Chimpancés salvajes filmados usando 'primeros auxilios' en el bosque
Se ha observado que los chimpancés en Uganda utilizan plantas medicinales, de múltiples maneras, para tratar heridas abiertas y otras lesiones.
Científicos de la Universidad de Oxford, trabajando con un equipo local en el bosque de Budongo, filmaron y registraron incidentes en los que los animales utilizaban plantas como primeros auxilios, tanto en ellos mismos como ocasionalmente entre ellos.
Su investigación se basa en el descubrimiento realizado el año pasado de que los chimpancés buscan y comen ciertas plantas para automedicarse.
Los científicos también recopilaron décadas de observaciones científicas para crear un catálogo de las diferentes formas en que los chimpancés utilizan los "primeros auxilios forestales".
Los investigadores dicen que el estudio, que se publica en la revistaFrontiers in Ecology and Evolution , se suma a un creciente cuerpo de evidencia de que los primates, incluidos los chimpancés, los orangutanes y los gorilas, usan medicinas naturales de diversas maneras para mantenerse saludables en la naturaleza.
La investigadora principal, Elodie Freymann, explicó que existe "todo un repertorio de comportamiento que los chimpancés utilizan cuando están enfermos o heridos en la naturaleza, para tratarse a sí mismos y mantener la higiene".
"Algunas de estas incluyen el uso de plantas que se encuentran aquí", explicó. "Los chimpancés se las aplican sobre las heridas o las mastican, y luego aplican el material masticado sobre la herida abierta".
Los investigadores estudiaron imágenes de una chimpancé hembra muy joven masticando material vegetal y aplicándolo sobre una herida en el cuerpo de su madre.
También encontraron registros de chimpancés curando heridas de otros animales con los que no eran parientes. Esto es particularmente emocionante, explicó el Dr. Freymann, "porque refuerza la evidencia de que los chimpancés salvajes tienen capacidad de empatía".
Algunas de los cientos de observaciones escritas que la Dra. Freymann y sus colegas estudiaron provenían de un libro de registro en la estación de campo en el sitio forestal, que está al noroeste de la capital, Kampala.
Este registro de evidencia anecdótica se remonta a la década de 1990: personal de campo local, investigadores y visitantes han escrito describiendo cualquier comportamiento interesante que han observado.
En ese libro hay historias de chimpancés que se frotan las hojas con los dedos para curar heridas y que ayudan a otros chimpancés a quitarse trampas de las extremidades.
Hay algunos hábitos de higiene sorprendentemente parecidos a los humanos: una nota describe a un chimpancé que usa hojas para limpiarse después de defecar.
Este equipo de investigadores ya había identificado algunas de las plantas que los chimpancés buscaban y comían cuando se lesionaban. Los científicos tomaron muestras de estas plantas, las analizaron y descubrieron que la mayoría tenía propiedades antibacterianas.
Los chimpancés no son los únicos simios no humanos con aparente conocimiento de la medicina vegetal. Un estudio reciente mostró a un oranguatán salvaje usando hojas masticadas para curar una herida facial.
Los científicos creen que estudiar el comportamiento de estos simios salvajes y comprender más sobre las plantas que utilizan los chimpancés cuando están enfermos o heridos podría ayudar en la búsqueda de nuevos medicamentos.
"Cuanto más aprendemos sobre el comportamiento y la inteligencia de los chimpancés, más creo que llegamos a comprender lo poco que los humanos sabemos realmente sobre el mundo natural", dijo el Dr. Freymann a BBC News.
Si me dejaran tirado aquí en este bosque sin comida ni medicinas, dudo que pudiera sobrevivir mucho tiempo, sobre todo si estuviera herido o enfermo.
"Pero los chimpancés prosperan aquí porque saben cómo acceder a los secretos de este lugar y cómo encontrar todo lo que necesitan para sobrevivir en su entorno".
BBC
