El misterio del Old Leatherman podría resolverse cuando los expertos expongan una investigación inquietante sobre el Bigfoot de la vida real de Estados Unidos y exijan que se revele el archivo oculto.
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Un hombre francófono que recorrió el noreste vistiendo un traje de cuero hecho a mano a fines del siglo XIX se convirtió en una celebridad local muy querida, alabado en los periódicos como el "Viejo Leatherman".
Los escolares fueron dejados salir de clase para saludar y alimentar al amigable vagabundo a su paso en su circuito de 365 millas por pueblos de Nueva York y Connecticut , que atravesaba, como un reloj, una vez cada 34 días.
Según la tradición, se trataba de Jules Bourglay, el pretendiente caído en desgracia de la hija de uno de los principales comerciantes de cuero de Francia , quien había provocado la ruina financiera de esa familia y había huido avergonzado a los EE. UU. desde Lyon, Francia.
Pero las preguntas sobre la identidad del hombre, su rutina y su atuendo de cuero de 60 libras persistieron después de su muerte en 1889, y surgió una teoría de que era francocanadiense con un abuelo nativo que lo había instruido en supervivencia.
En 2011, historiadores excavaron su tumba en Ossining, Nueva York, con la esperanza de que las pruebas de ADN revelaran la verdad, pero se decepcionaron. El hallazgo solo reveló un puñado de clavos de metal, que fueron enterrados de nuevo en las cercanías.
Ahora, en un giro sorprendente en la saga de 170 años, el arqueólogo que dirigió esa excavación reveló detalles explosivos sobre las fallas que sustentan la excavación en el cementerio de Sparta, cerca de las orillas del río Hudson.
Resulta que tal vez estaban cavando en el lugar equivocado.
Nicholas Bellantoni, arqueólogo emérito del estado de Connecticut, dijo al Daily Mail que o bien el Leatherman se había descompuesto completamente o bien la "ubicación de su tumba era errónea y todavía sigue siendo desconocida".
El misterio aún envuelve la identidad del "Old Leatherman" que recorrió Nueva Inglaterra con su atuendo hecho a mano a fines del siglo XIX.
Todavía quedan preguntas sobre el lugar de su tumba en Ossining, Nueva York, que fue exhumada en 2011 pero no arrojó ninguna pista.
La tumba del Leatherman solo fue marcada unos 30 años después de su entierro; fue identificada por la hija de la mujer que descubrió su cuerpo. Con el paso de las décadas, la hija pudo haberse equivocado fácilmente sobre la ubicación.
"La moraleja de la historia es que Old Leatherman fue esquivo en vida y sigue siendo esquivo en la muerte", dijo Bellantoni al Daily Mail.
Una investigación reciente del New York Times , que informó por primera vez sobre el misterio en 1884, reflexionó sobre la complejidad de la exhumación y especuló que el cuerpo podría incluso estar enterrado bajo la carretera cerca de la tumba.
Los arqueólogos rastrearon el terreno inclinado con georradar, pero no encontraron ningún otro lugar probable para excavar. Los restos del Leatherman son una clave genética que podría desentrañar este escurridizo enigma.
"Tal vez eso sea para mejor", añadió Bellantoni, hablando de la posibilidad de que haya otras tumbas, "ya que la leyenda y el misterio continúan".
A mediados de la década de 1850 comenzaron a surgir noticias sobre un Leatherman errante que describía su ropa y gorra de cuero cosidas a mano y sus zapatos con suela de madera.
Vivió en cuevas y vagó por Canadá y el noreste de Estados Unidos, una región en proceso de industrialización convulsionada por la Guerra Civil de 1861-1865.
Se dice que el Leatherman no entendía bien el inglés y solo respondía preguntas con gruñidos y gestos. No mendigaba comida, sino que era amable y recibía con agrado las comidas de la gente amable que se encontraba a lo largo de su ruta.
En su cartera de cuero, llevaba un libro de oraciones francés, una petaca y una pipa. Rechazaba la carne los viernes, lo que indicaba su fe católica.
Desde aproximadamente 1883, comenzó su famoso circuito de 580 kilómetros en el sentido de las agujas del reloj, recorriendo unos 40 pueblos de Connecticut y Nueva York cada 34 días. Algunos lugareños adoptaron la rutina y le dejaban comida al pasar por sus casas.
El Leatherman usó su atuendo hecho a mano durante todo el año, incluidos los veranos calurosos.
Una excavación de la tumba de Leatherman en 2011 solo profundizó el misterio.
La tumba del cementerio Sparta, cerca de las orillas del río Hudson, exhibe hoy esta placa.
El nómada se convirtió en una especie de espectáculo individual secundario. Los niños corrían a verlo, fascinados y repelidos a la vez. Los periódicos informaban sobre sus paradas y su itinerario. Se escribieron historias elaboradas sobre su vida.
Se dice que sobrevivió a las ventiscas y al frío calentando sus diversas cuevas con fuego. Años después, desarrolló cáncer de boca y tuvo que remojar la comida en café antes de poder tragar un bocado.
Un mitón de cuero hecho a mano, perteneciente al Leatherman. Gran parte de su atuendo quedó destruido en un incendio tras su muerte.
En su supuesto mal estado, los miembros de la Sociedad Protectora de Animales de Connecticut intervinieron y lo arrestaron y lo hospitalizaron en 1888. Después de que los simpatizantes se fueron, se dice que Leatherman se dio de alta y continuó estoicamente con su recorrido.
Fue encontrado muerto en un refugio rocoso en el condado de Westchester, Nueva York, en marzo del año siguiente.
