Desfiles, banderas y canciones: La campaña para obligar a los niños ucranianos a amar a Rusia

En las zonas ocupadas del este de Ucrania, a los niños se les enseña desde temprana edad a amar a Rusia.

En una escuela infantil de Luhansk, más de 70 niños hacen fila sosteniendo una larga bandera militar rusa negra y naranja con forma de letra Z, símbolo de la invasión rusa de Ucrania.

Al otro lado de la ciudad, siete niñas saltan y gesticulan frente a una bandera rusa al ritmo de la canción "Soy rusa" que suena a todo volumen por los altavoces. Cuando la música se detiene, gritan juntas: "¡Soy rusa!".

En una ciudad ocupada llamada Antracita, los niños de una escuela infantil han fabricado velas de trinchera y mantas para los soldados rusos.

Todo esto es parte de una campaña que busca no sólo borrar la identidad nacional de Ucrania, sino también poner a los jóvenes ucranianos en contra de su propio país.

Para lograr eso con los niños se necesitan maestros, y como muchos maestros ucranianos han huido, el gobierno de Moscú ha comenzado a ofrecer sumas globales de 2 millones de rublos (18.500 libras esterlinas) al personal docente ruso dispuesto a trasladarse a partes ocupadas de Ucrania.

La organización rusa más grande y más poderosa involucrada con los niños es Yunarmia (Ejército Juvenil).

Afiliado al Ministerio de Defensa ruso, acepta miembros desde los ocho años de edad. Opera en toda Rusia y ahora cuenta con sucursales en las zonas ocupadas de Ucrania.

"Estamos proporcionando a los niños algunas habilidades básicas que les serán útiles si deciden unirse al servicio militar", dice Fidail Bikbulatov, quien dirige la sección de Yunarmia en las zonas ocupadas de la región de Zaporizhia, en el sureste de Ucrania.

Bikbulatov fue enviado desde Bashkortostán, Rusia, donde dirigía la división "Guardia Juvenil" del partido gobernante Rusia Unida.

La UE ha sancionado a Yunarmia, y a Bikbulatov personalmente, por la militarización de niños ucranianos. Yunarmia también es objeto de sanciones del Reino Unido por participar en la campaña rusa de lavado de cerebro para niños ucranianos.

Yunarmia no está sola. Otras organizaciones estatales rusas que han intervenido incluyen el "Movimiento de los Primeros" y "Guerrero", una red de centros para el "entrenamiento militar y atlético, y la educación patriótica de los jóvenes", creada por orden del presidente ruso Vladímir Putin.

Estos grupos organizan competiciones como los juegos Zarnitsa, que tienen sus raíces en la era soviética, en los que los niños ucranianos deben demostrar "conocimiento general de la cultura militar, del Estado ruso y de la historia militar, y habilidades para disparar armas de fuego".

A medida que los niños progresan en el sistema educativo, se les enseña en ruso, utilizando el currículo ruso y los libros de texto que justifican la guerra de Rusia contra Ucrania.

Uno de esos libros retrata a Ucrania como poco más que una invención occidental creada para fastidiar a Rusia, y sostiene que la civilización humana posiblemente habría terminado si Rusia no hubiera invadido Ucrania en 2022.

Lisa, que asistió a una escuela en el Donetsk ocupado, dice que los estudiantes allí fueron obligados a participar en eventos que celebraban a Rusia y la URSS.

"Cuando estaban preparando un desfile, a mí, a toda mi clase y a todo mi año nos obligaron a asistir todos los fines de semana y a entrenar. Teníamos que llevar carteles. No podía negarme, no fue mi decisión. Me dijeron que tenía que hacerlo para graduarme", dice Lisa.

Cada vez que empezaban las clases, nuestra maestra nos hacía ponernos de pie, ponernos la mano en el corazón y escuchar el himno ruso, que también nos hacía aprender de memoria.

Lisa ahora vive en Estados Unidos y ha estado publicando sobre sus experiencias en TikTok.

Los soldados rusos en servicio también participan en la campaña de adoctrinamiento, visitando escuelas para impartir las llamadas "lecciones de valentía". Glorifican sus hazañas bélicas y describen a las fuerzas ucranianas como neonazis violentos y rebeldes.

Pavel Tropkin, un funcionario del partido gobernante Rusia Unida, ahora con sede en la parte ocupada de la región de Kherson, dice que estas lecciones se realizan "para que los niños entiendan los objetivos" de lo que el Kremlin llama "la operación militar especial" en Ucrania.

Fuera de la escuela, los niños ucranianos son llevados a ver exposiciones especialmente organizadas que glorifican a Rusia y la "operación militar especial".

Un centro que organiza este tipo de viajes organiza exposiciones llamadas "Rusia: mi historia" y "Héroes de operaciones militares especiales" en Melitopol, en la región de Zaporiyia.

Los viajes no terminan ahí.

El Kremlin también ha lanzado una gran campaña para llevar a niños ucranianos de gira por Rusia como parte de los esfuerzos para inculcar sentimientos prorrusos.

La ministra de cultura rusa, Olga Lyubimova, afirma que más de 20.000 niños de los territorios ucranianos ocupados han sido trasladados a Rusia en el marco de un solo programa, denominado "4+85". Según Rosconcert, la agencia de conciertos del gobierno ruso que gestiona el programa, este busca "integrar a la nueva generación en una sociedad rusa unificada".

Sin embargo, la campaña de "integración" de Rusia va mucho más allá del adoctrinamiento.

A miles de niños ucranianos llevados a Rusia durante los tres años de invasión a gran escala no se les ha permitido regresar.

Según el gobierno ucraniano, más de 19.000 niños ucranianos han sido deportados a la fuerza a Rusia. El gobierno del Reino Unido estima que unos 6.000 niños ucranianos han sido reubicados en una red de "campos de reeducación" en Rusia.

El derecho internacional humanitario prohíbe este tipo de actividades. Por ejemplo, el Cuarto Convenio de Ginebra establece que una potencia ocupante no puede alistar a niños en formaciones u organizaciones subordinadas a ella ni ejercer ninguna presión ni propaganda que tenga por objeto lograr el alistamiento voluntario de la población local de las zonas ocupadas en sus fuerzas armadas o auxiliares.

En 2023, la CPI emitió una orden de arresto contra el presidente Putin , en parte por la deportación ilegal de niños. Putin y su gobierno niegan los cargos.

Al librar su guerra contra Ucrania, Rusia no solo busca territorio. También intenta dejar su huella en sus habitantes, sin importar su edad.