Todo el mundo quiere oler algo raro y diferente

Puede que no te llames Taylor Alison Swift, pero has pasado por varias eras, sobre todo en cuanto a aromas. Recordemos tu recorrido personal por las eras de las fragancias: tu adolescencia, dudando si querías oler "limpio" o "fresco". Luego, la era de los "School Dance Scents". Quizás tuviste una era de "Claro, probaré el perfume del baño de este club". Quizás una era de CK One, Flowerbomb, Baccarat Rouge o todas las anteriores. ¿Y ahora? Tienes la oportunidad de vivir tu era olfativa más poderosa. Nunca ha sido tan fácil, emocionante ni emocionante oler como nunca antes, y exactamente como siempre has deseado.

“Recuerda esta vez”, me dijo Jean Madar, presidente, director ejecutivo y cofundador de Inter Parfums, Inc., cuando lo conocí. Como director de uno de los mayores fabricantes y distribuidores de fragancias y cosméticos del mundo, se mostró entusiasta: las ventas de fragancias del tercer trimestre alcanzaron un récord histórico. “Nunca ha habido un momento como este”, dice que les dice a sus empleados, citando los últimos cuatro años de crecimiento. #Perfumetok confirma el enorme aumento del interés por los aromas, con el hashtag que atrae miles de millones de visitas. Funmi Monet , creadora de contenido sobre fragancias y belleza, describe su atractivo: “No tienes que tener una talla determinada; no tienes que ser Kendall Jenner, ni siquiera súper rico”, para ponerte una fragancia y sentirte más visto (u olido).

Es un momento particularmente emocionante para las marcas independientes, los perfumes raros o lo que yo llamo perfumes nicho-nicho. Franco Wright, cofundador de Luckyscent.com , uno de los minoristas en línea más grandes de esta subcategoría, lo describe como un "nicho real": "marcas artísticas, impulsadas por la independencia, que a menudo están menos distribuidas y generalmente son muy creativas y únicas en su composición". Piense en Byredo antes de que se convirtiera en un nombre familiar. Piense en aromas eclécticos como el descaradamente lascivo Sadonaso de Nasomatto , que huele a... bueno, las cuentas varían, pero búsquelo. Piense en un perfume de una casa grande que solo puede comprar en ciertas partes de Europa y Asia que tiene Fragrantica en un lío (como Babycat de Yves Saint Laurent Beauty , que acaba de salir al mercado en los Estados Unidos) o una edición vintage específica de un aroma de Jean Paul Gaultier que se vende por cientos en eBay. Pensemos en pequeñas marcas de perfumes que no tienen que hacer ninguna prueba de mercado y que no tienen que complacer a nadie más que a sus creadores: gente como la artista visual Andrea Maack, de Islandia, y Marissa Zappas, de la ciudad de Nueva York.

Zappas comenzó su carrera como recepcionista en Givaudan, y ahora, con sus legiones de fans (incluida Kacey Musgraves ), podría ser la laureada del perfume del centro de Nueva York (como dijo Tynan Sinks, escritor de belleza y copresentador del podcast de perfumes Smell Ya Later , "¿Cómo empezamos a hablar de Marissa Zappas, a quien amamos?"). Sus fragancias suelen crearse para amigos, como la astróloga Annabel Gat, la musa detrás de Annabel's Birthday Cake . No es exactamente Funfetti, el aroma tiene notas de globo, glaseado de nardos, pastel recién salido del horno y azúcar de limón (con solo un toque de muñeca Cabbage Patch Kids, según una crítica). Arraigadas en la nostalgia, con inspiraciones como Swan Lake y Elizabeth Taylor, las creaciones de Zappas tocan el nervio actual adornado con moños de la niñez.

