Dentro de la red de vigilancia de los talibanes que vigila a millones de personas
En un centro de control abarrotado, rodeado de docenas de pantallas de televisión, la fuerza policial talibán muestra con orgullo su recién adquirida red de 90.000 cámaras de CCTV, utilizadas para vigilar la vida cotidiana de millones de personas.
"Desde aquí vigilamos toda la ciudad de Kabul", afirma Khalid Zadran, portavoz del jefe de la policía talibán, señalando una de las pantallas.
Las autoridades dicen que dicha vigilancia ayudará a combatir el crimen, pero los críticos temen que se utilice para reprimir la disidencia y monitorear el estricto código moral aplicado por el gobierno islamista talibán bajo su interpretación de la ley Sharia .
La BBC es el primer periodista internacional al que se le permitió ver el sistema en acción.
Dentro de la sala de control, los oficiales de policía se sientan en filas mirando las transmisiones en vivo de miles de cámaras, controlando las vidas de los seis millones de personas que viven en Kabul.
Desde las matrículas de los coches hasta las expresiones faciales, todo está vigilado.
"En ciertos barrios, cuando notamos grupos de personas y sospechamos que pueden estar involucrados en el consumo de drogas, actividades delictivas o algo sospechoso, rápidamente nos comunicamos con la policía local", dice Zadran.
"Llegan rápidamente para investigar la naturaleza de la reunión".
Bajo el gobierno anterior, Kabul era amenazada diariamente con ataques de los talibanes y militantes del llamado Estado Islámico, así como con secuestros y robos de vehículos de alto perfil. Cuando los talibanes retomaron el poder en 2021, prometieron tomar medidas enérgicas contra la delincuencia.
El espectacular aumento del número de cámaras de vigilancia en la capital es un indicio de la creciente sofisticación de la forma en que los talibanes imponen la ley y el orden. Antes de su regreso, sólo había 850 cámaras instaladas en la capital, según un portavoz de las fuerzas de seguridad expulsadas del poder.
Sin embargo, en los últimos tres años, las autoridades talibanes también han introducido una serie de medidas draconianas que limitan los derechos y las libertades de las personas, especialmente las de las mujeres. El gobierno talibán no ha sido reconocido formalmente por ningún otro país.
El sistema de vigilancia que muestra la BBC en Kabul incluye la opción de rastrear a las personas mediante reconocimiento facial. En la esquina de una pantalla aparecen imágenes con cada rostro clasificado por rango de edad, género y si lleva o no barba o mascarilla.
"En días claros, podemos hacer zoom sobre personas que están a kilómetros de distancia", dice Zadran, destacando una cámara ubicada en lo alto que enfoca un cruce de tráfico con mucho tráfico.
Los talibanes incluso vigilan a su propio personal. En un puesto de control, mientras los soldados abrían el maletero de un coche para inspeccionarlo, los operadores enfocaron sus lentes y ampliaron el alcance para examinar el contenido.
El Ministerio del Interior afirma que las cámaras han "contribuido significativamente a mejorar la seguridad, reducir los índices de delincuencia y detener rápidamente a los infractores". Añade que la introducción de CCTV y los controles de motocicletas han provocado una reducción del 30% en los índices de delincuencia entre 2023 y 2024, pero no es posible verificar estas cifras de forma independiente.
Sin embargo, los grupos de derechos humanos están preocupados por quién está siendo monitoreado y por cuánto tiempo.
Amnistía Internacional afirma que la instalación de cámaras "bajo el pretexto de la 'seguridad nacional' establece un modelo para que los talibanes continúen con sus políticas draconianas que violan los derechos fundamentales de los ciudadanos de Afganistán, especialmente de las mujeres en los espacios públicos".
Por ley, las mujeres no pueden hacerse oír fuera de sus casas, aunque en la práctica esto no se aplica estrictamente. A las adolescentes se les impide acceder a la educación secundaria y superior. A las mujeres se les prohíbe trabajar en muchas formas de empleo. En diciembre, algunas mujeres que se están formando como matronas y enfermeras dijeron a la BBC que se les había ordenado no volver a clases.
