Los habitantes de Myanmar denuncian la "desesperada" venta ilegal de riñones
"Sólo quería tener una casa y pagar mis deudas; por eso decidí vender mi riñón", dice Zeya, una trabajadora agrícola en Myanmar.
Los precios se habían disparado después de que un golpe militar en 2021 desencadenara una guerra civil. Apenas podía alimentar a su joven familia y estaba muy endeudado.
Todos vivían en la casa de su suegra, en un pueblo donde las casas con techo de paja se alineaban sobre caminos de tierra, a pocas horas en auto de la ciudad más grande del país, Yangon.
Zeya, cuyo nombre ha sido cambiado para ocultar su identidad, sabía de personas de la zona que habían vendido uno de sus riñones. "Me parecieron sanos", dice. Así que empezó a preguntar por ahí.
Él es una de las ocho personas de la zona que le dijeron a BBC Burmese que habían vendido un riñón al viajar a la India.
El tráfico ilegal de órganos es un problema en toda Asia, y la historia de Zeya da una idea de cómo ocurre.
Comprar o vender órganos humanos es ilegal tanto en Myanmar como en la India, pero Zeya dice que pronto encontró a un hombre al que describe como un "intermediario".
Dice que el hombre organizó pruebas médicas y, unas semanas después, le dijo que se había encontrado una posible receptora, una mujer birmana, y que ambos podían viajar a la India para la cirugía.
En la India, si el donante y el receptor no son parientes cercanos, deben demostrar que el motivo es altruista y explicar la relación entre ellos.
Zeya dice que el intermediario falsificó un documento, que todos los hogares de Myanmar deben tener, en el que se enumeran los datos de los miembros de la familia.
"El corredor puso mi nombre en el árbol genealógico del destinatario", explica.
Dice que el corredor hizo que pareciera que estaba donando a alguien con quien tenía parentesco político: "Alguien que no es un pariente consanguíneo, sino un pariente lejano".
Luego, dice, el intermediario lo llevó a encontrarse con el destinatario en Yangon. Allí, dice, un hombre que se presentó como médico completó más papeleo y advirtió a Zeya que tendría que pagar una tarifa sustancial si se echaba atrás.
La BBC contactó posteriormente a este hombre, quien dijo que su función era verificar si un paciente era apto para someterse al procedimiento, no verificar la relación entre donante y receptor.
Zeya afirma que le dijeron que recibiría 7,5 millones de kyats birmanos, que en los últimos dos años han tenido un valor de entre 1.700 y 2.700 dólares (el tipo de cambio no oficial ha fluctuado desde el golpe).
Dice que voló al norte de la India para la operación y que ésta tuvo lugar en un gran hospital.
Todos los trasplantes que involucran a ciudadanos extranjeros en la India deben ser aprobados por un panel llamado comité de autorización, establecido por el hospital o por el gobierno local.
Zeya dice que fue entrevistado, a través de un traductor, por unas cuatro personas.
“Me preguntaron si yo le donaba mi riñón voluntariamente y no a la fuerza”, cuenta.
Dice que explicó que el receptor era un pariente y el trasplante fue aprobado.
Zeya recuerda que los médicos le administraron la anestesia antes de que perdiera el conocimiento.
"No hubo grandes problemas después de la cirugía, excepto que no podía moverme sin dolor", dice, y agrega que permaneció en el hospital durante una semana después.
Otro donante, Myo Win (cuyo nombre tampoco es real), dijo a la BBC que él también había fingido ser pariente de un extraño.
"El agente me dio un trozo de papel y tuve que memorizar lo que estaba escrito en él", cuenta, y añade que le dijeron que dijera que el destinatario estaba casado con uno de sus parientes.
"La persona que evaluó mi caso también llamó a mi madre, pero el agente organizó una llamada con una madre falsa", afirma. Añade que la persona que respondió a la llamada confirmó que estaba donando su riñón a un familiar con su permiso.
Myo Win dice que le ofrecieron la misma cantidad de dinero que a Zeya, pero que lo describieron como una "donación caritativa" y que tuvo que pagarle al corredor alrededor del 10% del monto.
Ambos hombres afirman que les dieron un tercio del dinero por adelantado. Myo Win dice que esto era lo que pensaba cuando entró en el quirófano: "Decidí que tenía que hacerlo porque ya había recibido su dinero".
Agrega que "eligió este camino desesperado" porque estaba luchando con las deudas y las facturas médicas de su esposa.
Las tasas de desempleo han aumentado en Myanmar desde el golpe de Estado: la guerra ha devastado la economía y ha obligado a los inversores extranjeros a huir. En 2017, una cuarta parte de la población vivía en la pobreza, pero en 2023 esa cifra había aumentado a la mitad, según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).
Myo Win afirma que el intermediario no le dijo que vender su riñón era ilegal. "No lo habría hecho si me lo hubiera dicho. Tengo miedo de acabar en prisión", afirma.
La BBC no nombra a ninguna de las organizaciones o individuos involucrados para proteger el anonimato y la seguridad de los entrevistados.
Sin embargo, otro hombre en Myanmar, también hablando de forma anónima, dijo a la BBC que había ayudado a unas 10 personas a comprar o vender riñones mediante cirugía en India.
