La mujer en el juicio por agresión sexual de Hockey Canada "ha demostrado resiliencia", dice el abogado que resolvió su caso civil.
ADVERTENCIA: Este artículo contiene detalles gráficos, hace referencia a agresión sexual y puede afectar a quienes han experimentado violencia sexual o conocen a alguien afectado por ella.
El abogado de Londres que representó a la mujer en el acuerdo de demanda civil de Hockey Canada dice que está siguiendo de cerca el juicio por agresión sexual que se lleva a cabo en la ciudad del suroeste de Ontario y cree que ella fue una testigo creíble en su testimonio de más de una semana.
Robert Talach no tiene ninguna participación en el juicio penal basado en las acusaciones de su excliente. Para proteger su identidad, bajo la prohibición de publicación habitual, se le conoce como EM en el caso penal contra los cinco exjugadores de hockey juvenil del mundo, quienes se han declarado inocentes.
Talach ya no es el abogado de EM y dice que no ha hablado con ella en años.
CBC News habló con él al acercarse el final del juicio por agresión sexual, con alegatos de la defensa y la Fiscalía, tras casi ocho semanas de procedimiento. La jueza Maria Carroccia emitirá su fallo el 24 de julio.
En la entrevista del miércoles, Talach dijo sobre EM: "Es una persona más fuerte de lo que recuerdo. Recuerden, es una mujercita de 1,62 m y 63 kg, silenciosa como una rata de iglesia".
Creo que lo lamentable es que el público no puede conocerla ni verla. Y cuando entiendes su personalidad y la comprendes un poco más, todo cobra mucho más sentido.
Talach es socio principal de Beckett Personal Injury Lawyers y dirige el departamento de casos de abuso sexual. La mujer contactó con él poco después de las presuntas agresiones sexuales ocurridas en una habitación de hotel de Londres en junio de 2018.
Ella contrató a Talach para iniciar la demanda civil contra Hockey Canada después de que se cerrara la investigación inicial de la policía de Londres en 2019. Talach dejó de representarla en mayo de 2023 después de que se llegara a un acuerdo con el organismo deportivo.
Michael McLeod, de 27 años, Carter Hart, de 26, Alex Formenton, de 25, Dillon Dubé, de 26, y Cal Foote, de 26, fueron acusados de agresión sexual en junio de 2018. EM testificó al inicio del juicio que solo tuvo relaciones sexuales consentidas una vez con McLeod y que no estuvo de acuerdo con la actividad sexual posterior. McLeod también está acusado de ser cómplice del delito por supuestamente invitar a otros hombres a la habitación para mantener relaciones sexuales, y se ha declarado inocente.
La Corona alega que McLeod, Hart y Dubé obtuvieron sexo oral de EM, que Dubé también le dio una palmada en sus nalgas desnudas mientras ella estaba teniendo un acto sexual con otra persona, que Formenton tuvo sexo vaginal con ella en el baño y que Foote le hizo el split sobre la cara mientras ella yacía en el suelo y sus genitales desnudos le rozaron la cara, todo sin su consentimiento.
Talach ha seguido con atención el testimonio y el contrainterrogatorio de EM. Afirma que se mostró tranquila y creíble.
"Es necesario que la gente entienda que la totalidad de los hechos aquí probablemente abarcan menos de siete horas [de su testimonio], pero fue interrogada durante siete días sobre ese tiempo. Así que estamos hablando de un día completo de interrogatorio por cada hora de hechos", dijo Talach, y añadió que los contrainterrogatorios fueron realizados por algunos de los mejores abogados defensores penales que se pueden conseguir.
Se cuestiona la credibilidad del denuncianteEn sus alegatos finales, los abogados defensores criticaron el testimonio de EM por considerarlo un "cornucopia de problemas de credibilidad y fiabilidad". Presentaron como prueba documental un documento de 30 páginas que enumeraba lo que, según ellos, constituye una preocupación en su testimonio.
En sus alegatos finales, el abogado de McLeod, David Humphrey, afirmó que EM no solo participó voluntaria y activamente en los actos sexuales, sino que los instigó. Y luego, para encubrirlo, dijo una mentira piadosa que, según Humphrey, se descontroló.
Otros abogados han acusado a EM de cambiar su historia y mentir en el estrado de testigos para impulsar "una agenda" en un intento de proteger su reputación y sus relaciones.
El abogado de Formenton, Daniel Brown, la acusó de perjurio.
"No solo se equivocó, sino que mintió bajo juramento", dijo Brown. "Esto debería preocupar a Su Señoría".
La defensa ha señalado diferencias entre la declaración policial inicial de EM de 2018 y la declaración que proporcionó a Hockey Canada en 2022 como parte de su revisión interna.
En su testimonio, EM afirmó que sus abogados habían redactado la declaración. Añadió que la leyó superficialmente y la firmó, pero no detectó algunas discrepancias.
Talach dijo que ambas afirmaciones pueden considerarse verdaderas y agregó que los primeros relatos hechos por personas que todavía estaban en las secuelas de los eventos a menudo tienen más errores que aquellos hechos después de los hechos.
Señaló que EM se sometió voluntariamente y pasó un polígrafo basado en su declaración de 2022.
"Mantenemos la declaración que hicimos con ella. Era una persona muy diferente cuando lidió con la policía. Sabes, todavía está en medio del trauma. Creo que probablemente se hizo un mayor esfuerzo para intentar recomponer las piezas en su declaración de 2022", dice.
"Creo que la inconsistencia es indicativa de la verdad y la realidad".
