Captados en cámara, monos capuchinos secuestran crías de monos aulladores
Científicos encuentran evidencia de secuestros de monos en Panamá
WASHINGTON -- Una cría de mono aullador se aferró al lomo de un mono macho mayor, aferrándose con sus deditos al pelaje. Pero no son parientes, ni siquiera pertenecen a la misma especie.
Científicos descubrieron evidencia sorprendente de lo que describen como secuestros de monos al revisar videos de una pequeña isla de Panamá. Entre 2022 y 2023, se observó a los monos capuchinos cargando al menos 11 crías de aullador.
“Este fue un hallazgo realmente impactante”, afirmó Zoë Goldsborough, ecóloga del comportamiento del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal en Alemania. “Nunca habíamos visto algo así en el reino animal”.
Las motivaciones de los monos siguen bajo investigación. Los capuchinos son monos del tamaño de un gato doméstico que se encuentran en Sudamérica y Centroamérica. Son longevos, inteligentes y aprenden nuevos comportamientos unos de otros. Un grupo de capuchinos en Panamá incluso ha aprendido a usar herramientas de piedra para abrir nueces y mariscos.
Goldsberg y otros investigadores del Max Planck y del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales habían instalado más de 80 cámaras para estudiar el uso de herramientas de los capuchinos, pero se sorprendieron al ver aparecer las primeras crías de aulladores a principios de 2022.
Las imágenes mostraban a los capuchinos caminando y golpeando sus herramientas de piedra con crías de aulladores en la espalda. Sin embargo, las cámaras no captaron los momentos del secuestro, que según los científicos probablemente ocurrió en los árboles, donde los aulladores pasan la mayor parte del tiempo.
«Nuestra perspectiva sobre esta historia es limitada», afirmó la coautora Margaret Crofoot, del Max Planck y el Smithsonian. Los hallazgos se publicaron el lunes en la revista Current Biology.
En la mayoría de los casos, o en todos, las crías de mono aullador murieron, según los investigadores. Las crías de mono aullador normalmente serían cargadas por sus madres mientras aún estaban amamantando. Todas las crías del video, de entre unas semanas y unos meses de edad, eran demasiado pequeñas para ser destetadas.
“Una parte esperanzada de mí quiere creer que algunos escaparon y regresaron con sus madres, pero no lo sabemos”, dijo Crofoot.
Los videos registraron algunos casos de machos jóvenes de capuchino que aún cargaban crías de aullador muertas, probablemente por inanición. Se ha observado a muchos animales, desde gorilas hasta orcas , cargando a sus propias crías muertas, aunque los científicos desconocen las razones.
¿Por qué lo hicieron los machos capuchinos? No se observaron señales de agresión deliberada hacia las crías y no fueron devoradas, lo que descarta depredación.
“Todos hemos pasado horas devanándonos los sesos preguntándonos por qué harían esto”, dijo Goldsborough.
El primer secuestrador de bebés pudo haber tenido una confusa "motivación cariñosa", o instinto paternal, porque mostró dulzura al interactuar con las crías, dijo. Luego, otros cuatro machos imitaron sus acciones.
Los investigadores afirmaron que no creen que los capuchinos dañaran a los bebés a propósito. Hasta el momento, solo se sabe que un grupo de capuchinos ha secuestrado.
La investigación muestra la “notable variación conductual entre grupos sociales de la misma especie”, dijo Catherine Crockford, primatóloga del Instituto de Ciencias Cognitivas del CNRS en Francia, que no participó en el estudio.
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