Adi Shankar tiene un plan para salvar Hollywood. Pero puede que no te guste.

Adi Shankar se mudó a Estados Unidos solo dos días antes de que todo se fuera al garete. Tras una infancia nómada en la que su familia cambiaba de hogar constantemente, viajando de Calcuta a Bombay, de Hong Kong a Singapur, el futuro productor de cine y televisión llegó a Estados Unidos a los dieciséis años para asistir a un internado en Rhode Island. Cuarenta y ocho horas después de su llegada, el calendario marcó el 11 de septiembre de 2001. De repente, crecer siendo de piel oscura en Estados Unidos se volvió difícil.

De adolescente, Shankar se aferró a la cultura pop que resonaba en la guerra contra el terrorismo: nu metal en MTV, repeticiones de películas de acción en televisión por cable y Devil May Cry en PlayStation 2. De adulto, se estableció como productor de cine en Hollywood. Su IMDb está lleno de películas de dadcore con audacia, protagonizadas por nombres que seguramente reconocerás: The Grey (2011) con Liam Neeson, Killing Them Softly (2012) con Brad Pitt, El único superviviente (2013) con Mark Wahlberg, y The Voices (2014) con Ryan Reynolds. Todo esto lo llevó a Devil May Cry. , su última serie animada en Netflix. Aunque está basada en una importante franquicia de videojuegos del gigante japonés Capcom, Devil May Cry es bastante personal y refleja cómo Shankar "veía el mundo" en 2001. "La primera temporada trata sobre cómo todos perdimos algo de niños y pasamos el resto de nuestras vidas intentando recuperarlo, encontrarlo o sanar", me cuenta Shankar.

Devil May Cry , la nueva serie animada de Adi Shankar, se estrenó en Netflix a principios de abril.

Una semana después del estreno de Devil May Cry en Netflix, Shankar se sentó en primera fila en Monday Night Raw de la WWE. Se vistió como el protagonista de su programa, Dante: un cazarrecompensas mitad humano, mitad demonio, genialísimo, obligado por el gobierno estadounidense a salvar el mundo en vísperas del Apocalipsis. El atuendo (que, según él, era un cosplay mal hecho a propósito) consistía en una peluca blanca plateada y una gabardina de cuero rojo sangre que reflejaba las luces del T-Mobile Arena de Kansas City.

Cuando las cámaras lo enfocaron, Shankar no sonrió. Ni saludó con una cerveza carísima en la mano. En cambio, señaló en silencio hacia las vigas del techo —y hacia el cielo— de una manera que evocaba a la leyenda de la lucha libre hardcore Sabu, quien falleció semanas después, el 11 de mayo. "Quería ser luchador profesional", me dice Shankar semanas después. "Si eres luchador, vives el truco. Es un arte de 360 ​​grados".

No me sorprende que Shankar soñara con la lucha libre, ya que ha interpretado a un villano a lo largo de su carrera. Durante su carrera haciendo películas protagonizadas por Neeson y Wahlberg, Shankar aparecía en las alfombras rojas con un maquillaje de ojos al estilo de KISS, una melena azabache y un look de cuero y mezclilla de estrella de rock. Hoy en día, lo encontrarás con traje, pero no lo llames vendido. "Una de las cosas que he aprendido de la lucha libre es que hay que reinventarse constantemente", dice, "Como cuando Chris Jericho dejó el pelo largo y se convirtió en una versión de Javier Bardem en Sin País para Viejos . Hay evolución. Lo que intento transmitir es que soy un talento generacional. Soy el tipo que puede salvar Hollywood".

"Hay matices en mi trabajo porque no veo el mundo como una lucha entre el bien y el mal", declara Adi Shankar a Esquire. "Hay más matices cuanto más conoces a alguien".

