Los primeros navegantes dominaban los océanos con sofisticados barcos hace 40.000 años, según un estudio

Los antepasados ​​de los polinesios se asentaron en las islas remotas del Pacífico entre 1100 y 900 a. C. y desde hace tiempo se los considera entre los primeros navegantes del mundo. Sin embargo, una nueva investigación sugiere que los habitantes del sudeste asiático dominaban las profundidades marinas decenas de miles de años antes.

Riczar Fuentes y Alfred Pawlik, investigadores del Departamento de Sociología y Antropología de la Universidad Ateneo de Manila, sugieren que los habitantes prehistóricos del sudeste asiático construyeron sofisticados barcos para pescar y navegar por aguas oceánicas profundas hace 40.000 años. Su trabajo se detalla en un estudio publicado el 8 de febrero en el Journal of Archaeological Science .

“Si bien la presencia de fósiles y artefactos proporciona amplia evidencia de que los primeros humanos modernos pudieron cruzar el mar abierto, las circunstancias de por qué y cómo se trasladaron a y a través del Sudeste Asiático Insular (ISEA), y particularmente la región de Wallacean, aún quedan por abordarse”, escribieron Fuentes y Pawlik en el estudio.

Sin embargo, el problema con el estudio de la tecnología de navegación prehistórica es que lo más probable es que estuvieran hechas de materiales naturales que se desintegran con el tiempo, sin dejar evidencia arqueológica directa. Por lo tanto, los investigadores solo pueden deducir su existencia mediante el análisis de evidencia indirecta, como herramientas y el procesamiento de posibles materiales para la construcción de embarcaciones.

Por ello, “en este trabajo exploramos la conexión entre los rastros de procesamiento de plantas y la construcción de barcos en sitios costeros durante el Pleistoceno para inferir cómo las personas prehistóricas migraron hacia y a través de la región”, explicaron Fuentes y Pawlik. Esto incluyó el estudio de herramientas de piedra de hasta 40.000 años de antigüedad en sitios arqueológicos de todo el sudeste asiático en los que identificaron rastros de procesamiento de plantas, específicamente el tipo de procesamiento necesario para extraer fibras para cuerdas y redes.

En otras palabras, el tipo de materiales que se necesitan para la pesca y la construcción de barcos. Además, en yacimientos de Mindoro y Timor Oriental se encontraron herramientas de pesca, como anzuelos, garfios y pesos para redes, así como restos de atún y tiburón, criaturas que habitan en aguas profundas y que no se podrían haber capturado desde la orilla.

“Los restos de grandes peces pelágicos depredadores en estos sitios indican la capacidad de navegación avanzada y el conocimiento de la estacionalidad y las rutas migratorias de esas especies de peces”, afirmaron. Además, la identificación de las herramientas de pesca “indica la necesidad de cuerdas y sedales resistentes y bien elaborados para capturar la fauna marina”.

Este conjunto de hallazgos apunta a actividades marítimas avanzadas decenas de miles de años antes de que los polinesios llegaran a la remota Isla de Pascua . También sugiere que “las migraciones prehistóricas a través de ISEA no fueron realizadas por simples vagabundos pasivos en frágiles balsas de bambú, sino por navegantes altamente capacitados equipados con el conocimiento y la tecnología para viajar grandes distancias y llegar a islas remotas en aguas profundas”, según un comunicado de la Universidad Ateneo de Manila.

De cara al futuro, los investigadores están colaborando con arquitectos navales de la Universidad de Cebú para intentar reconstruir estas embarcaciones con los mismos materiales que utilizaban los habitantes del sudeste asiático de la Edad de Piedra.

Vale la pena volver a enfatizar que la evidencia en la que se basan las afirmaciones de Fuentes y Pawlik es indirecta y requiere mucha conjetura. Sin embargo, su trabajo proporciona una perspectiva del misterio persistente de cómo los pueblos prehistóricos desafiaron los mares profundos para establecerse en islas en todo el sudeste asiático mucho antes de los ejemplos más conocidos.