Ha surgido una enfermedad mortal no identificada en la República Democrática del Congo

Una misteriosa enfermedad con síntomas similares a los del ébola ha surgido en la República Democrática del Congo. Según la Organización Mundial de la Salud , la enfermedad se detectó por primera vez el 21 de enero y, en las últimas cinco semanas, cientos de personas se han infectado y más de 50 han muerto en el noroeste del país. Las autoridades sanitarias aún no han determinado la causa de la enfermedad.

Las primeras investigaciones apuntan a que el brote se inició en el pueblo de Boloko, donde tres niños murieron a los pocos días de comer el cadáver de un murciélago. Los síntomas de los infectados incluyen fiebre, dolor de cabeza, diarrea, hemorragia nasal, vómitos con sangre y hemorragia general, síntomas que coinciden con los provocados por virus como el ébola y el de Marburgo. Sin embargo, los expertos han descartado estos patógenos tras analizar más de una docena de muestras de casos sospechosos.

A principios de febrero, las autoridades sanitarias registraron un segundo grupo de casos y muertes en la aldea de Bomate, a varios cientos de kilómetros de distancia, aunque por el momento no se conoce ningún vínculo entre los grupos. Hasta el 15 de febrero, cuando la OMS informó por última vez sobre el brote, se habían notificado un total de 431 infecciones sospechosas, incluidas 53 muertes. En la mayoría de los casos, el intervalo entre la aparición de los síntomas y la muerte fue de solo 48 horas.

Se han enviado muestras de 18 casos al Instituto Nacional de Investigación Biomédica en la capital de la República Democrática del Congo, Kinshasa, y se han realizado pruebas negativas para los patógenos más comunes relacionados con los síntomas de la fiebre hemorrágica, aunque algunas dieron positivo para malaria. “La causa exacta sigue siendo desconocida, ya que se han descartado el ébola y el marburgo, lo que genera preocupación por un agente infeccioso o tóxico grave”, escribió la OMS en su boletín más reciente sobre el brote, subrayando la necesidad urgente de acelerar las investigaciones de laboratorio, mejorar la gestión y el aislamiento de los infectados y aumentar la vigilancia y la comunicación de riesgos. “La ubicación remota y la débil infraestructura de atención médica aumentan el riesgo de una mayor propagación, lo que requiere una intervención inmediata de alto nivel para contener el brote”.

Los brotes de enfermedades causados ​​por patógenos presentes en animales que se transmiten a los seres humanos (un proceso conocido como contagio zoonótico) son cada vez más frecuentes en África. El cambio en el uso de la tierra y el cambio climático son dos de los principales impulsores, ya que ambos pueden aumentar el contacto entre los seres humanos y la fauna silvestre que alberga patógenos. Según estimaciones de la OMS , los brotes de enfermedades transmitidas de animales a personas aumentaron un 63 por ciento en África entre 2012 y 2022. El continente ha sufrido múltiples brotes de MPOX en los últimos años, así como grupos de casos de ébola y Marburgo.

A finales del año pasado, otra misteriosa enfermedad mató a más de 70 personas en el suroeste de la República Democrática del Congo, muchas de ellas niños. Los síntomas de ese brote eran similares a los de la gripe y la mayoría de las muestras de pacientes analizadas dieron positivo para malaria. El brote se atribuyó posteriormente a infecciones respiratorias agravadas por la malaria.

Esta historia apareció originalmente en WIRED Italia y ha sido traducida del italiano.