Científicos listos para rescatar a un manatí raro avistado en las frías aguas de Nueva Inglaterra

Un manatí fue avistado recientemente en la costa de Massachusetts por primera vez en casi una década.

BOSTON -- Un manatí fue visto recientemente en la costa de Massachusetts por primera vez en casi una década y los científicos quieren monitorear su condición para ver si es necesario un rescate antes de que sucumba al agua fría o la falta de alimento, dijeron el viernes.

La especie amenazada, que habita en las aguas más cálidas del sur del Golfo de México, en lugares como Florida, fue avistada por primera vez el 26 de julio frente a la costa suroeste de Cape Cod, en la zona de Nantucket Sound. Jennifer Sullivan, residente de Mashpee, la grabó nadando junto a practicantes de paddle surf en una ensenada detrás de un puerto deportivo rodeado de praderas marinas.

Ella dijo el lunes que encontró al manatí, que era tan largo y ancho como su tabla de remo, "simplemente holgazaneando en el pasto yendo lo más lento posible".

"Nos quedamos completamente impasibles", dijo Sullivan, quien añadió que se sentía "simplemente maravillada por lo elegante que era la criatura y por estar tan cerca de ella en la naturaleza".

Unos días después, el animal fue visto varado en las marismas de Mattapoisett. Los transeúntes que lo encontraron varado en las marismas al amanecer lo empujaron de vuelta al agua, según Erin Burke, directora del Programa de Especies Protegidas de la División de Pesca Marina de Massachusetts.

Burke dijo que no se lo ha vuelto a ver desde entonces, pero un equipo del Fondo Internacional para el Bienestar Animal está preparado para rescatar al animal si es necesario.

La especie prefiere nadar en aguas más cálidas y suele viajar solo hasta las Carolinas, al norte. Si el manatí permanece en aguas demasiado frías durante mucho tiempo, podría sufrir enfermedades graves o incluso morir, según la Dra. Nadine Lysiak, científica investigadora del Acuario de Nueva Inglaterra.

Además, los manatíes son herbívoros que se alimentan de extensas praderas marinas y manglares que no suelen encontrarse en Nueva Inglaterra.

“Aunque no sufra aturdimiento por frío, podría presentar algunos problemas de salud asociados con la falta de alimento y agua”, dijo. “Por eso, es importante intervenir en cuanto se lo vuelva a avistar para prevenir problemas de salud”.

Lysiak dijo que no está claro cómo ni por qué el manatí llegó tan al norte. Es posible que haya seguido la corriente de aguas cálidas del Golfo desde Florida hasta las Carolinas y finalmente haya llegado a Nueva Inglaterra, añadió.

“Tenemos una comprensión bastante general de lo que hace una población silvestre en términos de su distribución o hábitat, y algunos individuos la sobrepasan y quizás deambulan o buscan otros hábitats u otras fuentes de alimento”, dijo. “Es difícil saber con exactitud por qué este manatí llegó a Cape Cod”.

Los avistamientos de manatíes son poco comunes en Nueva Inglaterra, pero no desconocidos.

En 2008 y 2009, se avistaron diferentes manatíes en la bahía de Cape Cod, el punto más al norte donde se los ha identificado. Ambos fueron finalmente rescatados; uno falleció durante el viaje a Florida para su rehabilitación. El otro sobrevivió al viaje al sur y sobrevivió hasta 2018.

En 2016, se avistó un manatí en la costa de Falmouth. En 2023, uno de estos animales fue visto en Rhode Island.

Se solicita a cualquier persona que vea un manatí que documente su posición GPS y llame a la línea directa de la red de varamientos, (508) 743-9548.

Sullivan dijo que se siente "bendecida de haber podido estar en el lugar correcto y en el momento correcto para ver a la criatura" y que espera que esté sana y salva.

"Rezo para que simplemente haya dado la vuelta y regresado al sur", dijo.