Hombres que no usan jabón: explicación

Hace poco cené en París con un amigo fotógrafo, quien dijo algo que me impactó. Comimos en una brasserie ruidosa y deliciosa llamada Le Vaudeville, donde mi amigo compartió historias de su trabajo periodístico en primera línea en lugares como Ucrania, Gaza y Afganistán.

Luego me dijo que hacía años que no usaba jabón.

¿Cómo surgió esto? Me contaba sobre una oportunidad de negocio que le interesaba. Un artesano le había propuesto colaborar en un jabón; la remuneración era buena, así que aceptó la reunión, olió el producto y le gustó el aroma, pero finalmente rechazó la oferta porque, como me dijo, «no uso jabón».

Supuse que bromeaba. ¿Quién no usa jabón, sobre todo alguien cuyo trabajo implica mucho movimiento y estrés? Sin embargo, su expresión no delataba nada. Hablaba en serio. "¿ Qué ...?", pregunté.

—No uso jabón —repitió—. Hace años que no lo uso. Me ducho con agua caliente. Con agua me basta.

Sí se lava las manos con jabón y, si tiene mucha suciedad, se enjabona. No se lava el pelo. Podría haberle hecho cien preguntas más, pero me di cuenta de que podría volverse extrañamente personal. ("¿Ni siquiera te enjabonas... tus partes íntimas?"). Así que lo dejamos ahí. Y antes de que pregunten: parece bien cuidado, viste con estilo y siempre parece estar saliendo con una mujer increíblemente hermosa. Además, no huele mal. Nunca mirarías a este tipo y pensarías: Apuesto a que no se ha duchado con una pastilla de jabón en casi una década.

Más tarde, empecé a preguntar y descubrí que, para algunos hombres y mujeres, no usar jabón es, de hecho, algo habitual. Sí, hay gente entre nosotros que no se enjabona, incluyendo algunas celebridades muy conocidas. Y cuanto más lo he investigado, más intrigante me parece la idea.

Esta no es una idea de "Hacer que Estados Unidos vuelva a estar sano". RFK Jr. no busca prohibir el Irish Spring (aunque Stephen Miller podría intentar deportarlo). Quizás incluso recuerden que en 2024 nuestro Secretario de Salud apareció en un video, en la ducha, para promocionar los productos de belleza de su esposa, Cheryl Hines.

Hasta donde sé, el momento clave del movimiento antijabón fue un artículo de 2016 en The Atlantic escrito por el médico y escritor James Hamblin. Había dejado de usar jabón, champú, desodorante e incluso ducharse. «Al principio, era un bicho grasiento y maloliente», escribió Hamblin. «Pero después de un tiempo… tu ecosistema se estabiliza y dejas de oler mal. Es decir, no hueles a agua de rosas ni a Axe Body Spray, pero tampoco a olor corporal. Simplemente hueles a persona».

Porque, evolutivamente, ¿por qué seríamos tan desagradables como para necesitar limpieza constante? ¿Y humectación y/o desgrasado constante?

La idea cobró impulso. En 2017, Men's Health publicó la historia de un hombre que evitó el jabón durante dos semanas. "Noté una diferencia significativa en mi piel al no usar jabón", escribió Concetta Smith. "Pasó de una piel seca y con manchas a un brillo suave y cremoso". El Huffington Post señaló en 2019 que "cada vez más personas han decidido dejar de usar jabón".

La ciencia que sustenta esta tendencia es convincente, y la explicaré de la forma más sencilla posible: las bacterias viven en nuestra piel. El olor corporal es resultado de algunas bacterias, pero a lo largo de milenios de historia humana, nuestros cuerpos y las bacterias han establecido una coexistencia saludable. El jabón y los detergentes alteran este ecosistema. «Cuando te duchas de forma agresiva, destruyes los ecosistemas», escribió Hamblin en The Atlantic . Las bacterias «se repoblarán rápidamente, pero las especies están desequilibradas y tienden a favorecer los microbios que producen el olor».

Cada vez hay más investigaciones que demuestran que las bacterias de nuestra piel fortalecen nuestro sistema inmunitario y ayudan a prevenir ciertas afecciones cutáneas y enfermedades autoinmunes, como la psoriasis. James Hamblin y otros pioneros han buscado restablecer este equilibrio y han descubierto que no olían mal.

Hamblin escribió un libro sobre el tema, Clean: The New Science of Skin , que recibió considerables elogios de la crítica. Los medios le prestaron cierta atención en parte porque el autor dijo que no se había duchado ni usado mucho jabón en cinco años . Pero el libro salió en el verano de 2020, es decir, en el auge de la pandemia, no un buen momento para hacer proselitismo sobre saltarse el jabón cuando las personas limpiaban su correo con toallitas Clorox y el presidente sugería que las personas se inyectaran lejía para tratar la COVID. Aun así, la idea de no usar jabón ha perdurado. Hay grupos de Reddit dedicados al tema; los miembros hacen preguntas, ofrecen consejos, se animan mutuamente y comparten historias sobre cómo superar los trastornos de la piel y oler bien gracias a su nuevo estilo de vida sin jabón. Celebridades como Jake Gyllenhaal; el matrimonio Ashton Kutcher y Mila Kunis; y el matrimonio Dax Shepard y Kristen Bell han dicho que evitan la ducha y la espuma con regularidad. La semana pasada, una peluquera de Los Ángeles me dijo que su marido dejó de usar jabón en todo el cuerpo excepto en las axilas y la entrepierna, y está encantado con el resultado.

“Hay personas que creen que el jabón altera la barrera cutánea”, me confirmó Garrett Munce, que escribe sobre tendencias y productos de cuidado personal para Esquire.

¿Acaso mi conversación en la cena me alertó sobre una ola creciente en el mundo del cuidado personal? Probablemente no. La industria de la belleza valió aproximadamente 102 mil millones de dólares en Estados Unidos el año pasado y se espera que alcance los 155 mil millones para 2030. Si alguna vez has pasado tiempo con un adolescente o preadolescente, ya sea chico o chica, reconocerás a una generación obsesionada con el cuidado de la piel y los aromas. Para millones de hombres adultos en Estados Unidos, la escena de American Psycho donde Patrick Bateman habla de su rutina de cuidado personal sigue siendo influyente, incluso si no se percataron de la ironía de que el protagonista sea, ya saben, un asesino psicópata.

En cuanto a mí, me intriga, pero no pienso dejar el jabón pronto. Quizás me enjabonaré un poco menos, evitaré las toallitas y las esponjas vegetales (que son particularmente astringentes para la piel) y me sentiré bien saltándome la ducha un sábado. Pero me gusta el aroma a jabón, desodorante y colonia. Me gusta la sensación de frescura de una ducha. Y no me imagino entrar a una reunión importante sabiendo que nada de eso ha tocado mi cuerpo ese día. Además, como decía Patrick Bateman de American Psycho : "porque quiero encajar".

Esta historia apareció en el boletín semanal del editor, que se envía por correo electrónico a los suscriptores de Esquire. Puedes suscribirte aquí .