Baja por paternidad: ¿cuánto tiempo libre del trabajo tienen los nuevos papás en Europa?

La oferta de licencia de paternidad para los nuevos padres en el Reino Unido es "una de las peores del mundo desarrollado", según un nuevo informe publicado esta semana.

El gobierno afirma que el sistema necesita "mejoras" y ha prometido revisar la baja parental. Pero ¿cómo se compara la situación en el Reino Unido con la de otros países?

BBC News habló con padres de toda Europa sobre cuánto tiempo pueden ausentarse del trabajo después del nacimiento de sus hijos y cómo eso ha cambiado la paternidad para ellos.

Cuando nació Kiara, la hija de Jamie, hace tres años, dice que fue "increíblemente difícil".

"Tuve que ver a mi pareja luchar por cuidar a nuestra hija", dice Jamie. "Lo más importante que recuerdo fue el llanto. Mi hija claramente necesitaba apoyo y mi esposa estaba visiblemente agotada y con dificultades".

Unas semanas después del nacimiento de Kiara, la suegra de Jamie voló desde Zimbabue para apoyar a la familia, porque Jamie sólo tenía derecho a la licencia de paternidad legal.

La normativa del Reino Unido permite a los nuevos padres y segundos padres con empleo a tiempo completo tomarse hasta dos semanas de baja laboral. Esto aplica a todas las parejas, independientemente de su género, tras el nacimiento, la gestación subrogada o la adopción de un bebé, pero no a los autónomos ni a los padres que ganan menos de 123 libras a la semana.

Quienes cumplen los requisitos reciben £187.18 semanales, o el 90% de sus ingresos promedio, lo que sea menor. Esto equivale a menos de la mitad del salario mínimo nacional.

Jamie, de Ashford, en Kent, dice que el salario legal "francamente era de centavos".

Él y su pareja ahora están esperando su segundo hijo, para agosto, algo para lo que comenzaron a ahorrar incluso antes de que la esposa de Jamie, Zanele, quedara embarazada.

Jamie dice que su "frustración" por el pago por paternidad lo llevó a asistir a la primera "huelga de padres" del mundo a principios de esta semana, cuando padres de todo el país protestaron frente al Departamento de Negocios y Comercio del gobierno en Westminster.

"Al ver que las cosas han cambiado relativamente recientemente en otros países... ¿por qué no nos adaptamos a ellos?", pregunta Jamie.

Para Octavio, pasar cuatro meses en casa con su hija Alicia ha marcado "una gran diferencia".

Dividió su licencia de paternidad en dos partes: seis semanas, que era obligatoria, inmediatamente después del nacimiento de Alicia, y las diez semanas restantes cuando su esposa regresó a trabajar.

"El tiempo de calidad prolongado con Alicia nos permitió desarrollar un vínculo fuerte que creo que de otra manera no se habría formado tan profundamente", dice Octavio, ingeniero informático de Sevilla.

En los últimos años, España ha aumentado el tiempo de baja por maternidad o paternidad. En 2019, los padres tenían derecho a cinco semanas de baja laboral. Sin embargo, a partir de 2021, este periodo se amplió a 16 semanas con sueldo completo, incluso para los autónomos. No hay límite salarial. Esto significa que la baja por maternidad o paternidad ahora es igualitaria para madres y padres en España.

“Estos cambios realmente han marcado una diferencia significativa”, dice Octavio.

Francia también ha dado pasos progresistas en materia de licencia por paternidad en los últimos años.

Antoine es arquitecto y vive a las afueras de París, y se ha beneficiado de los cambios. Cuando nació su hijo Thibault hace cinco años, Antoine, que trabaja a tiempo completo, tenía derecho a dos semanas de baja por paternidad.

Pero en septiembre de 2020 la licencia por paternidad en Francia se duplicó, lo que significa que Antoine tuvo cuatro semanas libres del trabajo cuando nació su segundo hijo en 2023.

"Me permitió apoyar a mi esposa e hijos", dice. "Los padres deberían tener más presencia durante estos períodos de la vida familiar que enriquecen todas las relaciones y les permiten asumir plenamente su rol como padres a tiempo completo".

Las normas francesas sobre la baja por paternidad exigen que los padres, incluidos los autónomos, tomen una semana de vacaciones inmediatamente después del nacimiento de su hijo. El empleador cubre el salario durante los tres primeros días, pero los siguientes son financiados por el Estado.

Los 21 días restantes, que pueden dividirse en dos partes, son opcionales y pueden disfrutarse en cualquier momento durante los próximos seis meses. El salario tiene un límite de 3428 € (2921 £) al mes.

André, que nació en Portugal y vivió nueve años en Inglaterra, dice que el papel destacado que desempeñan los padres en Dinamarca fue una de las primeras cosas que notó cuando se mudó allí.

"Ves a papás paseando con sus hijos y bebés pequeños", dice André. "Pensé: '¡Guau! No estoy acostumbrado a esto'".

