Preguntas y respuestas: Londres está dando pasos importantes en materia de desarrollo. ¿Cómo les va?

A medida que London, Ontario, continúa creciendo, los políticos de la ciudad se enfrentan a muchas decisiones sobre aprobaciones de desarrollo y el límite urbano.

Esta semana, los concejales aprobaron un importante desarrollo en el suroeste de la ciudad que encontró oposición, lo que planteó preguntas sobre el equilibrio entre crecer hacia arriba y crecer hacia afuera.

Jason Gilliland es profesor de geografía y medio ambiente en la Universidad Western y director del Programa de Desarrollo Urbano de Western. Acompañó a Andrew Brown, presentador de London Morning, para hablar sobre las últimas decisiones y cómo Londres está respondiendo al crecimiento de su población.

Lo que sigue ha sido editado para mayor brevedad y claridad.

Andrew Brown: Empecemos con este desarrollo cerca de Pack Road que fue aprobado por el ayuntamiento: 4000 viviendas, una mezcla de casas adosadas, edificios de apartamentos y casas. ¿Qué opinas?

Jason Gilliland: Bueno, no me sorprende que lo hayan aprobado. Creo que sumará muchas unidades a la oferta de viviendas de Londres, algo que necesitamos desesperadamente. ¿Tengo reservas? ¿Me sorprende que sea polémico? No, no me sorprende en absoluto. Es bastante grande para esa zona, y aún quedan muchas decisiones por tomar.

AB: Entonces, ¿qué tipo de reservas tienes?

JG: Solo he visto las elevaciones —las representaciones 3D— y al compararlas con las viviendas unifamiliares de enfrente, sí, se ve bastante grande. Parece fuera de lugar. Pero lo más importante es que me preocupa la infraestructura. Un desarrollo como este necesita nuevas alcantarillas, tuberías de agua y todo tipo de cosas. También hay que pensar en el impacto ambiental y, sobre todo, en el transporte. Ahora mismo, si tomaras el autobús desde esa zona, tardarías más de una hora en llegar a cualquier parte.

AB: Algunos concejales comentaban anoche que los barrios ya construidos aún no cuentan con el transporte público prometido hace años. Por eso, la recuperación lleva tiempo. En términos generales, ¿cree que Londres está abordando la idea de construir en las afueras de la ciudad de la manera correcta?

JG: Sí, la verdad es que sí. Creo que necesitamos construir hacia arriba y hacia afuera. Y cuando construimos hacia afuera, también necesitamos construir hacia arriba. No podemos simplemente imaginar que nuestro problema de vivienda se resolverá con torres en el centro, ni podemos seguir resolviéndolo construyendo más viviendas unifamiliares en las afueras. Este es un paso en la dirección correcta. Pero simplemente tenemos que encontrar la combinación adecuada.

ESCUCHAR | Jason Gilliland sobre las ambiciones de desarrollo actuales de Londres:

AB: ¿Tienes alguna idea de cómo sería la combinación ideal? ¿O se evalúa caso por caso?

JG: Creo que cada caso es único, pero necesitamos una combinación. Necesitamos comunidades más completas: algunos rascacielos, otros de mediana altura, algunas casas adosadas y algunas viviendas unifamiliares. No podemos simplemente construir unos pocos rascacielos y cientos de viviendas unifamiliares y dar por terminado el proyecto. Vivienda para todos significa viviendas de todo tipo.

AB: ¿Hay alguna lección que podamos aprender de otras ciudades canadienses que han pasado por períodos de crecimiento similares?

JG: Sí, definitivamente. Las lecciones provienen de ciudades más grandes que nosotros y que ya han abordado estos problemas. La sostenibilidad y los sistemas de transporte son clave. Tenemos una ciudad muy cerca, Kitchener-Waterloo, que construyó un sistema de tren ligero que ha demostrado ser un excelente impulsor del desarrollo. Otras ciudades más pequeñas, como Saskatoon, también lo están haciendo bien, sobre todo en su zona oeste. Las ciudades que gestionan el crecimiento eficazmente priorizan los edificios de mediana altura, las casas adosadas y una sólida oferta de viviendas.

AB: Has mencionado el transporte público un par de veces. ¿Crees que deberíamos tener conversaciones diferentes sobre el transporte público en esta ciudad?

JG: Absolutamente. Se tarda mucho en llegar a cualquier lugar, incluso para alguien como yo, que vive en el centro. Si queremos que todo tipo de personas vivan en la periferia, necesitamos asegurarnos de que puedan llegar al hospital o a los principales lugares de trabajo en menos de una hora.

Habrá problemas de tiempo. Este desarrollo por sí solo tomará más de una década. Por lo tanto, debemos pensar en comunidades completas. ¿Dónde estudiarán estas personas? ¿Dónde descansarán? ¿Qué espacios verdes hay en la zona? ¿Y cómo llegarán al trabajo? No se trata solo de construir torres y esperar que todos vengan.

AB: ¿Tiene Londres el espacio que necesita para seguir el ritmo del crecimiento que estamos experimentando?

JG: Sí, creo que sí. De hecho, tenemos la suerte de tener espacio. No estamos acorralados por montañas ni océanos. Pero tenemos que pensar con cuidado cómo usamos ese espacio. No podemos seguir utilizando tierras agrícolas de primera calidad.

Este es un paso en la dirección correcta, en el sentido de que se está construyendo con mayor intensidad dentro del espacio que ya tenemos, dentro del límite del crecimiento urbano. Así que sí, creo que podemos lograrlo.