Un forense concluyó que había muerto de cáncer bucal, alrededor de los 50 años. Su fallecimiento fue noticia de primera plana, y cientos de personas acudieron a ver el cuerpo. Su famoso traje de cuero se exhibió en la ciudad de Nueva York.
El Viejo Leatherman fue enterrado en una tumba sin nombre en el cementerio de Esparta. Durante las décadas siguientes, los periódicos mantuvieron viva la leyenda, centrándose a menudo en la historia de la calamidad financiera del francés, supuestamente enamorado.
En 1953, la Sociedad Histórica de Ossining erigió una placa de bronce en el cementerio en conmemoración de "Jules Bourglay de Lyon".
La leyenda creció a partir de ahí. Los excursionistas visitaban las cuevas de Leatherman, los corredores corrían la vuelta anual de Leatherman y los rockeros de Seattle, Pearl Jam, lanzaron una canción en 1998 sobre un "hombre de la tierra" que las visitaba "una vez al mes".
El circuito de caminata habitual del Leatherman era entre el río Connecticut y el río Hudson.
El sombrero, la bufanda, la ropa y los zapatos del personaje nómada fueron hechos a mano con cuero.
El investigador local Dan DeLuca comenzó a desacreditar los mitos sobre él, con un estudio de periódicos y otros registros que condujeron a su relato autorizado de 2008 publicado en Wesleyan University Press, The Old Leather Man .
DeLuca creía que Leatherman era francocanadiense y que había aprendido a cazar, pescar y usar trampas con su abuelo nativo americano. Visitó a su abuelo en Canadá hasta su fallecimiento a principios de la década de 1880, afirmó DeLuca.
Nicholas Bellantoni, arqueólogo emérito del estado de Connecticut
Se cree que después de eso recorrió su famoso circuito durante los últimos seis años de su vida.
DeLuca y Bellantoni intentaron llegar a la verdad en 2011 excavando la tumba, una medida que tenía como objetivo principal trasladarla lejos del tráfico de la Ruta 9 para que los escolares que visitaran el lugar estuvieran más seguros.
Pasaron dos días revisando la tierra, pero solo encontraron clavos, que podrían haber sido parte de un ataúd de 122 años. La ausencia de restos humanos frustró sus esperanzas de obtener respuestas de laboratorio, declaró Bellantoni al Daily Mail.
"Si hubiéramos encontrado sus restos óseos, habríamos realizado varias pruebas forenses para determinar si los huesos eran de un hombre adulto mayor que había muerto por cáncer de mandíbula", explicó.
Las pruebas de ADN y de isótopos de carbono habrían ayudado a desarrollar "un perfil biológico para ayudarnos a determinar lo más posible sobre su verdadera identidad", añadió el veterano arqueólogo de 40 años.
Concluyó que los restos del Leatherman estaban enterrados en otro lugar o que se habían descompuesto por completo en el suelo altamente ácido. Añadió que tampoco había rastros de restos humanos en las inmediaciones.
La tierra de la tumba y los clavos fueron enterrados nuevamente, lejos del camino, con un nuevo marcador que dice 'EL HOMBRE DEL CUERO'.
La tierra y los clavos de la tumba original fueron enterrados nuevamente en un sitio cercano en una ceremonia en 2011.
El Leatherman caminó su famoso circuito de 365 millas durante los últimos seis años de su vida.
Aun así, la ausencia de tejido humano alimentó las dudas sobre si el Leatherman había sido enterrado en Ossining.
El sitio de la tumba permaneció sin marcar hasta fines de la década de 1910, cuando la hija de la mujer que encontró al Leatherman fallecido visitó a unos amigos y empujó un tubo en el suelo como marcador, según muestran los registros.
Pero podría haberse equivocado.
Hasta el día de hoy, dice Bellantoni, "no podemos estar 100% seguros de que fuera el Old Leatherman" el que estaba enterrado en ese terreno.
El Daily Mail contactó a otros expertos en el folclore de Nueva Inglaterra, pero no pudo encontrar a nadie más que estuviera realizando una investigación seria sobre el Leatherman o buscando rastros de su ADN en fosas comunes alternativas.
Aun así, el investigador DeLuca reunió más de 15 carpetas con material sobre el personaje, gran parte del cual nunca llegó a aparecer en su libro. DeLuca falleció en 2016, pero su archivo podría revelar más pistas.
Michael Hoberman, un experto en el Leatherman y otras historias de boca en boca y profesor de la Universidad Estatal de Fitchburg, en Massachusetts, dice que el rastro se ha perdido en gran medida.
«Como sociedad, queremos conocer los hechos. Pero lo que pasa con el Leatherman es que realmente no sabemos nada sobre él», declaró Hoberman al Daily Mail.
'Durante más de un siglo creímos saber dónde estaba enterrado, y qué decepción fue descubrir que ni siquiera lo sabemos.'
Las antiguas casas de Leatherman en cuevas y refugios rocosos se han convertido en una atracción para los excursionistas visitantes.
En su bolso de cuero, el Leatherman llevaba un libro de oraciones francés, una bolsa de tabaco y una pipa.
A falta de pruebas contundentes, la leyenda de Leatherman es, en cambio, una forma de que la gente hable de preocupaciones sociales, desde salir de la carrera de ratas hasta recordar épocas en las que la gente era más amable, afirma.
La historia de un extranjero que cruza la frontera entre Estados Unidos y Canadá y recibe comidas y apoyo de lugareños acogedores es especialmente potente ahora que la inmigración se ha vuelto tan divisiva, agrega Hoberman.
Y cuentos como este pueden servir para que las personas puedan dar sentido y contextualizar las cosas que suceden a su alrededor.
"Realmente queremos sentir que tenemos una visión realista del pasado", dice Hoberman, "y es prácticamente imposible lograrlo".
Daily Mail
