"Soy un experto en aviación: así de cerca estamos de relanzar los viajes supersónicos"

En los últimos años, la industria de los viajes supersónicos ha experimentado un gran impulso, con múltiples compañías de todo el mundo compitiendo por ser las primeras en relanzar los vuelos comerciales a la velocidad del sonido, algo inexistente desde la suspensión de vuelos del Concorde hace más de 20 años. Por ejemplo, la compañía Boom Supersonic, con sede en Colorado, ha logrado avances significativos con su próximo avión Overture , mientras que Fly Concorde Ltd, una iniciativa con sede en el Reino Unido, busca revivir la icónica experiencia del Concorde.

Es más, a principios del mes pasado, el presidente estadounidense Donald Trump emitió una orden ejecutiva que ponía fin a la prohibición de 55 años de la Administración Federal de Aviación (FAA) sobre los vuelos supersónicos en el espacio aéreo estadounidense. Las normas sobre ruido estaban vigentes desde 1968 y dos años después se estableció una restricción correspondiente de la FAA sobre los vuelos que superaban Mach 1. Anteriormente, estas normas impedían las operaciones del Concorde en vuelos transcontinentales. Sin embargo, si bien la "Ley Concorde" de Trump ha abierto las puertas al desarrollo de los viajes supersónicos y el entusiasmo va en aumento, según Anton Radchenko, fundador y director ejecutivo de AirAdvisor , "necesitamos equilibrar ese entusiasmo con las realidades operativas, ambientales y de seguridad que aún obstaculizan el camino".

El Sr. Radchenko declaró a The Express: «Estamos observando un gran impulso en este ámbito, con avances notables como la consolidación de múltiples alianzas por parte de Boom Supersonic, prototipos en desarrollo y la reciente Ley Concorde en EE. UU., que elimina un importante obstáculo regulatorio. Pero estos avances son solo el comienzo».

La empresa aeroespacial Boom Supersonic lidera la construcción de una nueva generación de aviones de pasajeros. Overture es su avión insignia, con un objetivo de Mach 1,7 (aproximadamente 2109 km/h) y planea operar con capacidad para entre 64 y 80 pasajeros para 2029. Boom ha conseguido pedidos anticipados de importantes aerolíneas, como United, American Airlines y Japan Airlines, lo que demuestra el gran interés comercial que existe en la industria. Boom promete reducir drásticamente la duración de los vuelos de larga distancia, con vuelos entre Londres y Nueva York de tan solo 3,5 horas.

El Concorde se retiró en 2003 tras casi 30 años de servicio. Sin embargo, estuvo plagado de problemas. Su mantenimiento y combustible eran costosos, con asientos limitados y sin clase económica. Sus explosiones sónicas y su alto consumo de combustible también generaron críticas y limitaron sus vuelos. El último clavo en el ataúd fue el fatídico vuelo 4590 de Air France, que se estrelló en el año 2000 y causó la muerte de las 109 personas a bordo y cuatro en tierra. Después de esto, la confianza en sus vuelos disminuyó y nunca se recuperó por completo. Esto también coincidió con una caída en los viajes aéreos mundiales tras los atentados del 11-S, lo que redujo aún más la demanda de vuelos supersónicos de lujo.

Sin embargo, Fly Concorde Ltd, una startup británica, ha surgido con la misión de revivir el legendario Concorde . Con el respaldo de ingenieros y emprendedores internacionales del sector de la aviación, el nuevo avión de la compañía es una versión actualizada del Concorde original con numerosas características innovadoras. Los nuevos aviones están diseñados para funcionar con combustible de aviación sostenible (SAF), ser un 50 % más ligeros que su predecesor del siglo XX y operar a altitudes cercanas a los 18.000 metros.

Sin embargo, el Sr. Radchenko afirmó: «Siendo realistas, aún faltan al menos cinco u ocho años para que las rutas supersónicas sean comercialmente viables. La preparación tecnológica, la percepción pública y la armonización regulatoria en el espacio aéreo global deberán armonizarse, y eso es una tarea ardua».

La viabilidad económica, añadió, también es un obstáculo importante.

Dijo: «Los viajes supersónicos aún requieren más combustible, un mantenimiento más estricto y precios de boletos más altos. La caída del Concorde no se debió solo al ruido o a un accidente; también se debió a que simplemente no era rentable. Para que regrese de forma sostenible, debe funcionar no solo para la élite de la clase ejecutiva, sino para modelos operativos más amplios que las aerolíneas puedan respaldar a largo plazo».

El experto explicó que los derechos de los pasajeros también deberán revisarse para adaptarse a esta nueva forma de viajar, más rápida. Los marcos de compensación actuales, como el EU261 o las normas del Departamento de Transporte de EE. UU., se basan en los horarios de vuelo y las normas operativas tradicionales. Por ejemplo, los retrasos de dos o tres horas dan lugar a derechos específicos.

"¿Pero qué ocurre cuando un vuelo supersónico, que promete acortar la distancia entre Londres y Nueva York a menos de cuatro horas, se retrasa tan solo una hora?", preguntó el Sr. Radchenko. "En términos relativos, se trata de una interrupción importante; sin embargo, según la normativa actual, podría no dar derecho a compensación. Los reguladores deberán revisar cómo se calculan los umbrales de retraso en el contexto de vuelos programados mucho más cortos".

Entonces, siendo realistas, ¿cuán cerca estamos de poder volver a volar con la cabeza en llamas? Según el Sr. Radchenko, «No creo que sea probable que se reanude a escala comercial antes de 2030, pero sin duda estamos más cerca que nunca».

Se están sentando las bases. Lo que se necesita ahora es colaboración global, un despliegue responsable y confianza pública. Si todo esto se alinea, entonces sí, los viajes supersónicos podrían resurgir.

Desde el punto de vista jurídico y ético, "el regreso de los viajes supersónicos debe ir acompañado de una modernización de los derechos de los pasajeros aéreos, garantizando que la velocidad no vaya en detrimento de la equidad", afirmó.

Añadió: «El objetivo debe ser mejorar tanto la experiencia de viaje como la confianza del consumidor, y eso implica incorporar protecciones sólidas desde el primer momento».