Los jóvenes de Ontario que salen del sistema de acogida dicen que necesitan más apoyo. Estos grupos están interviniendo.

Dejar de recibir asistencia social infantil puede ser una experiencia solitaria y aislante, por eso estas organizaciones de Ontario ofrecen tutorías para ayudar a los jóvenes adultos en su transición a la edad adulta.

La pérdida de acceso a los servicios de ayuda para niños, incluidos los hogares de acogida y los trabajadores sociales, puede dejarlos solos y teniendo que descubrir habilidades básicas de vida como pagar facturas o alquilar un apartamento, según jóvenes que anteriormente estaban bajo tutela .

"La gente suele decir: 'Me independicé a los 18 años, ¿cuál es el problema?', pero la mayor diferencia para los jóvenes que viven en hogares de acogida es que no tienen a nadie que los apoye", explicó Heather O'Keefe, fundadora y directora ejecutiva de StepStones, una organización sin fines de lucro que conecta a jóvenes bajo tutela con mentores.

"Cuando me mudé a la universidad e iba a preparar mi primer plato de pollo, podía llamar a mi mamá y decirle: 'Oye, mamá, ¿cómo preparo esto?'", dijo O'Keefe. "Todavía tenía gente en quien apoyarme, pero las personas que viven en hogares de acogida no tienen a nadie que les ayude a salir adelante".

Según la Asociación de Sociedades de Ayuda a la Infancia de Ontario, cerca de 8200 niños y jóvenes reciben atención médica al mes. Aproximadamente 1000 jóvenes abandonan el sistema cada año, según StepStones.

Los niños pueden permanecer en el sistema de bienestar infantil hasta los 18 años, con servicios adicionales a los que pueden acceder entre los 18 y los 22 años. En 2023, el Ministerio de Infancia, Comunidad y Servicios Sociales publicó una guía que las Sociedades de Ayuda a la Infancia deben utilizar para desarrollar programas que enseñen a los adultos jóvenes sobre vivienda, empleo y finanzas.

Cuando un joven cumple 23 años, todo eso desaparece.

"La mayoría de estos jóvenes solo han contado con profesionales remunerados en su vida para cuidarlos y apoyarlos", dijo O'Keefe. "Cuando esas personas ya no están, ¿quién queda? En la mayoría de los casos, no queda nadie".

StepStones, con sede en Toronto, conecta principalmente a exjóvenes bajo tutela con personas significativas de su pasado, explicó O'Keefe, como antiguos hermanos de acogida, vecinos o primos. Si esto no es posible, buscan mentores comunitarios relevantes, como un entrenador deportivo o una persona del lugar de culto del joven.

"Muchos jóvenes han sido trasladados varias veces en diferentes comunidades, y es muy difícil y desestabilizador para ellos", dijo Liora Sobel, directora de operaciones de StepStones, quien vivió en un hogar comunitario hasta los 18 años. "Para nosotros, ayudarlos a forjar vínculos en la comunidad no solo les ayuda a mantenerse conectados, sino también a acceder a cosas como la escuela y el empleo".

La organización benéfica registrada Never Too Late también trabaja para conectar a antiguos jóvenes tutelados con una figura similar a la de un padre, a la que llaman Humans .

"Había un joven en la habitación con nosotros y dijo: 'Solo quiero un ser humano que esté ahí para mí'", explicó Wendy Hayes, coordinadora de comunicaciones de Never Too Late, quien comenzó a vivir en un hogar de acogida cuando tenía 13 años.

VER: Salir de la asistencia social infantil es una experiencia solitaria y aislante

"Algunos jóvenes han sido decepcionados por los adultos, cuidadores y padres en su vida, y eso crea ciertas expectativas", dijo. "Usamos la palabra 'humanos' para brindar ese consuelo".

La organización ofrece sesiones de capacitación para personas interesadas en el voluntariado, que es una serie de ocho semanas que describe la importancia de la relación y las estrategias para tener éxito.

No hay separación entre jóvenes y mentores

Antes de comenzar su función actual en Never Too Late, Hayes estuvo en contacto con un mentor a través de la organización, con quien todavía mantiene una conexión hoy.

Hayes, que ahora tiene 30 años, dijo que la relación se centra en el apoyo emocional y el asesoramiento, pero las personas más jóvenes también pueden recurrir a su Humano para obtener ayuda para presentar sus impuestos o que las lleven a una cita médica.

"Cuando nuestros primeros cuidadores no pueden cuidarnos, aprendemos a desconfiar mucho del mundo, y con mucha razón", dijo. "A veces, simplemente necesito a alguien con quien hablar sobre esos sentimientos".

Never Too Late trabaja con jóvenes tutelados de 16 años o más, mientras que StepStones apoya principalmente a aquellos de 10 a 25 años. Ambas organizaciones dijeron que quieren conectarse con los adultos jóvenes antes de que salgan del sistema para garantizar que tengan el apoyo adecuado durante la transición a la edad adulta, pero no cortarán los lazos con los jóvenes que requieren ayuda continua.

"Todos merecen tener a esa persona incondicional en su vida que esté ahí para apoyarlos, pase lo que pase y sin límite de tiempo", dijo Hayes.