Escondidos en los campos: los trabajadores agrícolas que temen la deportación permanecen en las sombras de California
Las mujeres se agachan, inmóviles, arrodilladas entre interminables hileras de arbustos frutales, casi ocultas a la vista.
"¿Son ustedes de ICE?" nos pregunta con miedo una de las mujeres, una trabajadora agrícola con sombrero y pañuelo morado.
Después de asegurarle que no estamos con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE), que ha estado haciendo redadas en granjas cercanas y arrestando a trabajadores durante la última semana, endereza la espalda y se levanta ligeramente del suelo.
"¿Has visto alguna furgoneta del ICE? ¿Hay patrullas por ahí?", pregunta, aún insegura de si podemos confiar en nosotros y de si podrá salir.
La mujer, una migrante indocumentada de México, ha estado recogiendo bayas en Oxnard, California, desde que llegó a Estados Unidos hace dos años. Es una ciudad que se jacta de ser la "capital mundial de la fresa".
Cuando su turno de trabajo terminó el miércoles, ella y sus compañeros de trabajo se escondieron en los campos, esperando que un amigo los recogiera y sin estar seguros de si era seguro aventurarse al estacionamiento.
El día anterior, nueve granjas en el área de Oxnard fueron visitadas por agentes de ICE, dicen activistas locales, pero sin órdenes de registro se les negó la entrada y en su lugar recogieron a personas en las calles cercanas, arrestando a 35.
Las redadas en lugares de trabajo forman parte del objetivo del presidente Donald Trump de arrestar a 3,000 inmigrantes indocumentados al día. Durante la campaña electoral, prometió deportar a los extranjeros acusados de delitos violentos, una promesa que recibió un amplio apoyo, incluso entre algunos hispanos.
Pero en Los Ángeles hubo una reacción pública y protestas callejeras que a veces se tornaron violentas, lo que lo impulsó a enviar, de manera controvertida, al ejército a la segunda ciudad más grande de Estados Unidos.
“Nos tratan como delincuentes, pero sólo vinimos aquí a trabajar y tener una vida mejor”, dice la mujer, que dejó a sus hijos en México hace dos años y espera regresar con ellos el año que viene.
Ya no queremos salir de casa. No queremos ir a la tienda. Tenemos miedo de que nos pillen.
En los últimos 15 años no se han visto redadas a gran escala en lugares de trabajo en el corazón agrícola de California, afirma Lucas Zucker, un organizador comunitario en la región de la Costa Central de California.
Pero eso parece haber cambiado la semana pasada.
"Están recorriendo comunidades inmigrantes como Oxnard de manera indiscriminada, buscando a cualquiera que pueda cumplir con sus cuotas impulsadas políticamente", afirma.
Más del 40% de los trabajadores agrícolas estadounidenses son inmigrantes indocumentados, según un informe de 2022 del Departamento de Agricultura de EE. UU . En California, más del 75% son indocumentados, según la Universidad de California, Merced .
Las redadas en granjas y empresas que dependen de la industria agrícola en toda California y en todo el país se han intensificado este mes.
Los arrestos han aumentado el temor de que haya escasez en el suministro de alimentos a Estados Unidos si los inmigrantes son arrestados o se ven obligados a esconderse por miedo a ir a trabajar.
Este impacto no ha pasado desapercibido para la Casa Blanca. A pesar de ganar las elecciones de forma decisiva tras prometer deportaciones masivas, Trump reconoció el jueves el difícil momento que su represión está causando al sector agrícola.
Nuestros agricultores están sufriendo mucho. Tienen muy buenos trabajadores. Llevan 20 años trabajando para ellos. No son ciudadanos, pero han resultado ser, bueno, excelentes.
En abril, dijo que algunos migrantes podrían estar autorizados a seguir trabajando en Estados Unidos, con la condición de que tengan una recomendación formal de su empleador y que primero abandonen el país.
El resultado de una redada realizada el martes en Oxnard, un municipio a 100 kilómetros del centro de Los Ángeles, se puede ver en un video publicado en Instagram por un comerciante de flores local.
El breve clip muestra a un hombre corriendo por un vasto campo de cultivo, a través de una densa niebla matutina, mientras los agentes lo persiguen a pie y en camiones. Luego se le ve caer al suelo, entre las hileras de plantas, mientras los agentes se disponen a arrestarlo.
Cuando la BBC visitó Oxnard el miércoles, se vio un camión de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) de EE. UU. estacionado frente a una empresa de transporte de productos orgánicos. Un guardia de seguridad insistió en que su visita no estaba relacionada con la inmigración, diciendo: "Esto no es ICE. Nunca dejaríamos entrar a ICE aquí".
Muchos tractores y camiones permanecieron inactivos rodeados de acres de tierras de cultivo, mientras un número desconocido de trabajadores decidió quedarse en casa.
El impacto está teniendo repercusiones en otros negocios. Desde el restaurante mexicano de su familia, Raquel Pérez vio cómo agentes de la CBP enmascarados intentaban entrar en Boskovich Farms, una planta empacadora de verduras y hierbas al otro lado de la calle.
Ahora, su negocio, Casa Grande Café, solo tiene un cliente durante la hora del almuerzo, que suele ser muy concurrida, porque los trabajadores agrícolas se han quedado en casa. Calcula que al menos la mitad de su clientela habitual es indocumentada.
"Hoy no vino nadie", dice su madre, Paula Pérez. "Estamos todos nerviosos".
Raquel dice que ahora está más preocupada por el futuro del restaurante (que sirve chilaquiles, flan y otras delicias mexicanas) que durante el Covid, cuando sus clientes continuaron con su trabajo como de costumbre, manteniendo al país abastecido con alimentos frescos.
"No se dan cuenta del efecto dominó que esto va a tener", dice sobre las redadas. Otras empresas de su entorno que dependen de la agricultura ya se han visto afectadas. El negocio de compraventa de palés de madera de al lado está cerrado, al igual que un mecánico de coches local.
Si no se recogen las fresas ni las verduras, no llegará nada a las plantas de empaque. Lo que significa que no habrá camiones para transportar el material.
Un migrante que vende fresas desde su camión al costado de la carretera dice que las redadas ya han tenido un efecto devastador, tanto en su negocio como en sus esperanzas de convertirse en residente legal de los EE. UU.
“Menos gente sale de viaje y me compran menos”, dice Óscar, quien viene del estado mexicano de Tlaxcala y, aunque indocumentado, tiene hijos nacidos en Estados Unidos.
"Tengo miedo, pero no puedo dejar de salir a trabajar. Tengo que sacar adelante a mi familia", dice.
Óscar dice que ha estado trabajando para finalizar su estatus migratorio, pero con agentes de ICE ahora esperando afuera de los tribunales a los migrantes que buscan procesar el papeleo, no está seguro de qué hacer a continuación.
"Ya no quedan muchas formas de estar aquí legalmente".
BBC