Mientras sus películas se proyectaban en la gran pantalla, Shankar revolucionó internet de una forma que dejó atónitos a los fanáticos de los cómics. El "Universo Bootleg", como él lo llama, comenzó como una antología de cortometrajes crudos, para adultos y muy informales, basados ​​en clásicos del sábado por la mañana. Fueron cortos como The Punisher: Dirty Laundry (2012) y Venom: Truth in Journalism (2013) los que sumergieron a los héroes de Marvel en charcos de suciedad; y POWER/RANGERS de 2015, un fenómeno viral que interpretó a los Mighty Morphin Power Rangers como ex niños soldados en estado de shock.

Desde 2017, el trabajo de Shankar ha estado disponible en Netflix, con series animadas oscuras pero fieles (y ahora oficiales) basadas en videojuegos. Comenzó con el aclamado Castlevania y continuó con Captain Laserhawk: A Blood Dragon Remix . Pronto llegarán Assassin's Creed , Hyper Light Drifter , PUBG y más. No son solo series, sino planes de batalla para una revolución de la animación estadounidense que ya se esperaba.

Quizás las cosas serían diferentes si Adi Shankar no hubiera seguido los pasos de uno de sus héroes: el ya mencionado Sabu. "Mis padres me decían: 'Tienes que estudiar finanzas'", recuerda. "Estaba en una entrevista en CitiBank. Iba de traje. Estaba en el aeropuerto JFK esperando mi vuelo a Chicago". Allí estaba Sabu. "Le dije: 'Oye, tú eres Sabu'. Me preguntó: '¿Quién eres? ¿Eres un narcotraficante?'. No sabía si era real o no. [Sabu dice]: '¡Ven conmigo!'. Lo seguí a todas partes. Eso me hizo darme cuenta de que no iba a estudiar finanzas. Estoy rodeado de otros empresarios con traje, y Sabu era más interesante".

A continuación, Shankar nos habla sobre la creación de Devil May Cry , qué es lo próximo para el Universo Bootleg y por qué la animación estadounidense necesita una patada en el trasero.

Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.

ESQUIRE: De todas las franquicias del catálogo de Capcom, ¿qué te atrajo de Devil May Cry ?

ADI SHANKAR: Capcom sugirió DMC . Castlevania iba a salir. Me presenté a una reunión con Capcom —lo recuerdo porque solía usar maquillaje y disfraces, ese era mi truco entonces— y no paraba de hablar de Dino Crisis . [Dije]: "Quiero traer de vuelta Dino Crisis ". Iba vestido como un personaje de Devil May Cry . Empezaron a susurrar en japonés y me preguntaron: "¿Qué hay de Devil May Cry ?". Yo dije: "Sí, me apunto".

¿Así?

Fue inmediato. No me di cuenta de que Devil May Cry estaba sobre la mesa. No quería el gran éxito. No me den Street Fighter ni Assassin's Creed . Era fan de tantas cosas que desaparecieron y tenía el poder de traerlas de vuelta. ¡Podría hacer más Dino Crisis ! Y si logro convertir Dino Crisis en Jurassic Park , debería hacerlo. También me inspiró Devil May Cry . Soy fan desde 2001. Solo que había una parte de mí que no quería revelar cuánto me gustaba.

Elegiste a Johnny Yong Bosch como la voz de Dante. También aparece en los juegos como la voz de Nerón. ¿Qué te hizo verlo como Dante?

Pasó en la Power Morphicon. [ Nota del editor: La Power Morphicon es la convención bienal de fans de los Power Rangers ]. Después del estreno del corto de los Power Rangers, se me acercaron chicos de fraternidades y me dijeron: "¡Tío! ¡Sí!". Asumí que sería un éxito universal y que yo era un tipo muy querido, sin darme cuenta de que iba a un público incondicional que se horrorizó de que me dejaran entrar. Alguien dijo: "Eres valiente por ir". No me arrepiento, así que definitivamente voy. Pero en mi cabeza, pensaba: ¿Soy John Cena en ECW One Night Stand? Minutos antes de subir al escenario, [ex estrellas de los Power Rangers ] Steve Cardenas y Johnny entran y dicen: "Vamos contigo".