Zappas quiere que el perfume sea diferente. No hace publicidad ni usa muchas redes sociales, pero los clientes suelen encontrarme, dice. «Hay mucho potencial en la narrativa con perfumes, porque es muy abstracto. Quería explorar las posibilidades y crear perfumes que no fueran necesariamente meras reiteraciones. Me encantan los antiguos perfumes de Guerlain, y mi objetivo es llegar a quienes inicialmente podrían haberlos elegido. Sin duda, he usado perfumes comerciales y me reconfortó que mi mejor amiga también los usara. Esta es una de las razones por las que usamos perfume: para compartir estos momentos. Pero, al mismo tiempo, creo que vivimos en una sociedad cada vez más individualista, y todos quieren tener el aroma más único, más especial, más diferente».

Querer oler diferente se está convirtiendo en una forma cada vez más ardiente de autoexpresión, el accesorio invisible y raro por excelencia. “Los consumidores han pasado de una fragancia exclusiva a una colección”, dice Linda Levy, presidenta de la Fragrance Foundation . Tom Bloom, gerente de marketing y relaciones de Black Phoenix Alchemy Lab , que ha colaborado en perfumes con Neil Gaiman, hace un paralelo con la búsqueda de lo vintage. “Es comparable con el auge de las compras de segunda mano en términos de buscar artículos especiales que sean perfectos y tengan una historia”. Con perfumes no convencionales, la inspiración detrás de ellos a menudo puede ser más compleja e inusual, combinando el olor con la ficción como un punto de diferencia. Jane Dashley, la bloguera conocida como Sea of ​​Shoes , es una coleccionista y entusiasta de las fragancias que comenzó un sitio web de perfumes de nicho, Fragraphilia , con su esposo Jeff, seguido más tarde por un podcast complementario . Me habla de Stora Skuggan , una compañía sueca cuyo perfume, Thumbsucker, narra la historia de un rey que se embaraza tras beber por error una poción preparada por sabios para la reina. Sus notas incluyen miel, cereza y almendra amarga de cedro del Himalaya: una versión evocadora de la resaca. Los frascos, con sus exagerados tapones orbiculares, parecen capaces de comerse el Pleasing de Harry Styles.

Los perfumes no convencionales también pueden dar a los perfumistas la oportunidad de probar notas más inusuales. "Si tienes un cliente que está dispuesto a ir hasta el final, realmente puedes explorar territorio inexplorado, y eso es bastante emocionante", dice el perfumista Frank Voelkl, la nariz detrás de Santal 33 de Le Labo y muchos otros aromas que alguna vez fueron nicho. Su creación, Mood Ring de Phlur , capturó algo nuevo para mí: la sensación de entrar en una tienda de comestibles japonesa después de la escuela y abrir una manga de caramelos Hi-Chew. A veces, toda la experimentación puede dar como resultado perfumes más inusuales que requieren algo de tiempo para apreciar y que van más allá del deseo general de oler bien. Jeff Dashley me habla de un perfume llamado Ambilux de Marlou . "No lo usaría para ir a visitar a mi madre. Es una explosión de orina directa [inicial] tan [inicial]. A veces hay cosas que te desafían. Pero empiezas a mirar más allá de ese tipo de cosas y ves el arte elevado que hay detrás". (Pero aún no es un perfume para el almuerzo, confirma).

Aunque todos quieran oler diferente, puede haber comunidad al crear vínculos en torno a tus favoritos. Cuando dominas el ambroxan y el etil maltol y sigues las creaciones de tus perfumistas favoritos, quieres conocer a otras personas que hablen el mismo idioma. «Entre las jóvenes, el perfume nicho se está convirtiendo cada vez más en una importante moneda social, un símbolo de estatus y una excelente manera de conectar con otras chicas. La gente está haciendo amigos de verdad gracias a esta afición», me cuenta Jane Dashley. Como las fragancias son tan subjetivas, no hay respuestas incorrectas, lo que ayuda a protegerse de la toxicidad de internet.

En definitiva, un perfume nicho no se trata de nadie más que de ti, el protagonista de tu propia historia. «Antes, las fragancias se centraban en quién querías ser», dice Tynan Sinks, copresentador del podcast de aromas Smell Ya Later. «Pero ahora se trata de quién eres hoy, que podría no ser el mismo mañana».

Una versión de esta historia aparece en la edición de marzo de 2024 de ELLE.