¿Adoptar o morir? Cómo las pequeñas empresas del sudeste asiático utilizan la IA para mantenerse competitivas.

Estados Unidos y China suelen ser los principales destinos cuando se trata de inteligencia artificial e IA generativa. Sin embargo, las pequeñas empresas del Sudeste Asiático tienen un enorme potencial que no debe ignorarse, según los expertos.

De hecho, es una cuestión de supervivencia, según Jochen Wirtz, profesor de marketing en la Escuela de Negocios de la Universidad Nacional de Singapur, quien dijo que aquellos que se queden atrás "serán trasladados a un negocio de franquicia o serán expulsados ​​del mercado por actores más grandes que lo hagan".

"O creces y adoptas, o mueres", añadió.

La IA y la genAI aportarán unos 120 000 millones de dólares al producto interior bruto de la región para 2027, según proyectó Boston Consulting Group en un informe de abril titulado "Desbloqueando el potencial de la IA en el Sudeste Asiático", que cita el potencial de esta tecnología para "redefinir los procesos empresariales y generar nuevas fuentes de ingresos". El informe e-Conomy SEA 2024 de Google revela que Singapur, Filipinas y Malasia se encuentran entre los 10 principales países a nivel mundial en cuanto a búsquedas y demanda de IA, lo que indica curiosidad y un interés activo en la región.

La juventud es una ventaja. Entre los países encuestados de Asia-Pacífico, Vietnam, Malasia y Filipinas presentan el mayor porcentaje de propietarios o líderes empresariales menores de 40 años, según la Encuesta de Pequeñas Empresas 2024-25 de CPA Australia .

Para países como Vietnam, "el futuro es prometedor porque es una población muy joven y con un gran dominio de internet", afirmó Soumik Parida, director asociado del programa de comunicación profesional de la Escuela de Comunicación y Diseño de la Universidad RMIT de Vietnam. "Están empezando a tener una voz global y se adaptan con facilidad a cualquier nueva tecnología", añadió.

A continuación se muestra cómo algunas de las empresas de la región lo están utilizando para mantenerse a la vanguardia de la competencia, así como las oportunidades y los obstáculos que enfrentan.

La atención al cliente es el principal caso de uso en el comercio electrónico del Sudeste Asiático, seguido del marketing y la publicidad, según un informe conjunto de Lazada y Kantar sobre las tendencias de adopción de IA en las seis economías más grandes del Sudeste Asiático. También conocidas como ASEAN-6, están compuestas por Singapur, Malasia, Vietnam, Indonesia, Filipinas y Tailandia.

Una encuesta de McKinsey publicada en marzo reveló una tendencia similar: las empresas han adoptado genAI para marketing y ventas, con las tecnológicas a la cabeza. También mostró que la mayoría de quienes la adoptan utilizan la tecnología para generar texto, con un 63 % de las empresas encuestadas que lo hacen.

GenAI presenta una ventaja única para una región tan diversa lingüísticamente como el Sudeste Asiático: además de escribir mensajes de marketing personalizados, también puede traducir textos promocionales a diferentes idiomas.

Por ejemplo, Lita Global, una plataforma de redes sociales para gamers con sede en Indonesia, se está beneficiando enormemente de esto. Desde que integró los modelos de OpenAI en la segunda mitad del año pasado, ha podido organizar casi el doble de eventos de juegos en línea al mes gracias a una mayor eficiencia.

Esto supone un gran impulso para su negocio, ya que cada evento puede aumentar los ingresos semanales en un promedio del 20%, afirmó la compañía.

Con genAI, los empleados pueden traducir rápidamente anuncios de eventos del inglés a idiomas del sudeste asiático, como vietnamita y tailandés, para llegar a más usuarios de la región. Esto les libera tiempo: el tiempo que antes dedicaban a escribir, traducir y formatear textos promocionales ahora puede dedicarse a organizar eventos más rentables, según Lita Global.

La compañía también utiliza genAI en su función de chat para recomendar respuestas a los usuarios. Lita Global es una plataforma social donde los usuarios pueden contratar a otros jugadores para jugar con ellos en línea.

Los jugadores de alquiler suelen chatear con los usuarios antes de realizar una reserva para una sesión de juego. Sin embargo, esto puede ser difícil cuando la demanda de jugadores es alta y están ocupados con otras partidas. Los jugadores de alquiler que utilizan las respuestas recomendadas por IA han experimentado un aumento de entre el 10 % y el 20 % en sus pedidos, según Yihao Zhang, director ejecutivo de Lita Global.