Fuimos a una fiesta posterior. Me senté en un rincón a hablar con Johnny sobre su diálogo en la película de los Power Rangers , donde dice: "Soy una rana". Se transformó en Dante mientras le hablaba. Antes de que Netflix se uniera a la iniciativa, envié a alguien a su casa con un maletín. Es el guion de la primera temporada de DMC . Todo esto es teatralidad porque me pareció gracioso. No entendía lo que estaba pasando.

Devil May Cry tiene una banda sonora de nu metal que evoca la nostalgia de los 2000. "Rollin'" de Limp Bizkit es el tema principal, y también está Papa Roach, Rage Against the Machine, una nueva canción de Evanescence .

En esencia, Devil May Cry es melancólico: una tragedia shakespeariana de rock 'n' roll. Eso es nu metal. Es ruidoso y estridente, pero con un toque pop. Los estribillos del nu metal eran pegadizos, por eso funcionan como canciones acústicas. El nu metal se sentía como una danza entre el destino, la pérdida y la búsqueda de la redención. Había un auge del nu metal y el mundo estaba cambiando. Es la alquimia de todos estos elementos para crear un nuevo universo DMC en Netflix. Por eso encaja.

Quiero destacar el episodio 6 de Devil May Cry . Es un episodio mayormente no verbal hasta el final, y trata alegorías políticas sobre la difícil situación de los refugiados demoníacos.

Devil May Cry era ruidoso y directo. Mi programa lo capturó. Los episodios 1 a 5 son un éxito de taquilla de Hollywood de 1997 a 2003. Es El Cuervo. Es Underworld. Es Bad Boys . Sube el volumen de un diez a algo que reviente los altavoces. Pero me gusta jugar con el contraste. A veces, puedes hacer la declaración más fuerte sin palabras. Si ves el tiroteo de Parkland, hubo una gran manifestación en torno a él, y tal vez esto lo inspiró: todos estaban dando discursos, pero un estudiante subió al escenario y no dijo nada durante cinco minutos. En un foro de discursos y activismo, el silencio fue lo que más dijo.

Cuando eres un niño lidiando con el caos, es un ruido fuerte. Quería que te identificaras con estos personajes. Cualquier buen villano, cualquier ser humano, es el héroe de su historia. Hay lógica y narrativa que los justifica. No dicen: "Voy a hacer un villano". Dicen: "Soy el héroe". Quería ponerte en la piel del Conejo Blanco. Hay una cita: "Si te pones en la piel de alguien, te conviertes en él". Esto se combina con la idea de que el trauma es una huella, una fractura en el tiempo, algo que la psique nunca deja de intentar reparar. Cuando una parte del niño muere por un desamor, el yo adulto se ve condenado a una búsqueda interminable para recuperar lo perdido. Eso los moldea de maneras que quizá no comprendan.

El Conejo Blanco, con la voz del actor Hoon Lee, es un antagonista importante en Devil May Cry de Shankar. Su historia de origen es el tema central del episodio 6, un episodio mayormente no verbal que revela su difícil situación como defensor de los refugiados demoníacos.

Gran parte de tu obra trata sobre infancias traumáticas. Has mencionado antes que tuviste una crianza difícil.

Hay una narrativa que gira en torno a la manipulación de la juventud. Gran parte de lo que hago se basa en la propaganda. Mi familia se mudaba constantemente a diferentes países, sociedades con valores e idiomas diferentes. No hay estabilidad cultural. No hay puntos fijos. Cuando te mudas mientras tu mente se forma, nada significa nada. Lo que era "genial" cambiaba. "Genial" era un concepto maleable según el lugar. Incluso los libros de historia eran diferentes. Aquí aprendes sobre la Revolución Americana; en una escuela británica no se considera la Revolución Americana. Es una revuelta estadounidense.

¿Cuál es tu gran plan para el Universo Bootleg? ¿Qué le falta a la animación que intentas cubrir con él?

