Un enorme aeropuerto nuevo de 240 millones de libras sin aviones ni pasajeros

Con más de 240 millones de dólares invertidos y una capacidad diseñada para 400.000 pasajeros al año, el aeropuerto más nuevo y más caro de Pakistán se inauguró en 2024 en las afueras de Gwadar, una ciudad costera en la provincia suroccidental de Baluchistán.

Construido con una importante financiación china como parte del enorme Corredor Económico China-Pakistán (CPEC), el Nuevo Aeropuerto Internacional de Gwadar fue concebido como un símbolo de progreso y conectividad internacional.

Una rápida consulta al rastreador de aviación Flightradar24 revela otra historia: en promedio, solo un vuelo sale y llega al aeropuerto cada semana, tanto desde como hacia Karachi. Esto dista mucho del bullicioso centro internacional prometido durante su construcción.

Ubicado a orillas del Mar Arábigo, el nuevo aeropuerto de Gwadar es el eje central del plan multimillonario de China para conectar su provincia occidental de Xinjiang con puertos de aguas cálidas. Sin embargo, como declaró el experto en relaciones internacionales Azeem Khalid a The Independent: «Este aeropuerto no es para Pakistán ni para Gwadar».

Es para China, para que sus ciudadanos puedan acceder de forma segura a Gwadar y Baluchistán.

La gran ceremonia de inauguración fue un asunto discreto: los temores de seguridad hicieron que el primer ministro paquistaní, Shehbaz Sharif, y el primer ministro chino, Li Qiang, asistieran virtualmente, y el vuelo inaugural estuvo cerrado tanto a los medios como al público.

La seguridad sigue siendo estricta: torres de vigilancia, puestos de control y patrullas armadas son comunes en toda la ciudad. A pesar de su importancia estratégica, Gwadar presenta una realidad contrastante.

La ciudad tiene menos de 90.000 habitantes y no está conectada a la red eléctrica nacional de Pakistán; sus habitantes dependen de paneles solares o de energía iraní importada. La provincia de Baluchistán sigue siendo una de las regiones más pobres de Pakistán.

Muchos residentes dicen que el desarrollo no ha logrado llegar a ellos: hay escasez crónica de agua potable y las oportunidades de trabajo prácticamente se han agotado desde los días de Gwadar como ciudad portuaria omaní hace décadas.

Ahora, la vida cotidiana está marcada por controles de identidad y restricciones de movimiento mientras las autoridades incrementan la seguridad para proteger a los trabajadores y las inversiones chinas.

Las carreteras se cierran rutinariamente para los convoyes VIP, mientras que los agentes de inteligencia vigilan de cerca a los periodistas. La afluencia de dinero chino no se ha traducido en empleos locales ni en mejores condiciones de vida.

Abdul Ghafoor Hoth, presidente de distrito del Partido Awami de Baluchistán, afirmó que ni un solo residente de Gwadar fue contratado en el nuevo aeropuerto, ni siquiera como vigilante. "Olvídense de los otros empleos, ¿cuántos baluchis hay en este puerto construido para el CPEC?", declaró a The Independent.

A pesar de las afirmaciones del gobierno, el CPEC ha creado alrededor de 2.000 empleos a nivel local, aún no está claro si estos empleos benefician a los residentes baluchis o a forasteros traídos de otras partes de Pakistán. El corredor del CPEC ha alimentado décadas de insurgencia en Baluchistán, un país rico en recursos.

Los grupos separatistas se oponen a lo que consideran una explotación por parte de Islamabad a su costa y han atacado violentamente tanto a soldados pakistaníes como a trabajadores chinos. La preocupación por la seguridad retrasó la inauguración del aeropuerto; las autoridades temían que las montañas cercanas pudieran servir de refugio a los militantes.

Desde que la represión gubernamental en 2014 redujo brevemente la violencia, los ataques han aumentado nuevamente tras el colapso del alto el fuego talibán a fines de 2022. Los lugareños dicen que cualquiera que hable se arriesga a ser detenido o algo peor: las desapariciones forzadas siguen siendo una cruda realidad según los activistas.

Khalid, experto en relaciones internacionales, resume las frustraciones locales: «El gobierno pakistaní no está dispuesto a ceder nada al pueblo baluchi, y este no está dispuesto a aceptar nada del gobierno». El resultado es una «economía de las apariencias» donde las impresionantes nuevas instalaciones enmascaran una profunda exclusión de los residentes comunes.