Si bien las mujeres continúan siendo visibles en las calles de ciudades como Kabul, se les exige que cubran su rostro.
Fariba*, una joven licenciada que vive con sus padres en Kabul, no ha podido encontrar trabajo desde que los talibanes llegaron al poder. Según le dijo a la BBC, existe "una gran preocupación por el hecho de que las cámaras de vigilancia puedan ser utilizadas para controlar los velos de las mujeres".
Los talibanes dicen que sólo la policía de la ciudad tiene acceso al sistema de CCTV y que el Viceministerio de Propagación de la Virtud y la Prevención –la policía moral de los talibanes– no lo utiliza.
Pero a Fariba le preocupa que las cámaras pongan aún más en peligro a quienes se oponen al régimen talibán.
"Muchas personas, especialmente ex militares, defensores de los derechos humanos y mujeres que protestan, tienen dificultades para moverse libremente y a menudo viven en secreto", afirma.
"Existe una gran preocupación por el hecho de que también se utilicen cámaras de vigilancia para vigilar los hiyabs de las mujeres", afirma.
Mientras tanto, Human Rights Watch dice que Afganistán no cuenta con leyes de protección de datos que regulen cómo se conservan y utilizan las imágenes de CCTV.
La policía afirma que los datos se conservan sólo durante tres meses, mientras que, según el Ministerio del Interior, las cámaras no suponen una amenaza para la privacidad ya que "son operadas desde una sala especial y completamente confidencial por un responsable específico y profesional".
Las cámaras parecen ser de fabricación china. Los monitores de la sala de control y la marca en las transmisiones que vio la BBC llevaban el nombre de Dahua, una empresa vinculada al gobierno chino. La empresa negó informes anteriores de que los talibanes estaban en conversaciones con Huawei Technologies de China para comprar cámaras. Los funcionarios talibanes se negaron a responder a las preguntas de la BBC sobre dónde consiguieron el equipo.
Parte del coste de la instalación de la nueva red recae sobre los afganos comunes, que están siendo monitoreados por el sistema.
En una casa del centro de Kabul, la BBC habló con Shella*, a quien le pidieron que pagara algunas de las cámaras instaladas en las calles cercanas a su casa.
"Exigieron miles de afganis por cada hogar", afirma. Es una cantidad elevada en un país donde las mujeres que tienen trabajo pueden ganar sólo unos 5.000 afganis (68 dólares, 54 libras esterlinas) al mes.
La situación humanitaria en Kabul, y en Afganistán en general, sigue siendo precaria tras años de guerra. La economía del país está en crisis, pero la financiación de la ayuda internacional se ha detenido en gran medida desde que los talibanes volvieron al poder.
Según las Naciones Unidas, 30 millones de personas necesitan ayuda.
"Si las familias se negaban a pagar [las cámaras], las amenazaban con cortarles el agua y la electricidad en tres días", añade Shella. "Tuvimos que pedir préstamos para cubrir los costes".
"La gente se muere de hambre. ¿De qué les sirven estas cámaras?"
Los talibanes dicen que si la gente no quiere contribuir, puede presentar una queja oficial.
"La participación fue voluntaria y las donaciones fueron de cientos, no de miles", insiste Khalid Zadran, portavoz de la policía talibán.
A pesar de las garantías, los defensores de los derechos humanos, tanto dentro como fuera de Afganistán, siguen preocupados por cómo se utilizará un sistema de vigilancia tan poderoso.
Jaber, un vendedor de verduras en Kabul, dice que las cámaras representan otra forma en que los afganos se sienten impotentes.
"Nos tratan como basura, nos niegan la oportunidad de ganarnos la vida y las autoridades nos consideran inútiles", dijo a la BBC.
"No podemos hacer nada."
* Los nombres de las mujeres entrevistadas para este artículo fueron cambiados por su seguridad.
BBC