Intento que la animación sea genial, igual que el hip-hop. Que Kanye cambió la moda. Que Virgil Abloh cambió el lujo. No creo que sea definible. El hipercomercialismo (cosas diseñadas para vender juguetes) es la animación occidental. Hanna-Barbera es adorable, pero no mola. El anime mola. Vi cómo se producía esta transición: era friki y, de repente, Travis Scott habla de Dragon Ball. Intento hacer lo mismo en Estados Unidos. ¿Por qué mola la animación japonesa? ¿Por qué un atleta de la NFL hace un baile de Dragon Ball? ¿ Dónde está la influencia estadounidense? La animación estadounidense está estancada en el mundo infantil.

Devil May Cry no es anime. Está en el linaje de X-Men , Batman: The Animated Series , Gargoyles y UltraForce . Crecí con dibujos animados de acción los sábados. Los dibujos animados estadounidenses de los sábados por la mañana eran una puta locura. ¡Ni siquiera vivía en Estados Unidos y los veía! Me hicieron querer estar aquí. Pero estaban encasillados por los estándares de transmisión, y me pregunté en qué se convertirían estas historias si no se las frenara. Ese es el espacio que estoy construyendo. Llevar adelante el lenguaje de la época y elevarlo para una audiencia adulta pero que aún anhela ese estilo y energía. No estoy persiguiendo la gramática del anime. Estoy construyendo algo nuevo arraigado en la narrativa de acción estadounidense. Este género necesita un nombre, porque no es anime. Es algo que vive entre los dibujos animados de los sábados por la mañana, la televisión de prestigio y el cine con clasificación R.

Muchos estadounidenses ven la animación como algo para niños. Nunca piensan en alguien como Don Hertzfeldt [el animador de cine independiente].

Es cine de autor. Miyazaki sí que se mezcla con adultos y niños, pero para un estadounidense, eso sigue siendo cine de autor. El público que dice "¡Guau!" con Cody Rhodes no está viendo El viaje de Chihiro . Hay una amplitud [de] que la animación necesita ser genial. Como el nu metal. Cuando el nu metal era lo más genial, los éxitos fueron lo que lo hizo. Tomaron el nu metal, pero lo destilaron en un formato pop para que la gente común dijera: "Me gusta esto". "Freak on a Leash" de Korn se convierte en un caballo de Troya para que la gente común se aficione a Deftones y Tool.

La animación estadounidense no tiene eso. Hay gente atrapada en Hanna-Barberaland. A mí me parece genial, pero no le parece genial al jugador de la NFL que finge ser Goku. No van a decir "¡Yabba Dabba-doo!". No está pasando, ni una mierda. Esa es mi influencia. Estoy haciendo que la animación estadounidense sea genial. Eso es lo que hago.

Shankar, vestido como Dante de Devil May Cry en WWE Raw en abril. "La lucha libre es una forma de teatro", dice. "Pero los luchadores se llevan el trabajo a casa. Viven el truco".

¿Qué es lo próximo que viene?

Tengo videojuegos en producción. Obviamente, más Devil May Cry . Me están contactando con diferentes IPs y compañías que quieren trabajar conmigo. Compré los derechos de Duke Nukem. No los derechos del juego, pero los compré a Gearbox.

¿Cuál es tu visión para Duke Nukem?

Es un dedo medio para todos. Cuando Duke Nukem explotó, un grupo de gente se quedó esperando para convertirlo en una marca, cuando en realidad es solo un dedo medio. Duke Nukem no puede ser creado por una corporación, porque en el momento en que una corporación lo crea, deja de ser Duke Nukem. No pienso permitir que nadie me diga qué hacer en este caso.

¿Cuáles son tus planes para la temporada 2 de Devil May Cry ?

Mi plan siempre fue desarrollar y expandir Devil May Cry . La primera temporada tenía que ser la puerta de entrada, pero en la segunda, la narrativa va a dar un giro. La segunda temporada será diferente, tanto en estilo como en tono, a la primera. Virgil es un personaje importante. Es esencialmente una serie nueva.

Tengo metas. Quiero superar a Arcane en audiencia... Arcane es el Joker que está arrasando con el dinero, y es genial. Con la segunda temporada de Devil May Cry , quiero superar eso. Aparecer en una pelea de tanques con un globo de agua y destruirlo. Porque eso mola.