debido a que es tan pequeño, puede acceder a áreas difíciles de alcanzar del virus para bloquear la infección ", explicó el coordinador del estudio, Ariel Isaacs, de la Universidad de Queensland (UQ, Australia).

Además, "los nanocuerpos también son más fáciles de producir y más estables a temperaturas más altas que los anticuerpos tradicionales, por lo que estamos muy entusiasmados con el potencial de nuestro descubrimiento para conducir a nuevos tratamientos", enfatizó el científico.

El nanocuerpo, llamado DS90, formó parte de una serie aislada por un equipo de científicos de la Universidad Austral de Chile a partir de las células inmunitarias de una alpaca llamada Pedro. Los camélidos, incluidas las alpacas, son los únicos animales terrestres que producen nanocuerpos .

DS90 fue identificado a través de una plataforma desarrollada por el profesor Alejandro Rojas-Fernández, que permite el aislamiento de nanocuerpos contra virus de preocupación.

"Junto con la UQ, nuestro objetivo era construir una barrera amplia contra futuros virus pandémicos basada en nanocuerpos antivirales escalables. Este fantástico trabajo es solo el comienzo", aseguró Rojas-Fernández.

Las pruebas realizadas en el laboratorio de Daniel Watterson en la Facultad de Química y Biociencias Moleculares de la Universidad de Queensland confirmaron que DS90 se unió con éxito a las proteínas de los virus Nipah y Hendra , bloqueando su capacidad de ingresar a las células.

Utilizando microscopía electrónica criogénica, el equipo pudo examinar el proceso y ver “exactamente cómo el nanocuerpo se une al virus, llegando a lo profundo, mientras que los anticuerpos normalmente se unen solo a las superficies expuestas de los virus”, explicó Watterson.

"Esta nueva información es un paso crucial hacia el uso de un nanocuerpo para combatir los virus Hendra y Nipah, que causan brotes en humanos y a menudo pueden provocar enfermedades respiratorias y neurológicas fatales", señaló el investigador.

Además, el equipo combinó el nanocuerpo DS90 con una terapia de anticuerpos en desarrollo que se utiliza como tratamiento de último recurso para personas infectadas con Hendra y Nipah.

El equipo demostró que la combinación de DS90 con el anticuerpo m102.4, fabricado en la UQ, previene la mutación y la evolución del virus Nipah.

Se han aprobado algunos nanocuerpos para su uso en tratamientos contra el cáncer y ahora "es emocionante ver que los nanocuerpos también pueden usarse para neutralizar virus", añadió el científico.

El siguiente paso será traducir los hallazgos en un tratamiento clínico listo para usar en caso de un brote de Hendra en Australia o Nipah en Asia.