En Dinamarca los padres, incluidos los que trabajan por cuenta propia, pueden ausentarse del trabajo durante hasta 24 semanas recibiendo el salario completo a cargo del Estado.

Después de once semanas, las 13 restantes pueden transferirse a la pareja que da a luz si así lo desea, para que pueda utilizarlas como baja por maternidad adicional. Uno de los padres puede posponer hasta 13 semanas de maternidad hasta que su hijo cumpla nueve años.

André decidió dividir su licencia parental (tomándose dos semanas inmediatamente después del nacimiento de su bebé Miro y guardando las 11 semanas restantes) para poder cuidar a su hijo de nueve meses cuando su pareja regrese a trabajar.

"En Dinamarca, se espera que la pareja esté más presente", dice André. "No solo conectas con tu hijo, sino que también buscas que la familia crezca en conjunto".

En Polonia, los padres con trabajo a tiempo completo tienen derecho a dos semanas de baja por paternidad. Pero, a diferencia del Reino Unido, el salario se paga al 100 %, lo cual, según Kamil, es "genial".

Poco después del primer cumpleaños de su hija Marianna, Kamil se tomó otras nueve semanas de baja parental intransferible, que debe disfrutarse durante el primer año. Esta baja está disponible para ambos padres, siempre que tengan empleo, y se remunera con el 70 % del salario a tiempo completo.

"Para muchas familias, el 70% de las nueve semanas es muy bajo", dice Kamil, "pero... cuando me tomé la baja, mi esposa empezó a volver a trabajar. Yo ganaba un 30% menos, pero ella empezó a ganar más, así que fue beneficioso para nuestra familia".

Kamil dice que esas nueve semanas adicionales aliviaron mucho "estrés" mientras su esposa volvía a trabajar después de un año de licencia por maternidad.

"Tenía confianza", dice Kamil. "Sentía que lo estaba haciendo bien, y mi hija se sentía bien conmigo".

Mattias, de Estocolmo, dice que consolar a su hijo de tres meses es "la mejor sensación que he experimentado jamás".

Mattias puede aprovechar una de las políticas de baja por paternidad más generosas del mundo. En Suecia, los padres, incluidos los autónomos, pueden compartir hasta 480 días de baja por paternidad, con 90 días reservados específicamente para cada uno.

La reserva de días libres para padres se introdujo por primera vez en Suecia en 1995, con la creación del "mes del papá": 30 días exclusivamente para ellos. Este modelo de "usarlo o perderlo" aumentó a 60 días en 2002 y a 90 días en 2016.

Los primeros 390 días de cada progenitor son cubiertos por el gobierno al 80%, hasta un límite salarial mensual de 47.750 coronas suecas (3.590 libras esterlinas). Posteriormente, se recibe una compensación legal diaria de 180 coronas suecas (14 libras esterlinas).

Mattias se tomó seis semanas de vacaciones cuando nació Otto y utilizará otros nueve meses de licencia parental a partir de noviembre.

"Al principio, cuando todo era nuevo, pudimos compartir la carga", dice Mattias. "Esas seis semanas nos permitieron ser padres juntos; eso marcó una gran diferencia".

Algunas empresas, tanto en el Reino Unido como en el extranjero, pagan de su propio bolsillo políticas de licencia por paternidad mejoradas que superan el mínimo legal. Sin embargo, un estudio de 2023 mostró que solo el 12 % de los padres de hogares con bajos ingresos tenían acceso a la totalidad de su derecho a la licencia parental mejorada y a la remuneración que les otorgaba su empleador.

Alex Lloyd-Hunter, cofundador de The Dad Shift, dice que "el dinero es el mayor obstáculo" para que los padres se tomen tiempo libre del trabajo y quiere que el gobierno financie una mejor licencia de paternidad para todos los padres.

Un informe publicado esta semana por el Comité de Mujeres e Igualdad (WEC) afirma que el salario legal en el Reino Unido está "totalmente desfasado con el coste de la vida". Sugiere que el gobierno debería considerar aumentar la prestación por paternidad al 90 % o más y la baja por paternidad a seis semanas de forma gradual.

El informe también analizó la baja parental compartida, introducida en 2014, que permite a los padres compartir hasta 50 semanas de baja y hasta 37 semanas de paga tras el nacimiento o la adopción de un hijo. El estudio reveló que muchas familias la consideraban "innecesariamente compleja". Se utiliza en menos del 2 % de los nacimientos, y un informe de 2023 sugiere que casi la mitad (45 %) de los padres ni siquiera sabían que la baja parental compartida era una opción.

"Sabemos que el sistema de licencia parental necesita mejorarse", dijo un portavoz del Departamento de Negocios y Comercio, añadiendo que el gobierno revisaría la licencia por maternidad, la licencia por paternidad y la licencia parental compartida.

También señalaron cambios que significan que los padres pronto ya no tendrán que estar empleados por una empresa durante 26 semanas para tener derecho a la licencia de paternidad legal.