Una prueba de fertilización in vitro sin precedentes reduce el riesgo de enfermedades hereditarias
Ocho bebés sanos han nacido en el Reino Unido gracias a una nueva técnica de fertilización in vitro (FIV) que redujo con éxito el riesgo de enfermedades genéticas heredadas de sus madres, según los hallazgos de un estudio innovador publicado el miércoles (16).
Los hallazgos fueron aclamados como un avance importante que aumenta la esperanza de que las mujeres con mutaciones del ADN mitocondrial algún día puedan tener hijos sin transmitir enfermedades discapacitantes o fatales.
Una de cada 5.000 personas nace con enfermedades mitocondriales, que no tienen tratamiento y cuyos síntomas pueden incluir pérdida de visión, diabetes y atrofia muscular.
En 2015, el Reino Unido se convirtió en el primer país en aprobar una técnica de fertilización in vitro (FIV) que utiliza una pequeña cantidad de ADN mitocondrial sano de un óvulo donado (junto con el óvulo de la madre y el esperma del padre).
A los bebés que nacen mediante este procedimiento a veces se les llama “bebés de tres padres”, aunque los investigadores rechazan este término, ya que sólo alrededor del 0,1 por ciento del ADN de un recién nacido proviene del donante.
Los resultados del esperado estudio del Reino Unido se publicaron en varios artículos en el New England Journal of Medicine.
De las 22 mujeres que se sometieron a tratamiento en el Centro de Fertilidad de Newcastle, en el noreste de Inglaterra, nacieron ocho bebés. Los cuatro niños y las cuatro niñas tienen actualmente entre menos de seis meses y más de dos años.
La cantidad de ADN mitocondrial mutado (que causa la enfermedad) se redujo entre un 95% y un 100% en seis de los bebés, encontró el estudio.
En los otros dos recién nacidos, la cantidad se redujo entre un 77 % y un 88 %, niveles inferiores al umbral que causa la enfermedad. Esto indica que la técnica fue eficaz para reducir la transmisión de enfermedades entre madre e hijo, según uno de los estudios.
Los ocho niños están actualmente sanos, aunque uno tenía un trastorno del ritmo cardíaco que fue tratado con éxito, dijeron los investigadores.
Se monitoreará su salud durante los próximos años para ver si surge algún problema.
Para Nils-Göran Larsson, un especialista sueco en reproducción que no participó en el estudio, el avance representa un “hito”.
La nueva técnica ofrece “una opción reproductiva muy importante” para las familias afectadas por enfermedades mitocondriales “devastadoras”, añadió.
La donación de mitocondrias sigue siendo un tema controvertido y no ha sido aprobada en muchos países, como Estados Unidos y Francia.
Los líderes religiosos se han opuesto al procedimiento porque implica la destrucción de embriones humanos. Otros críticos temen que siente un precedente para la creación de "bebés de diseño" modificados genéticamente.
Una revisión realizada por el organismo independiente de bioética del Reino Unido, Nuffield Health, fue "crucial" para la realización de la investigación, dijo el miércoles su directora, Danielle Hamm.
Peter Thompson, director de la Autoridad de Fertilización Humana y Embriología (HFEA), que aprobó el procedimiento, dijo que sólo las personas con “riesgo muy alto” de transmitir una enfermedad mitocondrial serían elegibles para el tratamiento.
También se han planteado objeciones éticas sobre el uso de la donación de mitocondrias para el tratamiento de la infertilidad en Grecia y Ucrania.
"Es una cuestión de riesgo-beneficio: en una enfermedad mitocondrial, el beneficio es claro", declaró a la AFP la francesa Julie Stefann, experta en enfermedades mitocondriales.
“En el contexto de la infertilidad, no está probado”, añadió.
Para Dagan Wells, experto en genética reproductiva de la Universidad de Oxford, "algunos científicos estarán decepcionados de que tanto tiempo y esfuerzo haya dado hasta ahora como resultado sólo ocho hijos".
Entre los niños monitoreados de cerca, tres mostraron signos de lo que se conoce como “reversión”, un fenómeno aún poco comprendido.
Se trata de “un fenómeno en el que la terapia inicialmente consigue producir un embrión con muy pocas mitocondrias defectuosas, pero, en el momento del nacimiento, la proporción de mitocondrias anormales en sus células aumenta significativamente”, explicó.
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