Una mujer recibió 'una fracción' de $3,55 millones en una demanda civilLos abogados defensores, e incluso Carroccia, han comentado sobre la rapidez con la que se resolvió la demanda de Hockey Canada. Esta se inició el 20 de abril de 2022 y concluyó el 24 de mayo del mismo año, antes de que los jugadores tuvieran conocimiento.
Talach afirmó que la evidencia cumplía con el estándar de Hockey Canadá, uno que, según él, debería preocupar a todos: "¿Es esta la conducta que queremos de nuestros héroes nacionales y celebridades deportivas cuando están en privado? ¿Es este un ejemplo que otros jóvenes jugadores deberían seguir? ¿Existe un problema cultural en el hockey?"
Además, dijo, EM no tenía nada que perder ni ganar con su participación en el juicio penal. Su demanda civil fue resuelta y recibió un acuerdo con Hockey Canada.
Talach no revela la cantidad que recibió EM, pero dijo que era "una fracción" del reclamo original de $3,55 millones.
"¿Qué motivos tiene para mentir en ese momento?", preguntó Talach. "Está prestando un servicio benéfico a nuestro deporte nacional al participar en un proceso que no le aporta nada".
CBC contactó a Hockey Canada a media tarde del jueves para solicitar comentarios y poco después, un portavoz, Jeremy Knight, respondió por correo electrónico: "Para garantizar que no interferimos con la integridad del proceso de apelación ni con los procedimientos penales en curso, no podemos hacer comentarios en este momento".
La apelación a la que se refiere Knight se lanzó a raíz de un informe de 2023 elaborado por un panel arbitral independiente que se reunió para determinar si alguno de los jugadores juveniles mundiales vinculados al caso de agresión sexual violó el código de conducta de Hockey Canada.
Ninguna de las conclusiones del informe se ha publicado tras la apelación. La junta independiente de apelaciones ha permitido que la apelación quede en suspenso hasta que concluya el juicio en Londres. Mientras tanto, los cinco jugadores acusados permanecen suspendidos por Hockey Canada hasta la conclusión del proceso de apelación y no pueden jugar, entrenar, arbitrar ni ser voluntarios en los programas autorizados por el organismo deportivo.
El informe financiero auditado de Hockey Canada muestra que pagó casi 3 millones de dólares en múltiples acuerdos durante la temporada 2021-22. Tras la publicación de esta información por parte de TSN, la policía de Londres reanudó su investigación criminal, lo que condujo a la imputación de los cinco exjugadores, quienes en algún momento tuvieron carreras en la NHL.
Un abogado cuestiona la validez de los vídeos de consentimientoPara Talach, el quid del caso es simple. (Plantea puntos que cree que ocurrieron, pero que por ahora son solo acusaciones).
Salió del bar con una persona para tener sexo simple a solas. Eso derivó en que un montón de chicos entraran en la sala sin invitación [de la denunciante], le ordenaran hacer cosas, le escupieran, y hablaran sobre actos sexuales muy extraños como el [presunto] uso de los palos de golf y las pelotas de golf", dijo.
¿Es esto lo que acordó al salir del bar con una sola persona? En absoluto. Y cada una de esas personas allí contribuyó de alguna manera al ambiente y a lo que se desarrolló, ya sea con su presencia o con sus conversaciones.
Talach espera que la Corona en el juicio penal refute la validez de los " videos de consentimiento " grabados por McLeod como una señal de que los jugadores sabían que no tenían un consentimiento pleno, libre y voluntario.
"Si tuvieras una comprensión razonable del consentimiento y estuvieras bastante seguro de que fue consensual, ¿por qué sientes la necesidad de registrarlo a posteriori? No se puede obtener el consentimiento a posteriori, así que es inútil legalmente", afirma.
"Creo que eso demostró que tenían dudas".
En sus alegatos finales, la fiscal Meaghan Cunningham argumentó que EM no accedió voluntariamente a los actos sexuales ocurridos después de que McLeod enviara un mensaje de texto a sus compañeros preguntándoles si querían un "trío" y un "gummer" (jerga para sexo oral). Más bien, Cunningham afirma que EM fue colocada en un entorno sin su consentimiento donde se vio comprometida su capacidad de decisión. Declaró sentirse "asustada y confundida".
"Ni la aquiescencia ni la pasividad son consentimiento", sostuvo Cunningham.
La defensa ha argumentado que la Corona no ha presentado pruebas más allá de toda duda razonable.
El juicio como «servicio público»Incluso si alguno de los cinco acusados es absuelto, dijo Talach, este caso ha generado conversaciones sobre la cultura del hockey en Canadá y espera que EM lo vea como una victoria.
"No creo que ella pierda nada con esto, porque en esta etapa lo hace como un servicio público; no obtendrá nada a cambio", dijo.
Creo que ha contribuido a alimentar el debate público sobre nuestro deporte nacional. Creo que está señalando algunos desafíos dentro de nuestro sistema de justicia penal... Y creo que realmente ha demostrado resiliencia para ayudar a otros sobrevivientes.
Él espera que otros no se dejen disuadir por lo que han visto suceder en la Sala 21 del Tribunal Superior de Londres y que este caso motive a otros a presentarse.
"No puedes tener justicia si no das el primer paso".
Si está en peligro inmediato o teme por su seguridad o la de otras personas a su alrededor, llame al 911. Para recibir apoyo en su área, puede buscar líneas de crisis y servicios locales a través de la base de datos de la Asociación para el Fin de la Violencia Sexual de Canadá .
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