Las empresas estadounidenses se apresuran a conseguir imanes de tierras raras: las importaciones de China aumentan un 660%
Las exportaciones chinas de imanes de tierras raras a Estados Unidos aumentaron en junio más de siete veces respecto al mes anterior, ya que las empresas estadounidenses luchan por conseguir los elementos críticos tras un acuerdo comercial preliminar entre China y Estados Unidos.
En abril, Pekín impuso restricciones a varios imanes esenciales, utilizados en tecnología avanzada como vehículos eléctricos, turbinas eólicas y máquinas de resonancia magnética, exigiendo a las empresas obtener licencias de exportación. La medida se interpretó como una represalia a los elevados aranceles impuestos por el presidente estadounidense Donald Trump a China.
Pekín tiene un control absoluto sobre la producción de imanes de tierras raras, con aproximadamente el 90% del mercado, así como un control similar sobre el refinamiento de elementos de tierras raras, que se utilizan para fabricar imanes.
Estados Unidos recibió alrededor de 353 toneladas métricas de imanes permanentes de tierras raras en junio, un 660% más que el mes anterior, según mostraron datos publicados por la Administración General de Aduanas de China, aunque las exportaciones fueron aproximadamente la mitad que en junio del año pasado.
Estados Unidos fue el segundo destino más importante de los imanes de tierras raras de China, detrás de Alemania, ya que depende en gran medida de sus importaciones para su gran sector manufacturero, en particular los sectores automotriz, electrónico y de energía renovable.
En total, China exportó 3.188 toneladas métricas de imanes permanentes de tierras raras a nivel mundial el mes pasado, un aumento de casi el 160% respecto de mayo, pero un 38% menos en comparación con el mismo período del año pasado.
El crecimiento de las exportaciones se produjo después de que Washington y Beijing acordaran el mes pasado un marco comercial que incluía una flexibilización de los controles sobre las exportaciones chinas de tierras raras, así como una reducción de algunas restricciones tecnológicas estadounidenses para los envíos a China.
El gigante de la IA Nvidia La semana pasada anunció que planeaba reanudar los envíos de sus chips de IA H20 a China, tras las restricciones de las exportaciones en abril. El mes pasado, también se levantaron los controles sobre las operaciones de las empresas estadounidenses de software de chips de IA en China.
Los productores chinos de imanes de tierras raras comenzaron a anunciar la aprobación de licencias de exportación el mes pasado.
Si las exportaciones siguen aumentando, beneficiará enormemente a las empresas que han sufrido escasez de imanes debido al largo plazo para obtener licencias de exportación. Por ejemplo, varios proveedores europeos de autopartes se vieron obligados a detener la producción en los últimos meses.
La escasez de imanes también afectó a industrias emergentes como la robótica humanoide. En abril, Elon Musk anunció que la producción de los robots humanoides Optimus de Tesla se había visto interrumpida .
Los controles de China sobre su sector de tierras raras han impulsado a algunos gobiernos del mundo a reexaminar sus cadenas de suministro de tierras raras y buscar formas de apoyar la minería nacional de esos minerales.
Sin embargo, los expertos dicen que establecer alternativas a la cadena de suministro de imanes de tierras raras de China podría llevar años, ya que requiere un complejo proceso de refinación y separación de elementos de tierras raras.
"El proceso de separación es bastante complejo, y China tiene muchas ventajas en esto después de invertir décadas de investigación en los procesos", dijo Yue Wang, consultor senior de tierras raras en Wood Mackenzie, a CNBC el mes pasado.
Una forma en que Estados Unidos ha intentado compensar la falta de imanes de tierras raras es mediante un mayor reciclaje. Apple y la empresa minera MP Materials anunciaron la semana pasada un acuerdo de 500 millones de dólares para el desarrollo de una planta de reciclaje que reforzará la cadena de suministro de imanes del fabricante del iPhone en Estados Unidos.
Peter Alexander, de la consultora financiera Z-ben Advisors, dijo que las últimas concesiones de Washington sobre las restricciones tecnológicas eran un reflejo de cuánta influencia tiene China en su relación comercial con Estados Unidos, hablando en el programa " China Connection " de CNBC el lunes.
CNBC