"Por eso, utilizamos IA para ayudarlos a mejorar su eficiencia y a estar más disponibles para los usuarios", afirmó Zhang.

Otra forma en que las MIPYMES del Sudeste Asiático (micro, pequeñas y medianas empresas) pueden utilizar genAI en marketing es mediante la transmisión en vivo con IA. El informe SEA e-Conomy de Google señaló que las compras en vivo se han vuelto más populares en la región. Las compras en vivo, o transmisiones en vivo, suelen implicar que un presentador presente los productos a la venta. Esto no solo incluye la prueba de ropa, sino que los compradores también pueden hacer preguntas en la sección de comentarios, que se responden en tiempo real.

Si bien las transmisiones en vivo tradicionalmente son realizadas por personas en estudios, las PYMES pueden carecer de los fondos o los conocimientos técnicos necesarios para realizar transmisiones en vivo regulares que impulsen las ventas. La transmisión en vivo con IA puede abrir nuevas puertas a los vendedores, afirmó Jensen Wu, director ejecutivo de TopviewAI.

TopviewAI afirma en su sitio web que sus servicios de transmisión en vivo con IA pueden costar alrededor de $1 por minuto. En lugar de gastar en alquiler de estudio, muestras de la mercancía y la mano de obra de presentadores, las empresas pueden contar con una sola persona para supervisar la transmisión en vivo, explicó Wu. Esto ayuda a reducir costos a la vez que impulsa las ventas, lo que genera un retorno de la inversión bastante bueno, añadió.

Sin embargo, el aumento de la eficiencia no es barato.

Por eso, por ahora, las pequeñas empresas se limitan a adoptar la IA a pequeña escala. El uso de chatbots de IA para tareas relativamente sencillas, por ejemplo, puede reducir los costes laborales, ya que las suscripciones a estos servicios suelen ser económicas. Además, con la variedad de herramientas de terceros disponibles en el mercado, los empresarios también pueden elegir, según Parida, de RMIT Vietnam.

Las pequeñas empresas de las industrias de la moda y de alimentos y bebidas en Vietnam, por ejemplo, han comenzado a utilizar chatbots para gestionar consultas y pedidos, dijo Parida.

"Cualquier cosa más allá de eso requiere un gran gasto", dijo.

Si bien las empresas más grandes pueden contratar empresas de software para desarrollar sistemas sofisticados personalizados según las necesidades de un negocio, es un lujo que no muchos pueden permitirse.

Incluso las empresas que tienen la experiencia para integrar IA por sí mismas pagan un precio adicional para hacerlo.

Lita Global, por ejemplo, invierte unos 2000 dólares mensuales en IA, parte de los cuales se destina a la compra de tokens para la interfaz de programación de aplicaciones (API) de OpenAI. Las API permiten a las empresas desarrollar los modelos de OpenAI, en lugar de obligarlas a desarrollar el modelo de IA desde cero.

Sin embargo, a medida que la IA mejore, se espera que su coste disminuya. La firma de investigación y asesoría Gartner predijo en febrero que, para 2027, el precio medio de las interfaces de programación de aplicaciones (IPA) para genAI se reducirá a menos del 1 % del precio medio actual para la misma tecnología.

Eso podría significar una asequibilidad aún mayor para las empresas más pequeñas que adopten IA para sus negocios.

En mercados emergentes como los del Sudeste Asiático, donde los costos laborales son bajos, las empresas pueden sentirse menos motivadas a aumentar la eficiencia mediante la adopción de tecnología. Sin embargo, la tecnología puede ofrecer resultados mucho mejores para las prácticas comerciales existentes, afirmó Wirtz, de la Escuela de Negocios de la NUS. La IA es simplemente otra forma de adoptar la tecnología.

Lo comparó con la popularización de los servicios de transporte en línea, que redujeron el riesgo de que los turistas fueran estafados por taxistas en países extranjeros, ya que las aplicaciones de transporte en línea podían estimar el precio de un viaje.

Y con una población de empresarios conocedores de la tecnología en economías como Vietnam, donde los costos laborales son bajos, el entusiasmo por adoptar IA sigue siendo alto, según Parida.

"Es una juventud con mucha hambre", afirmó.