Un nuevo estudio refuerza los argumentos de salud pública a favor de una semana laboral de cuatro días

Para muchos de nosotros, el lunes marca el comienzo de una nueva y aburrida y prolongada rutina laboral. Sin embargo, un nuevo estudio experimental publicado hoy podría destacar un enfoque más saludable para el desempeño de nuestro trabajo: una semana laboral permanente de cuatro días.

Científicos del Boston College dirigieron el estudio, publicado el lunes en Nature Human Behavior. Durante seis meses, los investigadores monitorearon los resultados de casi 3000 trabajadores de 141 empresas tras la transición a una semana laboral de cuatro días sin reducción salarial; también los compararon con trabajadores similares en empleos con un horario típico. Finalmente, descubrieron que quienes trabajaban con una semana laboral de cuatro días reportaron mayor satisfacción laboral y experimentaron menos agotamiento que antes del cambio, así como en comparación con quienes trabajaban con una semana laboral de cinco días. Estas mejoras fueron especialmente evidentes en quienes redujeron su jornada laboral en ocho horas o más.

Gizmodo contactó a los autores del estudio, Wen Fan y Juliet Schor, para analizar los hallazgos en profundidad, junto con sus posibles implicaciones para el futuro del trabajo. Fan es profesora asociada de sociología en Boston College, mientras que Schor es economista y socióloga en Boston College. La siguiente conversación fue ligeramente editada para mayor claridad y corrección gramatical.

Ed Cara, Gizmodo: El concepto de una semana laboral de cuatro días ha recibido mucha atención últimamente, tanto por parte de trabajadores comode científicos . ¿Qué motivó a su equipo a estudiar este tema?

Schor: Tenemos una larga trayectoria estudiando el tiempo de trabajo y el bienestar de los trabajadores.

Escribí un libro titulado "El estadounidense con exceso de trabajo" hace muchos años, pero no tuve la oportunidad de estudiar las reducciones de jornada laboral (sin recortes salariales). Wen tiene una larga trayectoria estudiando diversas dimensiones de la salud y el bienestar de los trabajadores, como el estrés y la salud mental. También ha estudiado el impacto de los acontecimientos disruptivos en la salud y el mercado laboral. La pandemia fue uno de ellos y ha sido clave para impulsar la semana laboral de cuatro días.

Fen: Solo quería añadir que Juliet fue increíblemente generosa al invitarme a colaborar en este proyecto. Su investigación anterior sobre las horas de trabajo ha inspirado constantemente a innumerables investigadores en el campo. Creo que el artículo refleja a la perfección nuestros intereses de investigación. Ha sido un verdadero esfuerzo de colaboración entre nosotras y Orla Kelly, así como con nuestro maravilloso asistente de investigación, Guolin Gu, quien ha realizado incontables análisis.

Gizmodo: ¿Cuáles fueron las principales conclusiones de este último estudio?

Fen: Este estudio presenta dos hallazgos principales. En primer lugar, observamos que la semana laboral de cuatro días mejora el bienestar de los trabajadores. Esta conclusión se deriva de la comparación de los cambios en cuatro indicadores de bienestar entre las empresas del estudio y las del grupo de control. Las empresas del grupo de control fueron aquellas que inicialmente expresaron interés en participar, pero finalmente no lo hicieron por diversas razones. Observamos que los empleados de las empresas del estudio experimentaron reducciones significativas del síndrome de burnout, junto con mejoras notables en la satisfacción laboral, la salud mental y la salud física. En cambio, ninguno de estos cambios se observó entre los trabajadores de las empresas de control.

El segundo hallazgo importante se centra en la explicación de estas mejoras. Examinamos diversas experiencias laborales y hábitos de salud. Descubrimos que tres factores desempeñaron un papel especialmente importante: la capacidad laboral (un indicador de la productividad autoevaluada por los trabajadores), los problemas de sueño y la fatiga. En otras palabras, tras la transición a una semana laboral de cuatro días, los trabajadores se percibieron como más capaces, experimentaron menos problemas de sueño y niveles de fatiga más bajos, todo lo cual contribuyó a un mayor bienestar.

Gizmodo: ¿Cuáles son algunas de las posibles implicaciones de este trabajo? ¿Deberían más empresas ofrecer esta opción a sus empleados, por ejemplo? ¿Aún quedan preguntas importantes por resolver sobre sus beneficios y riesgos, incluyendo su amplia escalabilidad?

Schor: Este trabajo tiene muchas implicaciones: algunas para los trabajadores, otras para las organizaciones y la sociedad.

Este es un tipo de intervención poco común que puede mejorar considerablemente la situación de los empleados sin socavar la viabilidad de las organizaciones para las que trabajan. Nuestra investigación demuestra que tanto las empresas como los empleados se benefician. (Este artículo se centra únicamente en los empleados, pero también contamos con trabajos que demuestran el éxito de las empresas). Por lo tanto, creemos que muchas más empresas pueden ofrecer este beneficio y lo aprovecharán al máximo. Sus empleados serán más felices, más leales, más productivos y menos propensos a renunciar. Al mismo tiempo, la intervención en sí misma es una "función impulsora" que induce mejoras para las empresas.

Hay preguntas importantes por resolver. Una de ellas es cómo funcionará en empresas muy grandes. Tenemos organizaciones de hasta 5000 personas que lo están adoptando, pero no contamos con ninguna empresa muy grande en nuestra investigación. Sin embargo, creemos que es escalable en ese sentido. También nos gustaría obtener datos más sólidos sobre productividad y rendimiento de las empresas. Disponemos de algunas métricas, pero no están completas.

No creemos que todas las empresas puedan lograr esto ahora mismo, pero muchas sí. Las más desafiantes serán aquellas que ya han optimizado sus procesos sin que esto genere agotamiento laboral. Y creemos que algunas empresas manufactureras con alta exposición a la competencia internacional podrían encontrarlo desafiante.

Sin embargo, la gran mayoría de los trabajadores de nuestra economía trabajan en el sector servicios/de oficina, etc., que son los tipos de empresas de nuestra muestra. También creemos que existe un gran potencial para esto en el sector sanitario, donde el agotamiento profesional es un problema grave.

Gizmodo: ¿Planeas dar seguimiento a los hallazgos? De ser así, ¿cómo? ¿Y qué líneas de investigación interesantes te gustaría que exploraran otros investigadores?

Fen: Sí, ya hemos realizado un seguimiento. Si bien los resultados principales del artículo se basan en datos recopilados a los seis meses, también continuamos el seguimiento de los participantes seis meses después de la finalización del ensayo. Observamos que todos los efectos principales persistieron, y que los indicadores de bienestar se mantuvieron significativamente por encima de sus niveles iniciales. Esto sugiere que los beneficios no son solo resultado del entusiasmo inicial ni de un efecto novedoso, sino que reflejan un cambio genuino y sostenible.

Existen muchas líneas de investigación prometedoras para el futuro. Estas incluyen la evaluación de mecanismos adicionales que podrían subyacer a los beneficios para el bienestar, como la percepción de los trabajadores sobre los cambios en la cultura organizacional, y la exploración de cómo estas intervenciones transforman la vida laboral diaria. También animamos a los investigadores a aprovechar oportunidades similares para realizar investigaciones etnográficas exhaustivas, lo que permitiría la observación directa del cambio organizacional a medida que se desarrolla. Esta línea de trabajo podría fundamentar nuevas teorías e intervenciones políticas destinadas a reimaginar la estructura del trabajo, con el objetivo final de mejorar el bienestar de los trabajadores y, al mismo tiempo, mantener el rendimiento organizacional.