Dijo que remitió a las personas a una "agencia" en Mandalay, en el centro de Myanmar, que, según dijo, hizo los arreglos.
"Pero no se preocupen por los donantes", dijo. "Tenemos una lista de donantes que están haciendo cola para donar sus riñones".
También él dijo que se falsificaban documentos para etiquetar a desconocidos como parientes por matrimonio. Cuando se le preguntó si recibió dinero por su ayuda, no respondió.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los trasplantes de órganos han aumentado más del 50% en todo el mundo desde 2010, y se realizan unos 150.000 al año. Sin embargo, la oferta de órganos solo cubre alrededor del 10% de las necesidades mundiales.
El comercio de partes del cuerpo humano es ilegal en casi todos los países y es difícil de medir. En 2007, la OMS estimó que entre el 5 y el 10% de los órganos trasplantados provenían del mercado negro, pero la cifra puede ser mayor.
En los últimos años se han documentado ventas ilegales de riñones impulsadas por la pobreza en toda Asia, incluidos Nepal, Pakistán, Indonesia, Afganistán, India y Bangladesh.
La India ha sido durante mucho tiempo un centro de turismo médico y la preocupación allí por las ventas de riñones ha ido en aumento, a raíz de informes en los medios y una reciente investigación policial.
El pasado mes de julio, la policía india afirmó haber arrestado a siete personas en relación con un supuesto tráfico de riñones, entre ellas una médica india y su asistente.
La policía sostiene que el grupo hizo arreglos para que ciudadanos pobres de Bangladesh vendieran sus riñones, utilizando documentos falsificados para asegurar la aprobación de los trasplantes.
Se alega que el Dr. Vijaya Rajakumari, que trabajaba en el prestigioso Hospital Indraprastha Apollo en Delhi, llevó a cabo las operaciones como consultor visitante en un hospital diferente, Yatharth, a unos pocos kilómetros de distancia.
Su abogado dijo a la BBC que las acusaciones "carecen de fundamento y de pruebas", que sólo realizó operaciones quirúrgicas aprobadas por comités de autorización y que siempre actuó conforme a la ley. Según la orden de libertad bajo fianza, no se la acusa de preparar documentos falsos.
El Hospital Yatharth dijo a la BBC que todos sus casos, incluidos aquellos manejados por médicos visitantes, "están sujetos a nuestros sólidos protocolos para garantizar el cumplimiento de los estándares legales y éticos".
"Hemos mejorado aún más nuestros procesos para evitar que vuelvan a ocurrir situaciones similares en el futuro", afirmó el hospital.
Después de su arresto, Apollo Hospitals dijo que la Dra. Rajakumari era una consultora independiente contratada a cambio de un honorario por sus servicios y que había interrumpido todos los compromisos clínicos con ella.
El Dr. Rajakumari no ha sido acusado ante el tribunal.
En abril pasado, un alto funcionario del Ministerio de Salud escribió a los estados indios advirtiendo de un "aumento" en los trasplantes que involucran a extranjeros y pidiendo un mejor control.
Según la ley india, los ciudadanos extranjeros que deseen donar o recibir órganos deben hacer que sus documentos, incluidos aquellos que muestren la relación entre el donante y el receptor, sean verificados por la embajada de su propio país en la India.
La BBC se puso en contacto con el Ministerio de Salud de la India y con la Organización Nacional de Trasplante de Órganos y Tejidos, así como con el gobierno militar de Myanmar para solicitar comentarios, pero no recibió respuesta.
El Dr. Thurein Hlaing Win, activista de salud pública en Myanmar, dijo: "La aplicación de la ley no es efectiva".
Agregó que los donantes potenciales deben ser conscientes de los riesgos, incluido el sangrado durante la cirugía y el daño a otros órganos, y agregó que se necesita un seguimiento adecuado.
La BBC tuvo noticias por última vez de Zeya varios meses después de su cirugía.
"Pude saldar mis deudas y compré un terreno", dijo.
Pero dijo que no podía permitirse construir una casa y que no había podido hacerlo mientras se recuperaba de la operación. Dijo que había estado sufriendo de dolor de espalda.
"Tengo que volver a trabajar pronto. Si los efectos secundarios vuelven a aparecer, tendré que afrontarlos. No me arrepiento de ello", añadió.
Dijo que se mantuvo en contacto con la receptora por un tiempo y que ella le había dicho que su riñón estaba bien de salud.
La mujer, que habló bajo condición de anonimato, dijo a la BBC que pagó 100 millones de kyats (entre 22.000 y 35.000 dólares en los últimos años) en total. Negó que los documentos fueran falsificados y sostuvo que Zeya era su pariente.
Seis meses después de su cirugía, Myo Win le dijo a la BBC que había pagado la mayoría de sus deudas, pero no todas.
"No tengo trabajo y no me queda ni un centavo", dijo, añadiendo que había estado experimentando algunos problemas estomacales desde la cirugía.
Dijo que no se arrepiente, pero luego agregó: "Le digo a otras personas que no hagan esto. No es bueno".
BBC
