La revolución silenciosa de la semana de cuatro días

Cambridge cuenta con una larga tradición de excelencia académica. Pero esta vez, es en las políticas públicas donde su nombre se vincula a la innovación. Un informe publicado esta semana por las Universidades de Salford, Bradford y Cambridge analiza los efectos de un ensayo de dos años de la semana laboral de cuatro días en el Consejo de Distrito de South Cambridgeshire, un consejo liderado por los Demócratas Liberales. Los resultados son claros: los servicios han mejorado o mantenido su rendimiento, y los trabajadores están más motivados y saludables. El informe llega en un momento crítico para los gobiernos locales, que se enfrentan a dificultades crónicas de contratación, presupuestos ajustados y una disminución de la satisfacción pública.

Bajo el modelo de semana laboral de cuatro días, los empleados municipales se vieron obligados a mantener una productividad del 100 % mientras reducían su jornada laboral de 37 a 32 horas, sin recortes salariales. En otras palabras, trabajaron menos horas sin reducir su producción, con el objetivo de reorganizar los procesos y aumentar la eficiencia.

El proyecto comenzó con una fase de prueba de tres meses en enero de 2023, se prorrogó un año y, tras dos años, se encuentra en evaluación final. El Ayuntamiento tomará la decisión sobre su adopción permanente a finales de este mes, basándose ahora en datos objetivos.

De los 24 servicios monitoreados, 21 mejoraron o mantuvieron su desempeño. Las mejoras más significativas se registraron en áreas críticas de la administración local:

• Más llamadas atendidas en el call center;
• Menos tiempo para actualizar las solicitudes de apoyo a la vivienda y de impuestos locales;
• Tramitación más rápida de solicitudes de licencias de planificación urbana;
• Aumento del porcentaje de reparaciones de vivienda social realizadas en menos de 24 horas;
• Mayor cumplimiento de los plazos de respuesta a las denuncias formales.

Uno de los mayores desafíos a los que se enfrentan los ayuntamientos del Reino Unido ha sido la contratación. Antes del proyecto, el ayuntamiento solo podía cubrir el 80 % de sus vacantes; en algunos departamentos, solo la mitad. Durante el piloto, el número de solicitudes se duplicó (+120 %) y las bajas voluntarias de empleados se redujeron en más de un 40 %. Con menos bajas y más candidatos cualificados, los servicios públicos han ganado estabilidad y calidad.

Este impacto también se reflejó en las cuentas públicas: la sustitución de trabajadores temporales por personal permanente generó un ahorro neto anual de más de £400.000, como resultado de una reducción de gastos de £626.000 y de costes de £226.000 para dos vehículos y personal adicional para la recogida de residuos.

La semana laboral de cuatro días no solo ha traído beneficios administrativos. El informe destaca mejoras en la salud física y mental de los trabajadores, su motivación y su deseo de permanecer al servicio del municipio. Las mejoras fueron especialmente notables entre los trabajadores con discapacidad, enfermedades crónicas o responsabilidades familiares, lo que demuestra el potencial de esta política para promover una mayor equidad y ampliar la participación en el mercado laboral.

Parte del proceso de evaluación incluyó una consulta pública, realizada por un organismo independiente. Los resultados mostraron que, para la mayoría de los servicios, los ciudadanos no percibieron ninguna diferencia significativa. Solo tres áreas registraron una percepción negativa. Aun así, el 45 % de los encuestados afirmó apoyar la semana laboral de cuatro días, una cifra significativa en un contexto en el que, a nivel nacional, la satisfacción con los gobiernos locales cayó del 72 % (en 2012) al 56 % (en 2024). Aun así, esto guarda relación con el hecho de que el gobierno anterior convirtió la semana laboral de cuatro días en una guerra cultural, llegando incluso a prohibir a los municipios experimentar con ella.

La innovación no se limita a Europa. La semana laboral de cuatro días también se está probando en el Golfo Pérsico. Dubái acaba de lanzar el programa " Nuestro Verano Flexible ", que se extenderá del 1 de julio al 12 de septiembre de 2025. Esta prueba es la continuación de otro proyecto piloto llevado a cabo en 2024 en 21 departamentos gubernamentales, que registró un aumento del 98% en la satisfacción de los empleados. En esta ocasión, el experimento solo durará tres meses, pero abarcará a todos los funcionarios, divididos en dos grupos: uno trabajará cuatro jornadas de ocho horas, con el viernes libre; el otro trabajará cuatro jornadas de siete horas y media los viernes.

El debate sobre la semana de cuatro días en el sector público también se está llevando a cabo a nivel nacional. El Gobierno Regional de las Azores ha aprobado un proyecto piloto similar en la función pública . El equipo científico será el mismo que llevó a cabo el experimento en el sector privado, pero ahora estará coordinado por la profesora Rita Fontinha de la Henley Business School. El proyecto cubrirá varios servicios y tendrá una duración de seis meses, con el inicio previsto para finales de este año. Al igual que en Cambridge, el objetivo es reorganizar el trabajo, reducir la burocracia y mejorar los servicios públicos, y cuidar mejor de quienes los prestan. La reducción será de 32 horas semanales y los dos modelos probados serán similares a los de Dubái, con la diferencia de que el día libre no será fijo el viernes, sino que variará entre los trabajadores para mantener la continuidad de los servicios.

Lo que las Azores están haciendo —metódica, cautelosa y ambiciosamente— demuestra que la innovación en el sector público es posible, incluso en los contextos más complejos. Quizás Portugal debería prestar más atención a esta revolución silenciosa pero significativa en medio del Atlántico.

Pedro Gomes , profesor de Economía en Birkbeck, Universidad de Londres, autor de Friday is the New Saturday y co-coordinador del Proyecto Piloto de la Semana de Cuatro Días en la Administración Regional Autónoma de las Azores.