Cómo los demócratas están aprovechando (y perdiendo) el momento

“Bueno”, me dice un importante estratega demócrata, “mi esposa y yo estamos discutiendo sobre mi regreso a la contienda en las elecciones de mitad de período”.

“Mentiría si dijera que estas no son conversaciones que he tenido con mi familia todos los días”, compartió un candidato demócrata en una contienda de mitad de mandato de alto perfil en un estado en disputa.

En cuestión de días, ocurrió lo verdaderamente impensable: el jueves de la semana pasada, el senador Alex Padilla de California fue sacado a la fuerza de una conferencia de prensa y esposado por agentes que vestían ropa que lo identificaba como miembro del FBI cuando intentó interrogar a la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, sobre las redadas de inmigración en Los Ángeles. El sábado, Melissa Hortman, representante estatal demócrata de Minnesota, y su esposo, Mark Hortman, fueron asesinados a tiros . El senador estatal John Hoffman y su esposa, Yvette Hoffman, también recibieron disparos. El martes, el contralor de la ciudad de Nueva York y candidato demócrata a la alcaldía, Brad Lander, fue arrestado violentamente tras acompañar a un inmigrante a una cita judicial.

Sin mencionar el hecho de que entre 4 y 6 millones de personas asistieron a las protestas “Sin Reyes” el pasado fin de semana contra la administración del presidente Donald Trump.

¿Cómo deberían los demócratas abordar este momento caótico y, en ocasiones, violento? Desde legisladores y candidatos hasta el personal que impulsa sus operaciones, una serie de eventos ocurridos la semana pasada han hecho que los demócratas nacionales reconsideren su estrategia. Tras el tiroteo de los legisladores estatales en Minnesota, un fin de semana de protestas a nivel nacional y el encierro de legisladores demócratas, los demócratas intentan comprender qué significa realmente afrontar el momento Trump para una coalición desbancada que ya enfrenta críticas de sus electores por supuestamente ceder. Y para varios legisladores y estrategas, la respuesta no es tan sencilla.

Creo que la dura realidad es que muchos demócratas y mucha gente se preguntan: "¿Por qué no hacemos algo?", declara a WIRED David Axelrod, estratega principal del expresidente Barack Obama durante sus campañas de 2008 y 2012. "Bueno, en una democracia hay pocas maneras de hacer algo, salvo una revolución, algo que no defiendo. Si ganas las elecciones, vas a los tribunales".

Afirma que Padilla tenía razón, pero que los demócratas deberían ser cautelosos y no hacerle el juego a la Casa Blanca apresurándose a ser arrestados ni asociándose demasiado con protestas impredecibles y propensas a generar imágenes de desorden. (La oficina de Padilla no respondió a una solicitud de comentarios).

Algunas leyes de la gravedad política, sostiene Axelrod, todavía se aplican: “Como regla general, no hagas lo que tu oponente quiere”.

El problema no es solo la imagen, sino las expectativas. "Creo que lo último que quieren los demócratas es parecer desquiciados o fuera de control", me dice un estratega republicano. Los medios de derecha, sin duda, han tenido un festín: un segmento de Jesse Watters en horario estelar de Fox News el martes por la noche retrató a los manifestantes demócratas como histéricos e ineficaces.

Pero los votantes demócratas podrían simplemente querer una respuesta contundente y desquiciada. «Los demócratas están pidiendo a gritos [una] lucha», me dice el principal estratega demócrata. «Están pidiendo a gritos a alguien que parezca estar luchando».

Los demócratas se han mostrado profundamente pesimistas sobre el futuro de su propio partido, según las encuestas, a pesar de un reciente repunte de la marca del partido en la boleta genérica frente a los republicanos, donde ahora lideran por 2 puntos, su mejor desempeño desde agosto pasado, según la última encuesta de YouGov.

Malcolm Kenyatta, representante estatal de Pensilvania y recientemente elegido vicepresidente del Comité Nacional Demócrata desde que David Hogg renunció, le dice a WIRED que la óptica no debería ser la consideración principal cuando se trata de si los legisladores con capacidades de supervisión deberían considerar correr el riesgo de un arresto.

"Mira, creo que tenemos la responsabilidad de hacer nuestro maldito trabajo", dice Kenyatta, nieto del líder de los derechos civiles Muhammad Kenyatta. "Y lo que hacía el senador Padilla era su trabajo".

El presidente de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, de Nueva York, ha utilizado a menudo la analogía del béisbol de no hacer swing en cada lanzamiento para explicar cómo cree que los demócratas deberían responder al aluvión de medidas ejecutivas y declaraciones extravagantes del presidente Trump.

Para los líderes emergentes del partido como Kenyatta, la situación ha superado ese punto.

“Las cosas no pierden importancia porque sucedan muchas”, dice Kenyatta. “No creo que podamos darnos el lujo de ignorar ninguna de las cosas que hace y que empeorarán la vida de la gente”.

Lander, quien fue detenido el martes a las afueras de una audiencia en un tribunal de inmigración en la ciudad de Nueva York, asumió precisamente ese tipo de riesgo. Para el estratega demócrata de alto rango que se enfrenta a su esposa —quien solicitó el anonimato para evitar involucrar a otros clientes y a su cónyuge—, Lander mostró a sus colegas demócratas cómo debe hacerse. (Un representante de Lander no respondió a una solicitud de comentarios).

“Sí, esto es justo lo que la gente debería estar haciendo”, dicen. “Hay gente que dirá que todo esto es un truco, y lo entiendo. Hay que arriesgarse. Tenemos que llamar la atención de alguna manera; miren todas esas cámaras delante de las que tuvieron que arrestarlo”.

Pero también existen consideraciones de seguridad muy reales. El candidato del estado en disputa, quien también solicitó el anonimato para hablar sobre temas delicados de seguridad, afirmó que el aumento de la seguridad que enfrentan los legisladores solo ha dificultado el contacto cercano con los votantes, con la misma regularidad y en tantos lugares.

Es una realidad terrible donde hay que cuidar la propia seguridad. Esto va a privar a la gente de tener acceso a sus funcionarios electos y candidatos, afirman.

Esto ya ha sucedido: la representante Hillary Scholten de Michigan pospuso una asamblea pública el lunes en Muskegon después de que su nombre figurara en la lista de legisladores a los que el presunto tirador de Minnesota debía dirigirse. (La oficina de Scholten no respondió a una solicitud de comentarios).

Aun así, el candidato demócrata quiere que sus electores sepan que no están solos y que tienen todo el derecho a estar enojados.

"Estoy tan enojado como tú con nuestro gobierno y nuestros funcionarios electos", dicen. "Estoy haciendo lo que es difícil. Estoy poniendo mi nombre en la papeleta electoral. Estoy siendo vulnerable. Estoy pidiendo apoyo, que es muchísimo más difícil que comprar un arma y amenazar a la gente".

¿Quién se destaca para usted como legislador o candidato en este momento?

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